AVONDALE, Arizona – C’était la fin parfaite d’une saison que Joey Logano avait commencée par une victoire.
Dominant l’action lors de la course de championnat NASCAR Cup Series de dimanche à Phoenix Raceway, Logano est parti en pole, a remporté la première étape, a mené 187 tours, a remporté la course et a remporté son deuxième championnat de série (2018, 2022).
Logano rejoint le double champion Kyle Busch en tant que deuxième pilote actif de la série à détenir plus d’un titre. Cette victoire était sa quatrième de la saison, sa troisième à Phoenix et la 31e de sa carrière à son 507e départ en Coupe.
En février dernier, Logano a remporté les débuts en compétition de la voiture Next Gen de NASCAR dans l’exposition Busch Light Clash au Coliseum de Los Angeles. Dimanche, dans une ville tentaculaire du désert à quelque 370 milles à l’est de Los Angeles, il a mis la touche finale à une saison de rêve.
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Logano a terminé avec 0,301 seconde d’avance sur son coéquipier de l’équipe Penske, Ryan Blaney. Le concurrent du Championnat 4, Ross Chastain, se rapprochait rapidement dans les derniers tours et est arrivé troisième, à 1,268 seconde de Logano sur la piste et une place derrière le pilote de la Ford n ° 22 au classement final.
“Nous l’avons fait”, a exulté Logano, le premier pilote actif Ford à détenir deux championnats depuis David Pearson en 1968-1969. « Nous sommes à nouveau champions, oui. Oh, mon Dieu, je suis tellement excité. Merci à tous, mon équipe. Vous êtes des gars étonnants. M’a donné une bonne voiture de course, un bon arrêt au stand à la fin, nous a mis devant. Garçon, c’était juste intense là-bas à la fin.
« Tout tourne autour des championnats. C’est de cela qu’il s’agit, et nous avons travaillé si dur ces deux dernières semaines pour essayer de nous mettre en position.
Logano a recommencé troisième au tour 280 après un contact dur entre les voitures d’Alex Bowman et Michael McDowell a provoqué le sixième et dernier avertissement de la journée. Trois tours plus tard, il dépasse Chase Briscoe pour la tête et ouvre une avance de près de trois secondes sur Chastain, qui le poursuit depuis la troisième place.
Chastain avait la voiture la plus rapide dans les 20 derniers tours mais a manqué de temps.
“J’avais une voiture assez rapide pour le pourchasser à la fin”, a déclaré Chastain. « Je pense que nous avons fait tout ce que nous pouvions. Ce fut un sacré trajet pour nous.
Un arrêt aux stands désastreux de 19,8 secondes sous prudence au 271e tour a coûté au pilote du Championnat 4 Christopher Bell l’occasion de se battre pour la victoire. Bell est reparti 16e avec 33 tours à faire et s’est frayé un chemin jusqu’à la 10e place à l’arrivée.
“Nous nous sommes battus dur, et à la fin de la course … (jusqu’au) dernier arrêt au stand, ou ce que nous pensions être le dernier arrêt au stand, nous étions là à nous battre pour cela”, a déclaré Bell. “Je suis juste fier d’être dans cette position, fier d’être chez Joe Gibbs Racing et de piloter cette voiture n°20. Nous y étions et j’espère que nous pourrons revenir ici l’année prochaine.
« Le 22 (Logano) a été éteint tout le week-end. La meilleure voiture a définitivement remporté le championnat.
Chase Elliott, le champion de la série 2020, n’était pas en position de courir pour le titre après le tour 205. Dans un redémarrage sauvage, la Chevrolet n°9 d’Elliott a tourné le nez de la Chevrolet n°1 de Chastain et a percuté latéralement la barrière intérieure PLUS SÛRE dans le dogleg de l’autoroute d’un mile.
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Elliott a perdu un tour dans les stands en réparation et en a perdu un autre sur la piste au tour 230. Il a terminé 28e, deux tours plus tard, mais il a scrupuleusement évité de porter la responsabilité de l’incident après la course.
“Ouais, juste déçu, évidemment, a mis fin à notre journée et a mis fin à notre chance de gagner ou de remporter un championnat”, a déclaré Elliott. “Juste décevant.”
D’autre part, Chastain a fourni son analyse approfondie de l’épave.
“William (Byron) n’a pas démarré aussi bien qu’il le voulait, et je me suis placé à sa gauche”, a déclaré Chastain. “Et j’ai vu un mouvement erratique qu’il (Elliott) a fait pour le couvrir, et j’étais déjà là. Ouais, ce n’est pas comme ça que je veux faire la course avec lui ou ces gars-là.
Les pilotes Ford Chase Briscoe et Kevin Harvick ont terminé respectivement quatrième et cinquième, suivis de William Byron, Kyle Busch (lors de son dernier voyage pour Joe Gibbs Racing), Denny Hamlin, Kyle Larson et Bell.
Avant la course, Bell a appris que Coy Gibbs, vice-président de Joe Gibbs Racing, fils du propriétaire de l’équipe Joe Gibbs et père du champion de la série NASCAR Xfinity Ty Gibbs, était décédé dans son sommeil quelques heures après avoir vu son fils conclure le titre.
“Tout d’un coup, vous vous réveillez ce matin, et vous courez pour un championnat, et vous êtes heureux, vous êtes ravi, puis votre monde s’effondre”, a déclaré Bell. “Chaque fois que vous recevez des nouvelles comme ça, cela met en perspective qu’il y a plus que la course. Toute la famille Gibbs est dans toutes nos prières. Je pense à eux.
REMARQUE: L’inspection est claire dans le garage de la Cup Series sans aucun problème, confirmant Logano en tant que vainqueur de la course et champion de la Cup Series 2022.
