Par Julie Carr Smyth, Associated Press
COLUMBUS, Ohio — Dans tout le pays, les défenseurs de l’éducation chrétienne ont trouvé des moyens légaux d’exploiter l’argent des contribuables, généralement utilisé pour les écoles publiques. Une nouvelle approche dans l’Ohio profite aux écoles liées à un groupe politique conservateur en plein essor et confrontées aux objections des défenseurs de la séparation de l’Église et de l’État.
Chez le président élu Donald Trump, les partisans de choix d’école ont gagné un allié dans leurs efforts visant à partager l’argent des contribuables avec les familles pour payer des choses comme les frais de scolarité dans les écoles privées. Trump a présenté le choix de l’école comme un moyen de contrer ce qu’il appelle endoctrinement de gauche dans les salles de classe publiques et devrait chercher à donner un élan au mouvement au niveau fédéral.
Le cas de l’Ohio montre comment les gouvernements peuvent repousser les limites pour canaliser l’argent vers les écoles privées.
L’État a consacré une petite partie de son excédent budgétaire à des subventions compétitives pour agrandir et rénover les écoles religieuses. La plupart des projets de construction gagnants sont associés au Center for Christian Virtue, un groupe de défense basé dans l’Ohio qui a vu ses revenus augmenter au milieu des efforts de l’État pour élargir les options d’enseignement religieux.
L’Ohio a établi l’année dernière un programme de bons universels qui offre des cours dans des écoles non publiques, y compris religieuses, à toute famille de l’État. Les partisans des subventions à la construction affirment qu’elles peuvent aider à résoudre un problème de capacité créé par le popularité des bonsnotamment dans les zones rurales.
L’association à but non lucratif Americans United for Separation of Church and State s’est opposée aux investissements en capital dans les écoles religieuses, qualifiant cette pratique d’inconstitutionnelle et d’une ampleur sans précédent. Lorsque les programmes de bons impliquent des décisions de dépenses prises par les parents individuellement, le groupe soutient que le nouveau programme implique que le gouvernement paie directement les écoles.
« La liberté religieuse des contribuables est violée lorsque leurs impôts leur sont retirés de force et consacrés à l’enseignement religieux d’une foi à laquelle ces contribuables ne souscrivent pas », a déclaré Alex Luchenitser, directeur juridique associé du groupe.
Le Fonds d’investissement communautaire stratégique unique est né du Sénat de l’Ohio, dirigé par les républicains.
Le porte-parole John Fortney a rejeté l’affirmation selon laquelle aider directement les écoles religieuses était inconstitutionnel. “C’est risible et c’est un mensonge que la gauche utilise pour vilipender une fois de plus les parents qui envoient leurs élèves dans une école de leur choix”, a déclaré le porte-parole du Sénat républicain dans un communiqué. Dans tout le pays, des programmes élargis de choix d’école ont été déployés. bénéficié à des organisations religieuses cherchant à accroître leur offre éducative. Sur les 33 États dotés de programmes d’écoles privées, 12 autorisent tout étudiant à demander de l’argent public pour subventionner un enseignement privé, religieux ou scolaire, selon FutureEd, un groupe de réflexion de l’Université de Georgetown.
Le CCV et sa branche chargée de la politique éducative, l’Ohio Christian Education Network, ont plaidé pendant plusieurs années pour que le programme de bons d’études primaires de l’Ohio, EdChoice, s’applique aux écoles religieuses.
Dans une interview, Troy McIntosh, directeur exécutif du Ohio Christian Education Network, a déclaré que l’expansion des bons d’éducation dans l’Ohio n’avait pas créé de nouvelle demande. Cela a simplement rendu abordables les options que les familles souhaitaient déjà. Il a déclaré que les législateurs de l’Ohio avaient « un intérêt impérieux » à résoudre le problème de capacité avec les nouvelles subventions à la construction.
« Les parents qui avaient des enfants payaient des impôts, mais ils allaient tous dans des écoles que ces parents préféreraient ne pas fréquenter », a-t-il déclaré.
Un total de 4,9 millions de dollars provenant du Fonds d’investissement communautaire stratégique unique de 717 millions de dollars a été consacré à des subventions à la construction d’écoles religieuses. Ceux-ci comprennent un nouveau campus scolaire, la transformation d’un ancien bâtiment en une nouvelle école, l’agrandissement d’une cafétéria et des dizaines de nouvelles salles de classe, selon les demandes de subvention obtenues par l’Associated Press via une demande d’archives publiques.
Six des huit écoles bénéficiaires de subventions font partie du Ohio Christian Education Network, qui est passé d’environ 100 écoles à 185 écoles au cours des trois dernières années. Le réseau a ouvert sa première nouvelle école en 2022. Les deux autres écoles subventionnées sont catholiques.
Un autre programme de l’Ohio permet aux organisations à but non lucratif de profiter financièrement d’un choix d’écoles élargi par le biais d’entités appelées « organisations accordant des bourses d’études » ou SGO. Ces groupes peuvent collecter de l’argent pour les bourses d’études des écoles privées, et les dons allant jusqu’à 1 500 dollars par foyer sont effectivement rendus gratuits grâce à une déduction fiscale. Les archives publiques montrent que Corrinne Vidales, avocate et lobbyiste pour CCV et conseillère juridique de l’OCEN, a joué un rôle essentiel dans la préparation du terrain pour cet arrangement.
«Nous pensons que les SGO seront formidables pour les étudiants de l’Ohio et aimerions jouer un rôle déterminant de toutes les manières possibles», a-t-elle envoyé par courrier électronique à un membre du personnel du procureur général républicain Dave Yost en juillet 2021.
Dans un autre échange de courriels, Vidales a déclaré que le centre avait réservé le nom « Ohio Christian Education Network » quelques années plus tôt, mais ne l’avait pas utilisé. Ils l’ont maintenu actif, a-t-elle écrit, « dans un but comme celui-ci ».
Autrefois un groupe anti-pornographie marginal appelé Citizens for Community Values, surtout connu pour son rôle dans l’interdiction du mariage homosexuel dans l’Ohio en 2004, le groupe connu aujourd’hui sous le nom de Center for Christian Virtue s’est refait au cours des huit dernières années et a profité du processus.
Parallèlement aux mesures de choix scolaire, le groupe a fait pression en faveur de projets de loi obligeant les écoles publiques à conserver étudiants transgenres des toilettes et des sports féminins et d’interdire les soins d’affirmation de genre. Les documents déposés par l’IRS montrent que les contributions annuelles au centre ont presque décuplé, passant de 412 000 dollars en 2015 à 3 millions de dollars en 2021, puis à 4,4 millions de dollars en 2022. C’est l’année où il a créé sa propre organisation d’octroi de bourses.
En 2021, le groupe a acheté un bâtiment de 1,25 million de dollars sur la place du Capitole de Columbus, en vue de l’Ohio Statehouse.
Alors que le CCV se vante désormais d’être « la plus grande organisation chrétienne de politique publique de l’Ohio », McIntosh a souligné que les résultats financiers du centre ne sont pas alimentés par l’argent des contribuables. Bien que cela soit vrai, l’impact de la déduction de la taxe SGO sur le budget de l’Ohio a été estimé à 70 millions de dollars par an, y compris via la perte de revenus directs pour les villes et les bibliothèques.
Scott DiMauro, président de l’Ohio Education Association, le plus grand syndicat d’enseignants de l’État, a déclaré qu’il était clair que l’élargissement du choix scolaire redirigeait l’argent de l’enseignement public vers les écoles privées et leurs exploitants. Le syndicat soutient litige de longue durée alléguant qu’EdChoice a créé un système inconstitutionnel d’écoles privées financées séparément.
« Il est tout simplement évident que la recherche du profit est omniprésente dans ce mouvement », a-t-il déclaré.
Le Center for Christian Virtue se trouve à l’ombre de la tour du bureau d’État de Rhodes, dans le centre-ville de Columbus, Ohio, le lundi 11 novembre 2024. L’Ohio Statehouse, qui se trouve de l’autre côté de la rue, se reflète dans la façade du bâtiment. (Photo AP/Julie Carr Smyth)AP
L’année dernière, après que les habitants de l’Ohio aient voté massivement en faveur protéger l’accès à l’avortement Dans la constitution de l’État, le président du CCV, Aaron Baer, a accusé le système scolaire public de porter atteinte aux valeurs conservatrices.
“Le fait est que désormais, chaque enfant a droit à une bourse pour sortir des écoles publiques, n’est-ce pas, et pour nous, nous avons besoin qu’ils entrent dans une véritable éducation, et une vraie éducation est une éducation chrétienne”, a déclaré Baer. dans un podcast.
Baer a déclaré qu’il était conscient qu’une telle déclaration serait critiquée.
« Mais comment diable pouvez-vous comprendre ce qui se passe autour de vous, comment les choses fonctionnent, pourquoi les choses fonctionnent, si vous ne comprenez pas qui les a créées et pourquoi Il les a créées ? dit-il. « Et donc pour nous, sortir les enfants du système d’éducation publique, les inscrire dans des écoles confessionnelles – cela signifie ouvrir davantage d’écoles confessionnelles – est énorme. »
Selon les documents déposés par l’État, CCV a constitué cet été deux entités à but lucratif : l’Ohio Christian Education Network LLC et l’United States Christian Education Network LLC.
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