La nouvelle législation de l’année prochaine encouragera tous les cyclistes à porter un casque, mais la décision d’utiliser ou non la protection potentiellement vitale sera toujours laissée au public.
En avril, la Diète a adopté des révisions de la loi sur la circulation routière qui imposeront à tous les cyclistes une règle de « devoir d’effort » pour qu’ils portent un casque.
Les membres du cabinet lors d’une réunion le 20 décembre ont approuvé une ordonnance pour que la loi révisée entre en vigueur le 1er avril.
Des révisions antérieures de la même loi qui sont entrées en vigueur en 2008 ont imposé un « devoir d’effort » aux parents pour s’assurer que leurs enfants de moins de 13 ans portent un casque lorsqu’ils font du vélo.
Un devoir d’effort exige seulement que les gens « fassent un effort » pour quelque chose spécifié par la loi. Ils ne sont pas légalement obligés de le faire et il n’y a pas de sanctions en cas de violation.
Les règlements locaux au Japon incluent également des règles sur le port du casque pour les enfants et les adultes. Mais encore une fois, ces règles ne sont pas contraignantes.
Les cyclistes sur des vélos de route et d’autres véhicules de course portent généralement des casques au Japon. Mais les hordes d’acheteurs, d’étudiants et de navetteurs sur “mamachari” et autres vélos plus pratiques roulent souvent sans protection de la tête.
Les responsables de l’Agence nationale de police exhortent tous les cyclistes à porter un casque car, fondamentalement, ils sauvent des vies.
Selon le NPA, 336, soit 93,1%, des 361 personnes décédées dans des accidents de vélo l’année dernière ne portaient pas de casque. Le ratio est de 88,5 % si les blessures sont incluses.
Parmi les personnes âgées de 65 ans ou plus qui sont décédées ou ont été blessées en faisant du vélo l’année dernière, 95,1 % d’entre elles étaient sans casque.
Parmi les élèves du primaire, qui sont déjà soumis à la règle du «devoir d’effort», 72,3% qui ont été tués ou blessés à vélo ne portaient pas de casque.
Une analyse des statistiques sur les accidents de vélo au cours des cinq dernières années montre que les cyclistes sans casque étaient environ 2,2 fois plus susceptibles de mourir dans des accidents que ceux qui portaient une protection de la tête.
“Les enfants ou les cyclistes qui font du vélo sportif portent de plus en plus de casques”, a déclaré Makoto Baba, fondateur du comité des casques de vélo, un groupe de citoyens. “Mais de nombreux cyclistes ne ressentent toujours pas le besoin de porter un casque.”
Baba, 67 ans, a ajouté : “J’espère que la révision de la loi donnera l’occasion aux cyclistes de développer une prise de conscience sur les casques et de les encourager à les porter”.
Shigeki Kobayashi, 73 ans, président du groupe d’étude sur la promotion de l’utilisation du vélo, une organisation à but non lucratif basée à Tokyo, se félicite de la législation révisée.
“C’est bien qu’on ait le devoir d’effort”, a-t-il dit. “Mais nous devons créer un environnement pour nous assurer que davantage de cyclistes portent des casques.”
Selon le groupe, certains États et pays américains, comme l’Australie, obligent légalement les cyclistes à porter un casque. Les contrevenants peuvent être condamnés à une amende dans certaines régions.
Cependant, des pays comme les Pays-Bas et l’Allemagne, où le cyclisme est très populaire, n’ont aucune obligation légale de porter un casque.
“Une obligation légale de porter un casque entraîne une diminution de l’utilisation des vélos”, a expliqué Kobayashi.
Il dit que ce qui sépare ces pays du Japon, c’est qu’ils ont plus de pistes cyclables et d’itinéraires que les cyclistes peuvent utiliser en toute sécurité.
Kobayashi a également déclaré que les conducteurs aux Pays-Bas, en Allemagne et dans d’autres pays favorables aux vélos sont plus conscients de la sécurité des cyclistes que les automobilistes au Japon.
De nombreuses régions du Japon améliorent les infrastructures pour les cyclistes. Mais en attendant, le pays devrait faire plus pour encourager le port du casque, a déclaré Kobayashi.
Les autorités locales et les écoles pourraient éduquer davantage les cyclistes sur les avantages du port du casque, tandis que les gouvernements locaux pourraient distribuer des casques gratuits ou accorder des subventions pour les achats, a-t-il déclaré.
Il a également déclaré que l’utilisation du casque pourrait augmenter si une technologie était développée pour permettre aux cyclistes de verrouiller le casque avec leurs vélos garés pour éviter les vols.
