Le monument Pouchkine est un site du patrimoine mondial de l’UNESCO. Le gouverneur Oleg Kipper souhaite sa démolition, mais le maire d’Odessa, Hennady Trukhanov, s’y oppose catégoriquement.
Photo : IMAGO/ZUMA Press Wire
Les mots de ma logeuse – « Commandez votre taxi directement jusqu’à l’appartement de la Katerinenstrasse » – résonnaient encore dans mes oreilles lorsque je suis arrivé à la gare d’Odessa et que j’ai saisi cette adresse exacte comme destination dans mon application de taxi. La rue Katerin, l’une des rues les plus célèbres d’Odessa, était un repère évident dans ma mémoire lors de mes dernières visites à Odessa. Mais l’application n’a pas pu trouver la Katerinenstrasse. Seul un coup d’œil au navigateur Google m’a montré le nom. Après un nouvel appel à ma logeuse, je me suis rendu compte que la rue européenne proposée sur l’application de taxi et la Katerinenstraße indiquée dans le navigateur Google sont une seule et même adresse. Le géant de la technologie n’a pas encore abordé le débat sur les noms de rues et la démolition de monuments à Odessa, qui échauffe les esprits depuis des mois.
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Le mécontentement grandit parmi la population d’Odessa. Fin octobre, 116 personnalités éminentes, Ukrainiens du pays et de l’étranger, se sont adressées au directeur général du UnescoAudrey Azoulay, pour leur demander de faire campagne contre la démolition de monuments et d’arrêter le changement de nom des rues. Parmi les signataires figurent le pianiste de renommée mondiale Alexei Botvinov, le spécialiste du Caucase Thomas de Waal, le journaliste Leonid Shtekel, l’architecte de Kharkiv Maxim Rozenfeld et l’artiste Olga Jarowa.
Cette intervention montre que les discussions autour de la décision d’Oleg Kiper, le chef de l’administration militaire de la région d’Odessa, sont loin d’être terminées. Kiper a l’intention de renommer 432 rues, places et ruelles dans la région d’Odessa – dont 85 noms pour la seule ville – et a déjà commencé à le faire. La place de la Douma à Odessa s’appelle désormais place de la Bourse, la rue Léon Tolstoï portera le nom de la célèbre réalisatrice Kira Muratova.
Dans une ville ukrainienne, a déclaré le gouverneur Kiper, les rues ne pourraient plus porter le nom de personnes qui ont reçu des médailles de Poutine, ont collaboré avec le KGB ou ont glorifié l’héritage soviétique et impérialiste. L’Odessa d’aujourd’hui devrait être dédiée aux personnes, en particulier aux jeunes, qui ont sacrifié leur vie pour l’indépendance, ainsi qu’aux artistes, écrivains et poètes contemporains.
“Maintenant, la perle du sud de l’Ukraine a l’occasion historique de rompre avec les discours impérialistes et de devenir une ville ukrainienne moderne et culturellement indépendante”, a déclaré le gouverneur, cité par la chaîne de télévision publique “Suspilne”. “Si vous voulez vous promener dans les rues aux noms impérialistes, vous pouvez le faire à Moscou ou à Oufa, mais pas à Odessa.”
Mais tout le monde ne soutient pas ces projets. Le maire d’Odessa, Hennadiy Trukhanov, est contre le changement de nom. Il y voit une menace pour l’identité de la ville et a lancé une enquête. 95 278 personnes ont voté contre le changement de nom et 93 641 ont voté pour. Les avis sont donc partagés.
La journaliste Alija Samtschinska du portail Internet local « Dumskaya.net » soutient le changement de nom, bien qu’elle ait grandi en parlant russe, qu’elle ait une mère russe et un père arménien-azerbaïdjanais. Pour eux, la mémoire des personnalités russes n’a plus sa place dans une ville ukrainienne tant que la guerre continue. « Pouchkine représente actuellement l’impérialisme russe et non ses œuvres littéraires », explique-t-elle. Samtschinska souligne également qu’il n’y a aucune discrimination à l’égard des Ukrainiens russophones. Selon elle, les vieilles traditions qui présentent la Russie sous un jour positif ne devraient pas avoir d’impact sur l’avenir d’Odessa. La ville devrait plutôt regarder vers l’avenir.
Anastasia Piliavsky, chroniqueuse et professeur d’anthropologie et de politique au King’s College de Londres, qui fait la navette entre Odessa et Londres, a un avis différent : l’effacement du patrimoine culturel d’Odessa, le changement de nom et la démolition de monuments mettent en danger l’image de l’Ukraine en tant qu’État de droit démocratique et responsable. Et c’est pourquoi elle a décidé d’initier une lettre ouverte à l’UNESCO. Dans cette lettre, les signataires demandent à la directrice générale de l’UNESCO, Audrey Azoulay, de se rapprocher du président Volodymyr Zelensky, de reporter la décision jusqu’à la fin de la guerre et de ne pas créer de faits. Ce n’est qu’alors que des débats d’experts et des auditions publiques seront possibles.
En janvier 2023, la vieille ville d’Odessa a été déclarée patrimoine mondial par l’UNESCO et ajoutée par la même occasion à la liste du patrimoine humain en voie de disparition car la ville est à plusieurs reprises la cible d’attaques russes. La loi adoptée sur la décolonisation exclut effectivement des lieux du patrimoine culturel mondial, mais il est actuellement prévu de renommer la vieille ville, par exemple un monument à Alexandre Pouchkine doit être démoli. L’UNESCO a annoncé qu’elle aborderait le conflit à Odessa lors de la prochaine réunion du Comité du patrimoine mondial en juillet 2025.
« Ce traitement réservé à un site du patrimoine culturel mondial porte atteinte à la réputation de l’Ukraine », explique Piliavsky. Cela a un impact négatif sur la popularité internationale du pays. “Si notre attitude à l’égard du patrimoine mondial ressemble à celle des talibans, cela affectera à la fois le soutien militaire actuel et les perspectives de reconstruction de l’Ukraine après la guerre”, est convaincu Piliavsky.
“Pouchkine représente actuellement l’impérialisme russe et non ses œuvres littéraires.”
Alija Samtschinskajournaliste
Odessa n’est pas seulement européenne, multiethnique et cosmopolite, mais en même temps une ville éprise de liberté et anti-impériale – “dans l’Empire russe comme dans l’Union soviétique”, explique Piliavsky. Piliavsky est convaincu qu’Odessa ne constitue pas un problème pour l’Ukraine, comme le prétendent souvent les activistes ethno-nationalistes. La ville propose plutôt des solutions « au problème national de l’Ukraine, qui n’a jamais été monoethnique et monolingue ».
De nombreux homonymes qui doivent être bannis du paysage urbain étaient en réalité des dissidents et des opposants aux dirigeants de Moscou. Ilya Ilf et Eugène Petrov se sont moqués de l’Union soviétique ; Isaak Babel a été abattu en raison de ses critiques à l’égard de l’Armée rouge sous Staline ; Alexandre Pouchkine fut banni à Odessa en raison de ses déclarations critiques contre le tsar ; et le prince Mikhaïl Vorontsov représentait des idées très libérales.
Selon Piliavsky, quiconque veut éliminer la Russie d’Odessa partage l’opinion de Poutine selon laquelle tout ce qui est russe appartient à la Russie. “Et c’est au mieux une grave erreur, au pire une adhésion à la rhétorique de l’ennemi.” Elle fait une comparaison avec la Grande-Bretagne : « Il est clair pour tout le monde que tous les anglophones n’appartiennent pas à l’Angleterre. L’anglais est parlé en Inde, au Canada, en Afrique du Sud, au Ghana et en Australie. Sans appartenir à l’Angleterre.
Piliavsky est une voix forte qui contredit le discours nationaliste devenu dominant en Ukraine depuis le début de l’invasion russe en février 2022. Cela n’a sans doute pas toujours été le cas. Un état d’esprit différent a prévalu lors de la dernière élection présidentielle de 2019. C’est alors que 73 % des Ukrainiens ont voté pour Zelensky, un candidat russophone qui s’est présenté sur un programme hyperlibéral, multiethnique, multilingue et orienté vers l’Europe. Mais la guerre et ses horreurs ont laissé des traces. Les Ukrainiens russophones craignent désormais d’être perçus comme des « Russes » – en Russie et en Ukraine.
Piliavski estime même qu’il est possible que les tensions dans le pays dégénèrent en guerre civile si le gouvernement ne parvient pas à créer des conditions de concurrence équitables pour les Ukrainiens russophones. Elle craint que les réfugiés du Donbass, qui ont tout perdu à cause du terrorisme russe, ne se heurtent à la méfiance à l’égard de leur nouveau lieu de résidence en Ukraine. « Nous avons besoin d’une Ukraine libérale, ouverte et européenne, dans laquelle tous les Ukrainiens se sentent chez eux », tel est leur appel. »Là où il n’y a pas d’Ukrainiens propres et étrangers, bons et mauvais. Odessa doit rester une ville cosmopolite et multinationale et l’Ukraine un grand État multirégional et multivocal.»
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