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Page 1Si le tracteur d’engrais est suivi par GPS
Page 2″Il faut se développer davantage”
Bernd Bulich cultive actuellement du maïs et du blé dans le sud de Cologne. Une partie importante de son travail se déroule sur ordinateur. Pour montrer comment il protège les eaux souterraines, l’agriculteur clique sur des graphiques, des rapports de laboratoire et des cartes interactives. Son tracteur d’engrais est suivi via GPS. Il apparaît à l’écran sous la forme d’un champ divisé en petits carrés. Plus le carré est sombre, plus l’engrais est appliqué. Certaines parties du champ sont de couleur très foncée, d’autres sont très claires.
Bulich ne fertilise que là où le maïs et le blé ont besoin de nutriments. Ce n’est pas acquis. En Allemagne, on observe une surfertilisation généralisée, avec des conséquences sur l’environnement, la santé et les prix de l’eau potable.
L’agriculteur de Cologne n’aime pas seulement travailler sur ordinateur, il va aussi au-delà de ce que la loi lui impose. Avec plus de 40 autres agriculteurs, Bulich coopère avec le fournisseur d’eau RheinEnergie. Ensemble, ils évitent que les eaux souterraines soient polluées par trop de nitrates. Ils utilisent déjà des méthodes que la nouvelle loi sur les engrais exigerait partout en Allemagne – si le Conseil fédéral ne l’avait pas rejetée en juillet. La raison : les agriculteurs sont déjà « massivement surchargés par la bureaucratie ». Un comité de médiation devrait désormais trouver une solution.
Mais pour Bulich et RheinEnergie, le problème n’est pas la bureaucratie elle-même, mais plutôt le mauvais type de bureaucratie.
Dans les zones rouges, tout le monde doit économiser l’azote
Depuis 2020, des règles plus strictes s’appliquent aux régions contaminées par les nitrates et s’appliquent à tous les agriculteurs. Si un point de mesure dans une masse d’eau souterraine présente des valeurs de nitrate supérieures à 50 milligrammes par litre, la région entière est désignée comme zone rouge. Une masse d’eau souterraine est immense. Une partie a un diamètre de 20 à 30 km et comprend plusieurs villes et fermes. Tous les agriculteurs de cette région doivent économiser 20 pour cent d’azote, qu’ils aient ou non appliqué les engrais nécessaires à ce moment-là.
© Léa Dohle
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À gauche du Rhin, entre Cologne et Bonn, il y a une zone rouge car les légumes y sont cultivés de manière intensive. Seule une partie de la zone rouge se situe dans la zone d’influence de RheinEnergie, où l’on trouve environ 20 milligrammes de nitrate par litre d’eau. Stefan Schiffmann, responsable du département sécurité des ressources chez RheinEnergie, souhaite donc que les connaissances locales des fournisseurs d’eau soient davantage prises en compte.
Cela serait possible grâce à la très décriée loi sur les engrais. Les agriculteurs devraient soumettre aux autorités les bilans nutritifs, c’est-à-dire la quantité d’éléments nutritifs qu’ils ont ajoutés au sol sous forme d’engrais et la quantité que les plantes en ont retirée. Cela présenterait des avantages pour certains agriculteurs, estime Falk Hilliges, expert en engrais à l’Agence fédérale de l’environnement. Car alors « seuls les agriculteurs qui fertilisent trop ou ne respectent pas les exigences pourraient être concernés par les mesures ». Le principe s’appelle l’évaluation pollueur-payeur. Or, selon les règles actuelles, des régions entières sont pénalisées.
L’agriculteur de Cologne Bernd Bulich © privé
La ferme de Bulich se trouve à droite du Rhin, au-dessus d’une autre nappe phréatique. Il n’est donc pas concerné par les règles strictes en matière d’engrais. C’est sa chance. Si vous ne fertilisez pas suffisamment, les plantes puiseront dans l’humus l’azote dont elles ont besoin pour pousser. En conséquence, l’humus se décompose, ce qui est mauvais pour la qualité des sols et pour le climat, car l’humus stocke le CO₂. Autre inconvénient : le blé ne produit pas suffisamment de protéines sans suffisamment d’engrais et n’atteint donc pas la qualité nécessaire pour être utilisé comme farine pour la cuisson du pain. Les agriculteurs ne peuvent vendre le blé que pour nourrir leurs animaux, ce qui rapporte moins d’argent.
Quel est le problème avec les nitrates ?
Le nitrate est un composé azoté. Les plantes ont besoin d’azote pour croître et l’extraire du sol. Afin de garantir une récolte constante, les agriculteurs doivent restituer l’azote extrait au sol sous forme de fumier, de digestat ou d’engrais synthétique. Cependant, si l’on utilise plus d’engrais que ce dont les plantes ont besoin pour pousser, un excès de nutriments s’écoule dans l’environnement. Dans les lacs et les mers, un excès d’azote conduit à l’eutrophisation ; Le manque d’oxygène qui en résulte entraîne la mort des poissons et le déclin de la diversité des espèces. Il existe déjà des zones dites mortes dans la mer Baltique. Une partie de l’excès d’azote est convertie en oxyde d’azote nocif pour le climat, qui contribue le plus au réchauffement climatique après le CO₂ et le méthane.
Les niveaux de nitrates dans les eaux souterraines ont légèrement diminué depuis 2020, mais un point de mesure sur quatre dépasse toujours la limite légale de 50 milligrammes de nitrate par litre, en particulier dans les zones d’élevage industriel ou de culture maraîchère intensive, comme le montre le rapport sur les nitrates 2024 du ministère fédéral de l’Environnement. Spectacles du ministère. Le nitrate lui-même n’est pas toxique, mais peut être transformé en nitrite nocif dans l’organisme. Une trop grande quantité de nitrites gêne le transport de l’oxygène dans le sang et est particulièrement dangereuse pour les nourrissons.
Bernd Bulich cultive actuellement du maïs et du blé dans le sud de Cologne. Une partie importante de son travail se déroule sur ordinateur. Pour montrer comment il protège les eaux souterraines, l’agriculteur clique sur des graphiques, des rapports de laboratoire et des cartes interactives. Son tracteur d’engrais est suivi via GPS. Il apparaît à l’écran sous la forme d’un champ divisé en petits carrés. Plus le carré est sombre, plus l’engrais est appliqué. Certaines parties du champ sont de couleur très foncée, d’autres sont très claires.
Bulich ne fertilise que là où le maïs et le blé ont besoin de nutriments. Ce n’est pas acquis. En Allemagne, on observe une surfertilisation généralisée, avec des conséquences sur l’environnement, la santé et les prix de l’eau potable.
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