À la fin du Crétacé, une extraordinaire floraison de dinosaures à cornes s’est produite dans les zones inondées de la côte ouest de l’Amérique du Nord. Deux familles distinctes, chacune portant toutes les combinaisons imaginables d’épines, de bois et de bandes, se diversifient à travers le paysage, utilisant leur casque pour attirer des partenaires et défier leurs rivaux.
Soixante-dix-huit millions d’années plus tard, des membres de l’ancienne diversité sont encore découverts, conduisant à une explosion de découvertes modernes. Le dernier en date – décrit jeudi par une équipe de chercheurs dans la revue PeerJ – est le Lokiceratops rangiformis, un herbivore de cinq tonnes doté de cornes sourcilières spectaculairement courbées et d’énormes épines sur ses bandes d’un mètre de long.
Les chercheurs soutiennent qu’il s’agit d’une nouvelle espèce, et d’autres suggèrent que la région allant du Mexique à l’Alaska regorge de zones de diversité locale de dinosaures. D’autres experts estiment cependant qu’il n’existe pas suffisamment de preuves pour tirer des conclusions fondées sur un seul ensemble de restes.
Le crâne de dinosaure en question a été découvert en 2019 par un paléontologue commercial sur un terrain privé du nord du Montana. Il a été acquis par le Musée de l’Évolution de Maribo, au Danemark.
“Ils l’ont sauvé en l’achetant, alors maintenant il est à la disposition des scientifiques pour toujours”, a déclaré Joseph Sertich, paléontologue au Smithsonian Tropical Research Institute et auteur de l’étude. “Nous ne pouvons pas écrire d’articles sur les fossiles qui se trouvent dans les salons des riches et qui sont traités comme de l’art.”
L’équipe de recherche a d’abord cru travailler avec les restes de Medusaceratops. Mais lorsqu’ils ont assemblé les morceaux de crâne brisés, ils ont commencé à remarquer des différences.
L’animal n’a pas de corne nasale. Les cornes des sourcils sont creuses. Ensuite, il y a les cornes incurvées en forme de pagaie à l’arrière de la bande – les plus grandes jamais trouvées sur un dinosaure à cornes – et les pointes asymétriques évidentes au milieu.
“C’est à ce moment-là que nous avons vraiment commencé à être enthousiasmés”, a déclaré Mark Loewen, paléontologue au Musée d’histoire naturelle de l’Utah et auteur de l’étude. “Parce qu’il est devenu clair que nous avions quelque chose de nouveau.”
Parce que le crâne était destiné à un musée au Danemark, l’équipe a donné à l’animal le nom du dieu nordique Loki. “Cela ressemble vraiment au casque porté par Loki”, a déclaré le Dr. Loewen.
Cette découverte met en lumière l’évolution des dinosaures à cornes en Amérique du Nord, explique le Dr. Sertich. À la fin du Crétacé, le continent était divisé en deux par une mer intérieure. Deux groupes de dinosaures à cornes habitaient le sous-continent occidental de Laramidia. Les Chasmosaurines – la famille qui a finalement donné naissance aux Triceratops – avaient tendance à apparaître dans la moitié sud du sous-continent, tandis que les Centrosaurines – la famille à laquelle appartenait les Lokiceratops – se trouvaient généralement plus au nord.
Lokiceratops est le quatrième Centrosaurine découvert dans son écosystème du Montana.
Les restes de cette espèce n’ont pas été trouvés dans d’autres régions d’Amérique du Nord, ce qui correspond au modèle plus large de diversité des dinosaures à cornes en Occident, ont indiqué les chercheurs.
“Nous n’avons pas trouvé d’animaux vivant au Canada dans l’Utah, ni d’animaux vivant dans l’Utah au Nouveau-Mexique”, a déclaré le Dr. Loewen.
L’équipe suggère que la dynamique pourrait avoir été motivée par la sélection sexuelle, différentes populations de dinosaures à cornes femelles développant des goûts esthétiques spécifiques qui ont conduit à l’explosion évolutive locale de l’espèce. Dans les écosystèmes modernes, ce processus a conduit des oiseaux de paradis étroitement apparentés à développer des apparences distinctes tout en partageant des niches écologiques.
À la fin de cette période, les Centrosaurines avaient en grande partie disparu et des animaux comme le Triceratops et le T. rex se sont répandus du Mexique au Canada, indiquant un continent beaucoup plus homogène, explique le Dr. Sertich.
“Cela a des implications pour le monde moderne : à mesure que nous réchauffons et modifions le climat, la répartition des animaux change”, a-t-il ajouté. “L’étude des climats et des écosystèmes du passé et de la façon dont ils ont réagi influencera notre compréhension de ce qui pourrait arriver dans le futur.”
Tout le monde ne partage pas cette explication ou ne croit pas que des animaux comme le Lokiceratops représentent une espèce différente. Denver Fowler, paléontologue au Dickinson Museum dans le Dakota du Nord qui n’a pas participé à la recherche, a déclaré que de nombreuses espèces de cératopsiens sont basées sur des restes limités, ce qui pourrait conduire à une potentielle surinterprétation.
Les cornes sourcilières creuses trouvées chez les Lokiceratops, par exemple, étaient également présentes chez les Triceratops adultes les plus âgés, a-t-il déclaré, tandis que les pointes asymétriques des cornes dans la bande pourraient être le résultat de la génétique.
“Beaucoup de caractéristiques ici pourraient être les signes d’un Medusaceratops très mature, et ce serait une explication plus conservatrice”, a déclaré le Dr. Chasseur.
Dr. Fowler et certains de ses collègues préfèrent une autre proposition : moins d’espèces avec une plus grande variation individuelle qui change progressivement du Mexique à l’Alaska. À mesure que davantage de restes fossiles émergeront, il deviendra plus clair quelles différences sont significatives, a-t-il ajouté.
“C’est un exemple spectaculaire, et il mérite vraiment d’être décrit”, a déclaré le Dr. Chasseur. «Cela nous aide vraiment à décrire la faune.»
Lorsque d’autres restes sont apparus, le Dr. Sertich, l’équipe pourra tester si Lokiceratops est sa propre espèce.
«Je peux penser à huit espèces non décrites qui arriveront bientôt», a déclaré le Dr. Loewen. “Je ne pense pas que nous ayons 1 pour cent de la véritable diversité des cératopsidés vivant en Amérique du Nord.”
2024-06-20 16:15:27
1718893521
#Lokiceratops #type #dinosaure #cornes #pourrait #être #une #nouvelle #espèce #InfosrkClub
