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Wim Naudé
Fellow, ASC, Université de Leyde, Université RWTH d’Aix-la-Chapelle et ISDC Berlin
L’Europe s’est réveillée ces dernières années et a brutalement compris que la plus grande menace pour sa sécurité et sa prospérité étaient les oligarques. Premièrement, après la crise financière mondiale, l’Europe a réalisé qu’au plus profond d’elle-même, les financiers et les banquiers détenaient le contrôle. Ensuite, sur le flanc oriental, il y avait l’oligarque russe Vladimir Poutine qui a lâché les chiens de guerre contre l’Europe. Puis, depuis le flanc ouest, l’oligarchie américaine, représentée de la manière la plus visible par Donald Trump et Elon Musk, a déchaîné non seulement ses géants de la technologie et son industrie de l’armement sur l’Europe, mais aussi son mépris. Trump, Musk et autres. sont les nouveaux seigneurs féodaux et l’Europe ses sujets.
Les Européens ne devraient pas sous-estimer la menace. L’Afrique du Sud est un exemple d’oligarchie vieille de plusieurs siècles qui contient un terrible avertissement pour l’Europe sur ce qui se passe lorsqu’une oligarchie accède au pouvoir politique. Le président du pays est lui-même un oligarque, qui danse au rythme du monde des affaires sud-africain, qui aime rencontrer ses collègues oligarques tels que Rishi Sunak, Elon Musk et Vladimir Poutine et qui a récemment appelé Donald Trump. Cette rencontre a été organisée pour lui par l’oligarque sud-africain et milliardaire de Stellenbosch Johann Rupert – la personne la plus riche du continent africain avec une fortune personnelle estimée à 14,4 milliards de dollars. Rupert est membre de ce qu’on appelle la mafia de Stellenbosch, une référence au bastion intellectuel de l’apartheid qui abrite de nombreux milliardaires blancs d’Afrique du Sud – tous des hommes. La mafia de Stellenbosch est un club qui contrôle les plus grandes entreprises d’Afrique du Sud. Il n’est donc pas surprenant que, plus de 30 ans après la démocratie, Stellenbosch et son université soient toujours en proie à des controverses racistes.
Pour les milliardaires et les oligarques d’ailleurs, le bilan de l’Afrique du Sud en matière de renversement des revendications démocratiques de la majorité de la population est enviable. Partout en Occident, les oligarques sapent la démocratie à la manière sud-africaine. Non seulement l’oligarchie sud-africaine est un modèle pour les oligarques américains, mais ces derniers entretiennent également des liens notables avec l’Afrique du Sud : Elon Musk, Peter Thiel, David Sacks, Joel Pollak et Patrick Soon-Shiong ont tous passé une partie de leur jeunesse en Afrique du Sud. Le « milliardaire Boere » Roelof Botha, petit-fils du dernier ministre des Affaires étrangères du régime de l’apartheid, a été étroitement impliqué dans PayPal de Thiel, et est associé chez Sequoia Capital et membre du conseil d’administration de plusieurs sociétés technologiques aux États-Unis. Et après l’apartheid, la constitution du pays a été influencée par les avocats de l’une des plus grandes entreprises américaines pour garantir que la personnalité morale soit inscrite dans la constitution et que l’argent des entreprises puisse jouer un rôle en politique.
Comment l’oligarchie a-t-elle miné la démocratie sud-africaine ? Depuis le milieu du XVIIe siècle, l’Afrique du Sud fonctionne sous le nom de South Africa BV – un projet d’entreprise du capitalisme mondial. Le contrôle est passé successivement par la VOC, l’Empire britannique et l’élite afrikaner. Lorsque le Congrès national africain (ANC), fondé en 1912 pour lutter pour la libération du colonialisme et de l’apartheid, a pris le pouvoir en 1994, la démocratie naissante a été rapidement minée par l’oligarchie des entreprises, qui a pris la direction de l’ANC stratégiquement incorporée, permettant ainsi au l’oligarchie de poursuivre son extraction économique sans entrave.
L’annexion de l’ANC par l’oligarchie a été si efficace du point de vue du capitalisme mondial que les gouvernements de l’ANC ont adopté trente ans de conservatisme budgétaire et monétaire après 1994. simulation de noyade fiscale comme le dirait Yanis Varoufakis. Les médias concentrés et contrôlés par les oligarques continuent de promouvoir cette politique comme la seule option pour le pays.
Le résultat prévisible fut que les riches devinrent encore plus riches et que le reste de la population fut confronté à la stagnation. La qualité de vie des plus pauvres d’Afrique du Sud ne s’est guère améliorée depuis plus de vingt ans : 23 % des ménages dépendent encore de feux ouverts alimentés au bois et au charbon pour cuisiner et se chauffer. Environ 45 % des jeunes sont au chômage. Le racisme environnemental se poursuit sans relâche, notamment par l’implantation délibérée de décharges et d’installations industrielles polluantes dans les communautés pauvres. Les progrès sur la plupart des ODD ne sont pas en bonne voie. Avec 35 meurtres pour 100 000 habitants par an, les gens sont plus en sécurité dans les pays déchirés par la guerre en Afghanistan et en Irak. Seulement 3 500 individus sur une population de 60 millions d’habitants possèdent 15 pour cent de la valeur nette de tous les ménages, soit plus que les 90 pour cent les plus pauvres réunis.
En revanche, les industries oligarchiques du pays – mines, finance, agriculture – sont à l’abri de l’enracinement de la pauvreté. Ils vendent des minéraux et des produits alimentaires au reste du monde et profitent de la détérioration du taux de change du pays. En 2003, la Bourse de Johannesburg (JSE) avait une capitalisation boursière d’environ 344 milliards ZAR. À l’heure actuelle, il s’agit d’environ 20 000 milliards de ZAR. Cela représente une multiplication par 61. Le JSE est dominé par environ 49 sociétés très rentables avec une capitalisation boursière d’environ 4,7 billions de ZAR. Si environ les 49 plus grandes entreprises du JSE étaient liquidées, tout le monde en Afrique du Sud pourrait sortir de la pauvreté pendant près de 10 ans.
Le triple avertissement de l’Afrique du Sud à l’Europe devrait être clair. Premièrement, l’oligarchie est incompatible avec la démocratie – il faut s’attendre à de plus en plus de politiques qui profitent aux riches au détriment du reste. Deuxièmement, l’oligarchie mine la croissance économique inclusive – il faut s’attendre à ce que les riches deviennent encore plus riches et plus influents politiquement, et les politiciens encore plus imprévisibles. Troisièmement, il n’est pas facile de démanteler le contrôle oligarchique une fois qu’il est bien ancré : grâce au contrôle des médias, entre autres choses, l’oligarchie veillera à ce que son histoire sur l’avenir de l’Europe soit la seule entendue. L’Europe peut-elle arrêter l’oligarchie avant qu’il ne soit trop tard ?
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