Londres, médaille d’or pour l’Italien Peter Schwartz

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La médaille d’or 2024 que la Société européenne de cardiologie (ESC) décerne chaque année à l’occasion de la séance inaugurale du congrès, et qui s’ouvre aujourd’hui à Londres, a été décernée au cardiologue italien Peter Schwartz, déjà titulaire de la chaire de cardiologie. à l’Université de Pavie, il est actuellement directeur du Centre d’étude et de traitement des arythmies cardiaques d’origine génétique et du Laboratoire de génétique cardiovasculaire de l’Auxologico de Milan.

Cette reconnaissance est décernée à ceux qui ont apporté une contribution importante à la médecine au cours de leur carrière, mais le prix vise également à être un modèle pour les nouvelles générations de médecins et de scientifiques, en les incitant à emprunter des chemins moins fréquentés et à s’engager dans la recherche. de haute qualité. Ce sont les « ingrédients » qui ont caractérisé la vie professionnelle de Schwartz, reconnu internationalement comme l’un des principaux experts mondiaux dans la recherche et le traitement des arythmies génétiques.

Le cardiologue a consacré sa vie aux morts subites, notamment liées au syndrome du QT long, première cause de mort subite chez les jeunes. Une incroyable aventure qui a débuté il y a près de 50 ans dans la recherche cardiovasculaire et qui a débuté avec deux sœurs : Cesarina et Agostina. La première est décédée subitement à l’âge de 18 ans alors qu’elle participait au public de l’émission Rischiatutto : après une question de Mike Bongiorno, en direct à la télévision, l’émotion était telle que son cœur s’est arrêté. Sa sœur Agostina, alors âgée de 8 ans, a rencontré le jeune Schwartz lors de son admission au service de cardiologie de la polyclinique de Milan.

«Les deux sœurs avaient la particularité de perdre connaissance lorsqu’elles devenaient excitées, effrayées, donc suite à un stress physique ou émotionnel, ce qui m’a immédiatement amené à faire un lien avec une activité accrue du système nerveux sympathique, avec libération de catécholamines. De là, nous sommes arrivés au diagnostic : syndrome du QT long – Peter Schwartz se souvient avec émotion -. À l’époque, il s’agissait d’un syndrome très rare, Agostina était peut-être le vingtième cas au monde, certainement un champ ouvert à étudier. » Ainsi, dans le laboratoire de cardiologie expérimentale dans lequel il travaillait, Schwartz a réussi à reproduire les aspects fondamentaux de la maladie, c’est-à-dire les altérations électrocardiographiques en stimulant les nerfs cardiaques sympathiques gauches, ce qui l’a amené à relier la maladie et l’activité accrue de ces nerfs, poser la base rationnelle de nouvelles thérapies : des médicaments bêta-bloquants pour s’opposer à la libération de catécholamines provenant de l’hyperactivité sympathique et de la dénervation cardiaque, c’est-à-dire la section des nerfs cardiaques sympathiques gauches afin d’éliminer la connexion cerveau-cœur. «De cette façon – explique l’expert – même si un certain type d’impulsion part du cerveau, elle n’atteint pas le cœur. C’est comme couper le courant, et cela a un très grand effet protecteur et le grand avantage de le faire une fois dans la vie. »

Et aujourd’hui, cette technique, après que Schwartz l’ait utilisée pour la première fois en 1973 sur Agostina, lui permettant de mener une vie sans risque de mort subite, est devenue une thérapie standard pour les patients non protégés par les bêtabloquants.