Depuis la terrasse extérieure du 11e étage de l’hôtel de ville de Long Beach, le maire Rex Richardson contemple l’horizon d’un centre-ville imparfait.
En contrebas se trouve un terrain vague où l’ancien hôtel de ville a été démoli il y a deux ans, et où les mauvaises herbes poussent maintenant en attendant son développement. Au loin, le Landmark Square de 24 étages domine les immeubles de bureaux qui ont rapporté l’année dernière un taux de vacance de 24%. Sous les avant-toits de la bibliothèque principale Billie Jean King, quelques personnes sans logement se blottissent.
Mais Richardson est plein d’énergie. Il parle des Jeux olympiques de Los Angeles.
« Je pense que 2028 représente une énorme opportunité pour l’ensemble de notre région », a-t-il déclaré.
Le maire de Long Beach, Rex Richardson.
Dans quatre ans, les Jeux arriveront en Californie du Sud. Long Beach prévoit d’accueillir huit événements – et un nombre inopiné d’événements paralympiques – pour la plupart à distance de marche de l’hôtel de ville. (Los Angeles en accueille 16.)
Une fois de plus, Long Beach – autrefois connue sous le nom d’Iowa by the Sea, en partie pour les habitants du Midwest qui s’y sont installés et en partie pour son provincialisme – fera son apparition sur la scène mondiale, tout comme elle l’a fait pour les Jeux olympiques de 1932 et de 1984.
Deux installations existantes, l’Espace Sportif et le Stade Marin, accueilleront des sprints de handball, d’aviron et de canoë.
Le water-polo et la natation artistique (cette dernière encore non finalisée) se dérouleront dans une piscine temporaire située sur un parking proche du front de mer. Le marathon de natation et de voile aura lieu juste au large, tout comme la première étape du triathlon.
Avec l’ajout d’une piscine temporaire, le parking en plein air du Long Beach Convention Center accueillera le water-polo et éventuellement la natation artistique lors des Jeux olympiques de 2028. L’arène sportive de la ville, dotée d’une fresque murale de Robert Wyland, accueillera le handball.
Au-delà du prestige, Richardson considère les Jeux olympiques comme une opportunité pour Long Beach de se redéfinir.
“Nous voulons tous construire une nouvelle économie, après la pandémie, moins dépendante, disons, des bureaux, et à Long Beach, moins dépendante du pétrole”, a-t-il déclaré. « C’est une grande opportunité pour nous d’être un catalyseur, à bien des égards, pour sortir de notre ombre. »
L’année dernière, la ville a dévoilé un programme quinquennal d’amélioration des infrastructures et de la sécurité publique de 933 millions de dollars visant à répondre à des besoins de longue date. Un peu plus de 210 millions de dollars seront consacrés à des projets axés sur les Jeux olympiques.
Mais certains préviennent que même avec cet engagement, les Jeux olympiques pourraient détourner l’attention de la résolution des problèmes de la ville.
“Les Jeux olympiques doivent être au service de Long Beach, et non Long Beach au service des Jeux olympiques”, a déclaré Jules Boykoff, auteur de cinq livres sur les Jeux olympiques et professeur de sciences politiques à l’Université du Pacifique dans l’Oregon.
Vue sur West Ocean Blvd, dans le centre-ville de Long Beach, deuxième derrière Los Angeles pour accueillir le plus d’événements lors des Jeux olympiques d’été de 2028.
Melinda Cotton, résidente de Long Beach, s’inquiète non seulement des coûts, mais aussi du fait que les Jeux olympiques détourneront l’attention de la ville de questions telles que le maintien de l’ordre, les sans-abri et l’impact du changement climatique sur le front de mer et les marinas.
“Je ne suis pas opposé aux Jeux olympiques, mais je crois que les impacts sur notre ville seront énormes et coûteux”, a déclaré Cotton, qui produisait des informations télévisées et travaillait comme représentant sur le terrain pour un membre de l’Assemblée de l’État. « J’ai emménagé dans cette ville en 1983 et j’ai déjà vu le gouvernement de notre ville prendre le dessus. »
Les Jeux olympiques peuvent relancer des projets qui étaient restés en sommeil sur la liste des choses à faire d’une ville. Le plan d’infrastructure et de sécurité publique de Long Beach, appelé Élévation 28se positionne comme le tapis rouge des Jeux.
Les 933 millions de dollars de dépenses comprendront des projets d’entretien en retard – un total de 178 – allant des terrains de jeux et bibliothèques aux rues et centres culturels. Une partie de l’argent servira à financer davantage un refuge pour les jeunes, un refuge ouvert toute l’année et des logements pour les résidents sans abri.
“Pour l’instant, l’objectif est de s’assurer que la ville soit prête, pour que les visiteurs puissent se déplacer facilement”, a déclaré Eric Lopez, directeur des travaux publics. «Je vois cela comme un casse-tête. Nous le assemblons pièce par pièce.
L’eau près du Belmont Veterans Memorial Pier sera le site de la voile, du marathon de natation et de la première étape du triathlon lors des Jeux olympiques d’été de 2028.
Les 933 millions de dollars proviendront de diverses sources : le port de Long Beach, la colonie de Monsanto impliquant des voies navigables polluées et les mesures R et M du métro de Los Angeles. Près d’un tiers proviendra d’une taxe de vente municipale approuvée par les électeurs pour l’amélioration des infrastructures et de la sécurité publique.
Cette approche constitue un changement radical pour Long Beach, qui a pu compter pendant des décennies sur la production pétrolière pour financer de nombreux services civiques. Mais la pandémie et la baisse des prix ont fait baisser les revenus pétroliers, et la ville a adopté un plan d’action climatique pour réduire sa dépendance au pétrole.
La plage, adjacente au centre-ville de Long Beach, surplombera le marathon de natation, la voile et la première étape du triathlon lors des Jeux olympiques de 2028.
Les visiteurs qui affluent pour les Jeux olympiques généreront non seulement des bénéfices à court terme, mais aideront la ville à « réfléchir à ce à quoi ressemble le tourisme et à la manière dont nous pouvons accroître le tourisme pour qu’il devienne un moteur de revenus plus durable pour notre ville », a déclaré Richardson.
Long Beach négocie avec le comité d’organisation des Jeux olympiques, LA28, pour parvenir à des accords sur une série de détails, notamment sur le montant que la ville facturera pour l’utilisation des cinq sites où se dérouleront les événements.
En mai, le conseil municipal a signé le premier de ces accords — un engagement fondamental pour accueillir les événements. En revanche, Santa Monica avance avec plus de prudence dans ses débats sur la valeur des Jeux plutôt que sur la perspective d’une perte financière.
D’autres villes accueillant des événements olympiques incluent Carson et Inglewood, Pasadena, Temecula et Oklahoma City étant toujours en attente.
En acceptant d’accueillir au moins sept événements lors des Jeux olympiques de 2028, Long Beach espère bénéficier de retombées économiques qui contribueront à définir l’avenir de la ville.
Des négociations séparées détermineront combien LA28 remboursera à Long Beach pour des services supplémentaires – tels que la collecte des déchets et la gestion du trafic – qui sont au-dessus de « la normale et habituelle » pour la ville.
Selon John Harper, directeur des opérations de LA28, les organisateurs sont convaincus qu’ils seront en mesure de rembourser à Long Beach le coût de ces services municipaux supplémentaires. Des accords seront négociés chaque année d’ici 2028, permettant aux estimations de coûts de devenir plus précises et plus précises.
Richardson, dont le mandat se termine en 2026, appelle à un « recouvrement total des coûts », mais l’expression est « prudente », a déclaré Boykoff, et « ne correspond pas à l’histoire récente des Jeux olympiques ». Les Jeux récents – Rio de Janeiro en 2016, Athènes en 2004, Sydney en 2000 – ont dépassé leurs budgets.
En tant qu’organisation à but non lucratif, LA28 doit collecter des fonds pour accueillir les Jeux. Initialement budgétisé à 5,9 milliards de dollars, le coût est passé à 6,9 milliards de dollars, dont 616 millions seront réservés pour être dépensés en cas d’urgence. Los Angeles et la Californie ont chacune promis 270 millions de dollars si les Jeux dépassent le budget prévu.
Une partie du risque de Long Beach viendra si la ville et LA28 sous-estiment le coût des services supplémentaires, a déclaré Andrew Zimbalist, professeur émérite d’économie au Smith College. Et LA28 pourrait ne pas disposer de suffisamment d’argent pour rembourser les villes.
“Le comité d’organisation dit qu’il remboursera les dépenses des villes hôtes, à condition qu’elles aient un excédent”, a déclaré Zimbalist. « Je pense que les villes – lorsqu’elles soutiennent ces événements – devraient partir du principe qu’il n’y aura pas d’excédent. »
Richardson a déclaré qu’il ne cherchait pas à réaliser des bénéfices grâce aux frais d’utilisation des lieux de l’événement. Au lieu de cela, il espère que le bénéfice financier viendra du fait que les spectateurs resteront, mangeront et feront leurs achats à Long Beach.
“Si nos entreprises gagnent de l’argent grâce à l’augmentation du tourisme, si nos hôtels gagnent de l’argent, nous obtenons des bénéfices indirects via la taxe de vente et la taxe de séjour dans les transports en commun”, a-t-il déclaré.
La question de savoir si le tourisme olympique bénéficiera à la ville est un sujet de débat. Certains économistes affirment que tout coup de pouce à l’économie locale est compensé par des augmentations de prix et des embouteillages qui font baisser les volumes touristiques normaux.
Et créer des bénéfices à long terme, comme Richardson espère le faire, ne sera pas simple.
Le stade marin de Long Beach a été le site des compétitions d’aviron lors des Jeux olympiques de 1932 et accueillera le sprint en canoë et l’aviron pendant les Jeux de 2028.
Long Beach n’est pas positionnée pour être une destination touristique et de divertissement, compte tenu de tout ce que Los Angeles à proximité a à offrir, a déclaré Christine Jocoy, professeur de géographie urbaine à Cal State Long Beach qui vit dans la ville depuis 2004.
Elle préférerait voir la ville attirer de nouveaux employeurs et résidents.
“Les Jeux olympiques symbolisent beaucoup de choses merveilleuses”, a-t-elle déclaré, “mais personnellement, je n’accorderais pas beaucoup de poids à l’idée que cela va contribuer à transformer Long Beach.”
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