Rose Celeste de Toronto dit qu’elle a passé des années à éviter une visite chez le médecin.
En tant que travailleuse migrante sans papiers des Philippines, elle craignait que quelque chose d’aussi simple qu’un bilan de santé puisse conduire à un accrochage avec la loi et mettre en danger sa vie au Canada.
Mais lorsque la pandémie de COVID-19 a frappé il y a trois ans, cela a changé. La province a ordonné aux hôpitaux de fournir temporairement les soins médicalement nécessaires aux patients sans couverture pendant qu’elle leur remboursait les frais – ce qui a conduit Celeste, 61 ans, à découvrir puis à traiter son cancer de la thyroïde.
Sans le programme, elle estime qu’elle aurait des milliers de dollars dans le rouge en essayant de payer elle-même ses soins de santé – ou pire, qu’elle serait morte.
“Pour les travailleurs migrants comme moi, c’est très important et c’est très crucial”, a déclaré Celeste, membre active du mouvement des travailleurs migrants au Canada.
“Mon Dieu, vous pouvez imaginer à quel point je suis heureux.”
Et elle n’est pas seule. UN rapport publié jeudi par le groupe de défense Health Network for Uninsured Clients a révélé que le programme gouvernemental améliorait les résultats de santé et réduisait les difficultés financières des résidents de l’Ontario sans assurance. C’est pourquoi, entre autres recommandations, le réseau plaide pour que ce programme soit pérennisé.
Malgré cela, la province a confirmé qu’elle y met fin. Dans une déclaration par e-mail à CBC Toronto samedi, le ministère de la Santé a déclaré que le financement du programme cesserait à la fin de ce mois, citant des raisons similaires conformément à sa récente décision de mettre fin à son programme de congés de maladie payés.
«Avec des taux plus faibles de COVID-19 et la fin des restrictions de santé publique, la province réduit ses mesures de réponse à la pandémie pour concentrer les ressources sur la prestation des services dont les Ontariens ont le plus besoin», lit-on dans le courriel du ministère.
« Comme c’était le cas avant la pandémie, à partir du 1er avril, les personnes qui ne sont pas admissibles au Régime d’assurance-santé de l’Ontario (OHIP) et qui n’ont aucune autre forme de couverture d’assurance-maladie sont encouragées à parler à l’hôpital traitant et/ou médecin pour élaborer des plans de soins futurs.
Un programme permanent de couverture des soins de santé pour les personnes non assurées vivant en Ontario… se trouve être à la fois la chose intelligente à faire et la bonne chose à faire.– Dr Edward Xie, médecin urgentiste
Dans un communiqué, le réseau a qualifié de “dévastateurs” les plans du ministère pour mettre fin au programme.
“Si vous devez choisir entre nourrir votre famille et traiter une infection, ce ne sont pas de vrais choix. Les gens choisiront de nourrir leur famille et ils souffriront”, a écrit le réseau.
“Nous savons comment cette histoire se termine. Ce n’est pas bon pour les patients, pour les familles et pas pour le système de santé. Ce programme doit être rendu permanent.”
Le programme gagne en danger de recul
Le réseau a interrogé 18 professionnels de la santé qui travaillent directement avec des clients non assurés. Bien que le rapport note que la mise en œuvre était imparfaite dans toute la province en raison d’un manque de sensibilisation, les répondants ont déclaré que la directive avait largement amélioré les résultats en matière de santé et réduit les difficultés financières, le stress et les retards d’accès aux soins.
Le Dr Edward Xie, médecin urgentiste à Toronto, était l’un des professionnels interrogés. Avant la mise en place du programme, il se souvient avoir vu des patients obligés de choisir entre payer les soins de santé dont ils ont besoin et les factures qu’ils doivent payer – et parfois quitter l’hôpital sans traitement à cause de cela.
Étendre les soins de santé aux Ontariens non assurés puis les supprimer est quelque chose que Xie qualifie de « terrible ».
« Au cours des trois dernières années, nous avons en fait un système de soins de santé universel en Ontario, où si vous vivez, travaillez ou étudiez ici, vous pouvez en fait simplement entrer et obtenir des soins de santé essentiels », a-t-il déclaré.
Le rapport indique que ce programme a aidé les personnes ayant des permis d’études ou de travail, des problèmes de logement précaire et de santé mentale, ainsi que des personnes comme Celeste sans statut d’immigration autorisé. Mais ils sont difficiles à suivre – la recherche la plus récente en 2016 estimait qu’environ 500 000 personnes vivaient en Ontario sans assurance.
L’opposition s’engage à pousser le gouvernement à faire marche arrière
Le gouvernement progressiste-conservateur note que les personnes non assurées peuvent toujours accéder à certains services de soins de santé financés par l’État, y compris les soins primaires, dans l’un des 75 centres de santé communautaires de l’Ontario.
Mais jusqu’à ce que quelque chose puisse être fait à long terme pour aider à améliorer les soins pour ce groupe de personnes, l’Association médicale de l’Ontario (OMA) dit qu’elle demande au ministère de prolonger le programme.
“L’OMA a fait part de ses inquiétudes au ministère, car cette décision nuira au gagne-pain des Ontariens marginalisés qui sont souvent confrontés aux plus grands obstacles de notre société”, a déclaré l’association dans un courriel à CBC Toronto.
“Le gouvernement s’appuiera sur la bonne volonté des médecins qui exercent souvent une obligation morale de soigner les personnes non assurées sans être indemnisés.”
Dans un communiqué, la porte-parole du NPD en matière de santé, France Gélinas, a qualifié la décision contre le « petit » programme de cruelle et d’inhumaine.
« Ford et ses conservateurs tournent le dos à certaines des personnes les plus vulnérables de l’Ontario », a-t-elle déclaré, faisant référence au premier ministre Doug Ford.
“Le NPD de l’Ontario ne s’arrêtera pas tant que cette décision ne sera pas annulée, car les soins de santé sont un droit humain fondamental.”
Sans ce programme, Xie a déclaré que les hôpitaux seraient remis dans une “position difficile” qui pourrait laisser les patients sans accès aux soins. Cela les rendra vulnérables à de pires problèmes de santé qui pourraient leur coûter plus cher, ainsi qu’au système, a-t-il déclaré.
“Un programme permanent de couverture des soins de santé pour les personnes non assurées vivant en Ontario, vous savez, c’est à la fois la chose intelligente à faire et la bonne chose à faire”, a déclaré Xie.
