L’Organisation mondiale de la santé a prévenu jeudi que d’autres cas importés de variole du singe pourraient bientôt être découverts en Europe après que la Suède a annoncé avoir détecté le premier cas de cette maladie qui a tué au moins 548 personnes depuis le début de l’année en République démocratique du Congo. Congo en raison d’une souche plus contagieuse et dangereuse du virus.
L’organisation a annoncé mercredi que la propagation de la variole du singe en Afrique est désormais devenue une urgence sanitaire mondiale, ce qui constitue le niveau d’alerte le plus élevé que l’autorité puisse émettre.
Au total, 38 465 cas de cette maladie ont été enregistrés dans 16 pays africains depuis janvier 2022, et 1 456 décès, avec une augmentation de 160 pour cent du nombre de cas en 2024 par rapport à l’année précédente, selon ce que rapporte l’Agence France-Presse de données publiées la semaine dernière par l’Agence de santé de l’Union africaine.
Peu après que la Suède a annoncé qu’elle avait détecté les premiers cas d’une nouvelle flambée de la maladie en Europe, le Bureau régional de l’OMS pour l’Europe a déclaré que cela « reflète clairement l’interdépendance de notre monde… Il est probable que d’autres importations des cas de la nouvelle souche seront détectés dans la région européenne dans les jours et semaines à venir.
Jeudi, l’Agence de santé publique suédoise a annoncé que la première infection par la nouvelle souche de variole du singe avait été détectée en dehors de l’Afrique.
L’agence a rapporté dans un communiqué qu’« une personne ayant besoin de soins » à Stockholm « a reçu un diagnostic de variole du singe causée par la souche 1. Il s’agit de la première infection causée par la souche 1 à être diagnostiquée en dehors du continent africain ».
Olivia Wigzell, responsable par intérim de l’agence suédoise, a annoncé lors d’une conférence de presse que “la personne a été infectée lors d’une visite dans une partie de l’Afrique où sévit une importante épidémie de variole du singe causée par la souche 1”.
L’agence a expliqué dans un communiqué que la Suède est qualifiée pour “diagnostiquer, isoler et traiter en toute sécurité les personnes infectées par la variole du singe”, soulignant que “traiter une personne infectée par la variole du singe dans le pays ne menace pas la population générale, un risque que le Centre européen pour la prévention et le contrôle des maladies (ECDC) considère actuellement comme très faible.
Risque très faible
L’agence a expliqué à l’Agence France-Presse dans un message que l’infection par la variole du singe est causée par la souche 1, revenue sur le devant de la scène en République démocratique du Congo depuis septembre 2023.
En République du Congo, qui compte environ 100 millions d’habitants, toutes les provinces sont désormais touchées par l’épidémie.
L’Organisation mondiale de la santé considère qu’il « est essentiel de ne pas stigmatiser les voyageurs ou les pays/régions ».
Elle a ajouté : « Ce n’est qu’en travaillant ensemble, en échangeant des données et en prenant les mesures de santé publique nécessaires que nous pourrons contrôler la propagation de ce virus », estimant qu’il est nécessaire d’éviter d’imposer des restrictions de voyage et de fermer les frontières.
Le ministre de la Santé de la République du Congo, Samuel-Roger Campa, a annoncé jeudi que, selon le dernier bilan, « le pays a enregistré 15 664 infections possibles et 548 décès depuis le début de l’année ».
Le 3 août, les Centres africains de contrôle et de prévention des maladies ont signalé 455 décès et 14 479 infections dans 25 des 26 provinces de la République du Congo.
Selon le ministre, les provinces du Sud Kivu, du Nord Kivu, du Chubu (est), de l’Equateur, du Nord Ubangi, de Chuapa, de Mongalla (nord) et du Sankuru (centre) sont les plus touchées.
Campa a souligné que grâce à la mobilisation internationale, « nous activons gratuitement tous les mécanismes nécessaires pour surveiller et traiter les cas ».
Un virus plus dangereux
Selon un communiqué publié mercredi par le ministère américain de la Santé, « la vaccination sera un élément essentiel de la réponse à cette épidémie. Pour soutenir ces efforts, les États-Unis font don de 50 000 doses du vaccin Genius approuvé par le Food and Drug. Administration (FDA) en République Démocratique du Congo.
Le laboratoire pharmaceutique danois Bavarian Nordic, dont les actions ont grimpé en bourse jeudi, a annoncé qu’il était prêt à produire jusqu’à 10 millions de doses de vaccins d’ici 2025.
La variole du singe est une maladie infectieuse causée par un virus transmis aux humains par des animaux infectés, mais elle peut également se transmettre entre humains par contact physique direct.
En 2022, une épidémie mondiale porteuse de la souche 2 s’est propagée dans une centaine de pays, touchant particulièrement les hommes gays et bisexuels. L’épidémie a causé la mort d’environ 140 personnes sur environ 90 000 infections.
La maladie a éclaté en République démocratique du Congo, où le virus a été découvert pour la première fois chez l’homme, en 1970, et s’est propagé à d’autres pays.
La maladie provoque une forte fièvre, des douleurs musculaires et une éruption cutanée.
