L’appropriation des savoirs traditionnels autour des ressources génétiques est dans la ligne de mire des Nations Unies, avec une quinzaine de pourparlers qui s’ouvrent lundi pour mettre fin à ce qu’on appelle la biopiraterie.
Après plus de 20 ans de négociations, l’Organisation Mondiale de la Propriété Intellectuelle des Nations Unies espère conclure un traité qui protégera ces connaissances contre toute exploitation en imposant une plus grande transparence dans le système de brevets.
“C’est un moment historique”, a déclaré le chef de l’OMPI, Daren Tang, alors que plus de 190 États membres de l’agence se réunissent au siège de Genève pour des négociations qui se poursuivent jusqu’au 24 mai.
“Il s’agit de lutter contre la biopiraterie, c’est-à-dire l’utilisation de savoirs traditionnels ou de ressources génétiques sans l’accord de ceux qui les détenaient et sans que ceux-ci puissent en bénéficier”, a déclaré Christophe Bigot, qui dirige la délégation française.
Même si les ressources génétiques naturelles – telles que celles trouvées dans les plantes médicinales, les cultures agricoles et les races animales – ne peuvent pas être directement protégées en tant que propriété internationale, les inventions développées à partir de celles-ci peuvent être brevetées.
Ces ressources sont de plus en plus utilisées par les entreprises dans tous les domaines, des cosmétiques aux semences, en passant par les médicaments, la biotechnologie et les compléments alimentaires.
Des organisations non gouvernementales citent le cas des plantes de maca du Pérou, de hoodia d’Afrique du Sud et de neem d’Inde.
Bien que cela soit ardu, il y a eu des victoires, comme celle du neem. En 1995, les propriétés de cet arbre – utilisé en Inde depuis des milliers d’années en agriculture, médecine et cosmétique – ont fait l’objet d’une série de brevets déposés notamment par le géant américain de la chimie WR Grace.
Après 10 ans de combat, l’Office européen des brevets a retiré pour la première fois un brevet pour cause de « biopiraterie ».
Le projet de traité de l’OMPI stipule que les demandeurs de brevet seront tenus de divulguer de quel pays proviennent les ressources génétiques d’une invention, ainsi que les peuples autochtones qui ont fourni les connaissances traditionnelles associées.
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Les opposants au traité craignent qu’il n’entrave l’innovation.
Mais les partisans affirment qu’une exigence de divulgation supplémentaire augmenterait la sécurité juridique, la transparence et l’efficacité du système des brevets.
Ils affirment que cela « contribuera à garantir que ces connaissances et ressources soient utilisées avec la permission des pays et/ou des communautés dont elles sont originaires, leur permettant ainsi de bénéficier d’une manière ou d’une autre des inventions qui en résultent », selon Wend Wendland, directeur de Division des savoirs traditionnels de l’OMPI.
Wendland a déclaré que l’adoption de l’instrument “mettrait fin à plus de deux décennies de négociations sur une question d’une grande importance pour de nombreux pays”.
L’OMPI espère que les pays pourront trouver un consensus.
Des désaccords persistent, notamment sur la mise en place de sanctions et les conditions de révocation des brevets.
“Le texte a été considérablement affiné afin de parvenir à un compromis potentiel”, a déclaré à l’AFP Viviana Munoz Tellez, experte du Centre Sud, un groupe de réflexion intergouvernemental représentant les intérêts de 55 pays en développement.
Le traité proposé a “une valeur symbolique car c’est la première fois qu’il y aura une référence, par exemple, aux savoirs traditionnels dans un instrument de propriété intellectuelle”, a déclaré Munoz Tellez.
Cela aura un effet direct en termes de transparence, même si cela ne résoudra pas tous les problèmes, a-t-elle déclaré.
Plus de 30 pays ont de telles exigences de divulgation dans leur législation nationale. La plupart d’entre eux sont des économies émergentes, notamment la Chine, le Brésil, l’Inde et l’Afrique du Sud, mais il existe également des États européens, comme la France, l’Allemagne et la Suisse.
Cependant, ces procédures varient et ne sont pas toujours obligatoires.
“Il est important de dépasser les affrontements trop stériles” entre le Nord et le Sud, a déclaré un diplomate, sous couvert d’anonymat.
“Plusieurs pays du Nord disposent de ressources génétiques, comme l’Australie ou la France, et plusieurs pays du Sud disposent de très grands laboratoires et entreprises qui utilisent des ressources génétiques, comme l’Inde ou le Brésil”, ajoute la source.
Il y a deux ans, les pays ont convenu de manière inattendue de convoquer une conférence diplomatique en 2024 pour conclure un accord.
Seuls les Etats-Unis et le Japon se sont officiellement désolidarisés de la décision, sans toutefois s’opposer au consensus.
La mission japonaise à Genève a déclaré à l’AFP qu’elle espérait que les résultats de la conférence seraient “clairs, raisonnables et pratiques à appliquer”.
2024-05-13 13:56:48
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