Loose comme Usain Bolt, déterminé comme Tiger Woods

Gagner le Tour de France après le Giro d’Italia est déjà assez impressionnant. Mais il y a autre chose d’étonnant : Tadej Pogacar n’avait même pas derrière lui une équipe parfaitement harmonisée. Les choses ne se sont pas déroulées comme prévu pour son équipe des Émirats arabes unis, que ce soit sur la route ou en dehors.

Au Col du Galibier, le jeune adjoint Juan Ayuso devait prendre le relais, mais l’Espagnol était trop en retrait dans le groupe et son coéquipier Joao Almeida a jeté les bras avec agacement. C’était soi-disant une trivialité. Quelques jours plus tard, après qu’Ayuso ait quitté la course à cause de Covid, le patron des Émirats arabes unis, Mauro Gianetti, a déclaré du site Web « Tuttobiciweb »Ce qui s’est passé au Galibier a laissé des traces durables. L’incident pourrait affecter la carrière d’Ayuso pour les années à venir. Il ne disputera certainement pas la Vuelta.

Le fait que l’atmosphère aux Émirats arabes unis soit délétère est également démontré par les déclarations faites par un prétendu initié sous le pseudonyme de « Mou », qui attire l’attention sur les réseaux sociaux depuis des jours. Il a publié les prétendues données d’entraînement de Pogacar, qui suggéraient qu’il faisait au moins temporairement partie du cercle restreint de l’équipe. « Mou » accuse d’incompétence l’ancien entraîneur du Velostar, Iñigo San Millán, ainsi que le manager Joxean Fernández Matxin. Certaines choses sont vraies, la plupart sont fausses, a déclaré Pogacar lors d’une conférence de presse.

L’intention de l’informateur reste ouverte : il pourrait être animé par un désir de vengeance, mais il est également concevable qu’il tente de manière quelque peu maladroite de rendre plus plausible le bond de performance phénoménal de Pogacar. Le mystérieux « Mou » glorifie presque le nouvel entraîneur du joueur de 25 ans, Javier Sola.

L’ancien entraîneur San Millán, très critiqué, est toujours sous contrat avec les Émirats arabes unis, même s’il séjourne souvent aux États-Unis. Il semble possible que Pogacar fasse référence à lui quand, avant la course, il s’est plaint d'”une certaine déception et d’une énergie négative” lors de la pré-saison : “J’ai vu qui était là pour m’aider et qui ne l’était pas”.

Une chose est sûre : si des événements secondaires nuisent à la concentration, le risque d’erreurs effrayantes augmente. Lors de la montée vers le Lioran, les superviseurs des Émirats arabes unis n’ont pas réussi à fournir à Pogacar suffisamment de ravitaillement. Le Slovène a dû demander du gel à un véhicule d’assistance neutre et a été rattrapé par son rival Jonas Vingegaard. Dans la dernière poussée, Pogacar, épuisé, est resté dans un rapport inhabituellement petit et a perdu.

Un tel incident a coûté la victoire à d’autres pilotes dans le passé. Pensez à la famine de Jan Ullrich lorsqu’il s’est effondré en 1998 et a dû laisser partir Marco Pantani, mais aussi au déficit énergétique de Pogacar lui-même en 2022 au Col du Granon.

Il existe une autre façon. À leur apogée respective, les équipes Sky et Jumbo-Visma ont récemment prouvé que même dans un cyclisme chaotique, avec une planification méticuleuse, des accidents évitables peuvent être largement exclus. En 2024, les Émirats arabes unis étaient encore loin d’un tel perfectionnisme.

Autant de succès en montagne que Gino Bartali l’a été récemment

Aides perdues, superviseurs flous, rumeurs qui circulent : tout a rebondi sur Pogacar, qui avait déjà remporté le Giro d’Italia en mai. Il a également été dans une classe à part lors du contre-la-montre final dimanche de Monaco à Nice, assurant le sixième succès quotidien de la course en cours et la troisième victoire au classement général après 2020 et 2021.

Grâce à son doublé sur le Giro Tour, Pogacar rivalise avec certaines des plus grandes légendes du cyclisme. Fausto Coppi réussit l’exploit en 1949 et 1952. Il fut suivi par Jacques Anquetil (1964), Eddy Merckx (1970/1972/1974), Bernard Hinault (1982 et 1985), Stephen Roche (1987), Miguel Indurain (1992 et 1993). ), Marco Pantani (1998) – puis, malgré de nombreuses tentatives, personne d’autre pendant 26 ans. Pogacar a rompu le charme.

Mais même ces statistiques ne rendent compte que partiellement de ce que le Slovène a réalisé sur le Tour de France. Il a remporté cinq étapes de montagne, et si vous voulez savoir quand quelqu’un a autant dominé la plus grande course cycliste du monde, il faut remonter encore plus loin : Gino Bartali a triomphé pour la dernière fois en montagne cinq fois la même année, en 1948.

En plus de ça. Sur les grandes ascensions gravies par le Tour de France cette année, les détenteurs du record jusqu’à présent ont été Pantani, Indurain et Tony Rominger. Pogacar n’a pas bougé leurs jetons pendant quelques secondes, il les a pulvérisés. Dans la section cruciale du Galibier le Slovène a amélioré le meilleur temps de 1:33 minutes, jeje monte au Pla d’Adet à 1h45, jusqu’au Plateau de Beille à 3:44 minutes, en route vers la station de sports d’hiver Isola 2000 malgré un parcours un peu plus long de 3h36 minutes et am Col de la Couillole à 2h35.

Lors de toutes ces apparitions historiques, Pogacar est apparu détendu, confiant et même prêt à plaisanter. D’autres favoris du Tour souffrent peut-être sous la pression et évitent toute distraction. Le Slovène prend un bidon lorsqu’il aperçoit sa compagne Urska Zigart sur le bord de la route et l’asperge de mouille depuis son vélo, comme s’il était un écolier en voyage scolaire.

Des comparaisons appropriées peuvent être trouvées dans d’autres sports. Son culot à combiner performances de classe mondiale et bêtise n’est pas sans rappeler le sprinter Usain Bolt, double champion olympique en 2008, 2012 et 2016. Et sa détermination à repousser les limites n’est pas sans rappeler le golfeur Tiger Woods, qui a détenu les quatre titres majeurs en 2001.

Lance Armstrong conseille plus de retenue

La saison pourrait être encore plus longue. Pogacar participera ensuite à la course olympique sur route. Le parcours de la Coupe du monde à Zurich lui convient au moins aussi bien. Il a lui-même exclu de participer au Tour d’Espagne entre-temps, mais seulement “99 pour cent du temps”. Personne n’a jamais réussi à remporter les trois Grands Tours la même année. Ce serait un argument de vente unique comme le « Golden Slam » de la joueuse de tennis Steffi Graf en 1988.

Les réalisations historiques s’accompagnent d’une suspicion, inévitable, notamment dans le cyclisme. L’ancien entraîneur Antoine Vayer accuse explicitement Pogacar d’être dope, il dit à la « NZZ am Sonntag » : « Plus la fraude est grande, plus les mensonges sont gros. »

Dans ce contexte, il est intéressant d’entendre ce que le plus grand fraudeur et menteur du monde, Lance Armstrong, a à dire sur le sujet. L’Américain estime que la façon dont Pogacar a humilié la concurrence sur le chemin d’Isola 2000 était une grave erreur. « Ne leur donnez pas de raison de vous détester » il recommande au Slovène dans son podcast « The Move ». “Ne leur donnez aucune raison de vous interroger.”

Pogacar n’a pas encore donné l’impression que de telles considérations le concernaient. Même s’il fait du vélo plus vite que tous les autres avant lui.