L’opérateur ferroviaire italien Italo vise la grande vitesse espagnole

Un nouveau joueur, et très classe, s’apprête à entrer sur le plateau du Grande vitesse espagnole : Italo. Il opérateur privé italien qui concurrence désormais l’entreprise publique Trenitalia dans le pays transalpin, a jeté son dévolu sur l’Espagne. Ou plutôt celui qui s’impose comme son futur propriétaire, Compagnie Maritime Méditerranéenne (MSC).

La société italo-suisse du milliardaire Gianluigi Aponte ça fait des mois que je négocie avec lui Fonds américain Global Infrastructure Partners (GIF) l’achat d’Italo. GIF contrôle actuellement 72,6% de l’opérateur ferroviaire, qu’il valorise dans sa totalité à environ 4 milliards d’euros après l’avoir acquis en 2018 pour un peu plus de 1,9 milliard d’euros. Et, comme l’a déclaré l’Italie, l’accord entre les deux parties serait très proche.

Parmi les projets que MSC aurait pour Italo, il y aurait son expansion en Espagne, en France et en Allemagne, le long des réseaux fédérateurs à haut débit conçus par l’Union européenne. Récemment, Italo a elle-même publié sur le blog de son site Internet un spécial sur le réseau à haut débit espagnol, qu’elle décrit comme “une histoire jeune (et ambitieuse)”.

Dans le cas espagnol, l’Adif vient de lancer ledeuxième étape du processus de libéralisation de son réseau à grande vitesse pour ajouter de la concurrence aux corridors dans lesquels Renfe exerce encore un monopole sur ce service – actuellement elle est en concurrence avec iryo et Ouigo sur les routes vers Levante, l’Andalousie et la frontière catalane-française – . Le gestionnaire de l’infrastructure prévoit d’ajouter des entreprises dans tous les corridors dans lesquels il existe un intérêt pour amortir les investissements réalisés, qui dépassent 50 milliards d’euros.

MSC opère déjà dans le secteur du transport ferroviaire avec l’entreprise Medway, qui compte 120 locomotives électriques. La société a réalisé des investissements importants et diversifiés ces dernières années, en acceptant de racheter les activités de transport et de logistique africaines de Bolloré et en investissant dans la compagnie de ferry italienne Moby SpA. La société a également exprimé son intérêt pour la compagnie aérienne italienne ITA Airways, successeur d’Alitalia, mais a finalement décidé de ne pas soumissionner pour l’entreprise rachetée par la compagnie allemande Lufthansa. En mai dernier, lors du lancement du MSC Nicola Mastro, le plus grand porte-conteneurs du monde, Aponte a assuré que “Nous croyons beaucoup au train, non seulement pour le fret, mais aussi pour les passagers et je pense que ce sera l’avenir.”

Fondée en 2006, Italo dispose actuellement d’une flotte de 51 trains, tous fabriqués par Alstom, avec lesquels elle relie 51 villes italiennes. En mai dernier, elle a acquis Itabus, créant ainsi un groupe multimodal avec lequel offrir un service complètement intégré. Aux côtés de GIP, ses actionnaires sont constitués de l’assureur Allianz, qui détient 11,5% de son capital ; le fonds Infra Investor (7,6%), MoLagers (0,6%) et d’autres actionnaires italiens avec 7,7% des actions. Parmi eux, Luca Cordero di Montezemolo, Flavio Cattaneo, Giovanni Punzo, fondateurs d’Italo Treno – Nuovo Trasporto Viaggiatori ont rejoint Giuseppe Sciarrone, qui a récemment échoué.

L’intérêt du GIP à se débarrasser d’Italo a déjà dépassé l’année dernière, selon Reuters. L’opération aurait cependant été reportée en raison des turbulences sur les marchés dues à l’invasion russe de l’Ukraine et au changement de gouvernement en Italie après les élections de septembre dernier. GIP, en tout cas, serait intéressé à conserver une participation dans Italo qui pourrait se situer autour de 30 %.