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Lorsque l’alarme retentit, ils se transforment en super-héros Marvel. Ils sortent en un clin d’œil, souvent les premiers sur les lieux d’accidents de voiture, d’urgences médicales et, bien sûr, d’incendies. Mais une fois que la montée d’adrénaline de sauver une vie s’est calmée, ce sont des hommes et des femmes qui ont besoin de conseils, de prières et d’une oreille attentive pour survivre dans la profession dangereuse et stressante de pompier.
En temps de crise, les pompiers sont formés pour secourir et atténuer les pertes de vie. Mais qui répond à leurs appels à l’aide ?
J’ai lancé le programme d’aumônerie au service d’incendie d’Austin afin que ceux qui répondent aux crises pour gagner leur vie aient quelqu’un à appeler lorsqu’ils rencontrent leurs propres difficultés. Puis ce fut à mon tour de passer à l’action.
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Je suis un ministre ordonné qui a été l’aumônier principal de la ville à titre bénévole pendant huit ans, apportant un soutien aux 1 400 membres en uniforme et civils du service d’incendie d’Austin. Mon rôle était de me présenter pour eux, n’importe quand, n’importe où : une ressource 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, à laquelle les pompiers pouvaient faire appel lorsqu’ils étaient en difficulté.
Le Dr Andrew Fox est l’ancien aumônier principal du service d’incendie d’Austin, et il poursuit pour récupérer son poste.
Lors de la grande tempête de verglas d’Austin l’année dernière, j’ai été appelé sur une scène dévastatrice où une famille, essayant de se réchauffer, a accidentellement mis le feu à sa maison. Alors que les pompiers sortaient les corps de la maison en flammes, j’ai mis des couvertures sur les corps, protégeant leurs visages des regards indiscrets et des caméras. Après que les équipes de pompiers aient nettoyé la scène, j’ai passé du temps à faire un débriefing avec eux, à prier avec certains et à parler à d’autres qui sont venus me voir par la suite.
Le stress que vivent les pompiers peut affecter négativement leur bien-être physique, émotionnel et spirituel, et j’ai également été appelé sur les lieux de décès de pompiers – tragiquement, certains dans l’exercice de leurs fonctions et d’autres de leur propre main. Pendant ces moments de deuil, j’étais là pour les familles, les aidant à traverser cette perte inimaginable.
Malheureusement, j’écris au passé parce que je ne suis plus aumônier du service d’incendie d’Austin. J’ai été licencié de mon rôle de bénévole parce que je partageais mes opinions religieuses sur mon blog personnel – des opinions que les responsables de la ville ne pouvaient pas tolérer. Le point de vue controversé qui a éteint ma carrière ? Écrivant sur mon point de vue religieux et de bon sens selon lequel les hommes et les femmes sont biologiquement différents et que les hommes ne devraient pas concourir dans les équipes sportives féminines.
Lorsque les responsables de la ville m’ont demandé de me rétracter et de m’excuser pour le mal que mon article de blog aurait causé, j’ai expliqué que mon intention était de favoriser la discussion et non d’offenser. Et je me suis excusé si quelqu’un a été offensé. Cependant, je ne pouvais pas abjurer mes croyances ni m’excuser pour ma foi.
Mais mes simples excuses ne suffisaient pas. Les responsables de la ville m’ont viré de l’aumônerie bénévole que j’avais créée. Pendant huit ans, j’ai servi chaque pompier avec des soins cohérents et compatissants et un traitement égal, peu importe qui ils étaient, y compris ceux de la communauté LGBT. Pendant huit ans, j’ai répondu à tous les appels – volontairement – parce que je considère que c’est un immense honneur de soutenir ceux qui sacrifient tant pour leur communauté. Mais tout cela ne signifiait rien lorsque j’exprimais une opinion religieuse que la ville voulait censurer.
Ce n’est jamais le travail du gouvernement de censurer le discours basé sur les opinions religieuses de quelqu’un. Pourtant, c’est exactement ce que les responsables d’Austin ont fait. Ils ont exigé que je me conforme à leur idéologie politique, et quand j’ai refusé de m’aligner et d’abjurer mes opinions religieuses profondément ancrées, ils m’ont fait remettre mon uniforme.
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Ainsi, avec l’assistance juridique d’Alliance Defending Freedom, j’ai porté plainte contre la ville d’Austin. Les années de service que j’ai librement et volontiers données à ce service d’incendie… la réputation que j’ai bâtie d’aimer et de prendre soin des héros de la ville… les familles avec lesquelles j’ai pleuré et prié lorsque la tragédie a frappé – toutes sans importance à cause de quelque chose que j’ai dit sur mon écriture personnelle plate-forme sur mon temps personnel. Les responsables de la ville n’étaient pas d’accord avec mon point de vue et l’ont utilisé pour mettre fin à ma carrière d’aumônier et tenter de ternir mon nom.
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Je ne suis pas le premier à faire face à cette injustice, mais je parle parce que j’aimerais être le dernier. Qui peut décider quelles vues sont acceptables et lesquelles ne sont pas sur le blog personnel de quelqu’un ? Ou les responsables gouvernementaux commenceront-ils simplement à n’accepter que ceux qui restent complètement silencieux sur leur foi, leurs opinions politiques ou leurs convictions profondes ?
Ce n’est pas l’Amérique dans laquelle j’ai immigré il y a 23 ans. Peu importe votre opinion sur la question de savoir si les hommes devraient être autorisés à concourir dans des équipes sportives féminines, cela devrait profondément préoccuper chaque Américain que le gouvernement puisse licencier quelqu’un pour l’avoir exprimé.
