Loprais remporte la troisième étape et prend la tête de la compétition. Dans le même temps, il ne lui restait plus grand-chose et après le tragique accident de l’année dernière, il a mis fin à la course

Les organisateurs ont promis aux concurrents le Dakar le plus dur d’Arabie Saoudite et font tout pour qu’il le soit. La troisième étape offrait aux coureurs d’immenses dunes de sable, des plaines pierreuses et des lits de rivières asséchés difficiles. Tout cela sur une spéciale longue de 448 kilomètres. Et c’est la troisième étape que Loprais remporte, en se battant pendant les trois cents premiers kilomètres avec le favori Néerlandais Kasteren, toujours en tête. Jusqu’à présent cette année, il a non seulement gagné dans toutes les étapes, mais a également été premier dans tous les temps intermédiaires.

Les dunes étaient particulièrement difficiles dans l’étape d’aujourd’hui et même les favoris de la course ont eu un problème avec elles. “Je n’ai tout simplement pas roulé autour de trois dunes, elles étaient comme une couette, il fallait les contourner, comme si c’était ma première participation au Dakar”, s’est laissé entendre Prokop à l’arrivée. Et le pilote de moto Martin Prokeš a parlé de la même manière. “C’étaient des dunes comme je n’en avais jamais vu de ma vie. Vraiment énorme, je les ai montés pour la troisième fois. Là aussi, les voitures tournaient en tête-à-queue, c’était très animé.

Il est donc probable que van Kasteren puisse également perdre quelques minutes ici, alors que les différences entre les trois premiers étaient minimes. Par exemple, au 249ème kilomètre, Loprais n’a perdu que 48 secondes, Macík était derrière eux de quatre minutes et demie. “Les différences sont minimes, chaque décalage, chaque hésitation dans la navigation est déterminante”, a déclaré Loprais à l’arrivée de la deuxième étape.

Et pourtant, il a fini par parler aujourd’hui. “Les quatre premiers roulent fort, tout s’est enchaîné, nous ne voulions tout simplement pas y laisser une seule seconde. C’était l’étape la plus difficile, nous avons gravi trois dunes plusieurs fois, il y avait des cailloux, il y avait beaucoup de poussière. Nous sommes arrivés sur scène avec une vitre de mon côté, mais on dirait que nous sommes les premiers.

Au même moment, lorsque nous nous appelions cet été, Loprais me disait au téléphone qu’il ne savait pas encore s’il irait au Dakar. S’il en mange encore un jour. Il était toujours hanté par l’accident de l’année dernière, sans que ce soit de sa faute, dans lequel sa Praga, qu’il appelle Lady, a percuté un supporter italien imprudent qui s’était garé directement sous une dune. Comme l’ont prouvé les enquêtes ultérieures menées par les organisateurs et la police, ni Loprais ni aucun membre de l’équipage n’ont eu la chance de le voir. De plus, la personne en question n’est pas décédée directement sous les roues de la Praga de course, mais seulement après trois heures à l’hôpital d’une crise cardiaque.

Nous discutons depuis un moment ici dans le désert, mais nous n’avons pas encore terminé toute la conversation. Mais ne vous inquiétez pas, vous ne le perdrez pas. Cependant, je peux déjà vous dire que nous avons également parlé du fait que Loprais envisageait à la fois un transfert dans la catégorie auto et la fin définitive de la course au Dakar. “C’était dans ma tête, il s’agissait de l’attitude des organisateurs. Finalement, j’ai roulé plusieurs fois à Lady in Bohemia pour un essai, et tout d’un coup j’ai senti que c’était là, que je le voulais.”

Et c’est pourquoi Loprais en est à son dix-septième Dakar ! Et sa douzième victoire d’étape en carrière et son avance au classement général signifient que j’écris ces lignes maintenant. Et d’ailleurs, je ne peux même pas interviewer Lopraise, car il dort aujourd’hui, comme tous les autres concurrents, quelque part dans le désert, à deux cents kilomètres de l’arrivée de l’étape. Mais comme si je pouvais l’entendre…

Il parlerait certainement calmement et délibérément. Et il dirait certainement qu’il veut surtout faire son propre truc, qu’il ne se laissera pas mettre sous pression. Je le connais déjà depuis ces années à Dakar. “C’est une longue compétition et je ne suis pas un coureur qui aspire à des victoires d’étapes. Pour gagner, vous devez d’abord terminer la course. L’année dernière, de nombreux fans avaient également tendance à faire la fête et à voir comment cela s’était finalement passé”, m’a-t-il dit avant la course.

“Je me connais suffisamment bien pour ne pas me laisser aller, peu importe le déroulement de la course. Chaque étape a sa propre histoire, on peut perdre le Dakar même dans la dernière. Beaucoup de choses doivent être réunies pour gagner au classement général et il s’agit d’être prêt et désireux.

Les trois premières étapes sont donc derrière nous et le temps total de Loprais est de 14 heures, 41 minutes et 13 secondes. Le deuxième Van Kasteren perd 3 minutes et 15 secondes, Macík perd plus de treize minutes. Bien entendu, les différences les plus importantes se situent entre les motos.