L’Irlande n’a jamais eu de vastes réserves de métaux précieux, de pétrole ou de charbon, mais de futures fortunes pourraient se cacher à la vue de tous dans une partie de l’est du pays.
Une société minière londonienne à la recherche de lithium – l ‘«or blanc» qui est un élément essentiel pour la production de batteries rechargeables pour tout, des voitures électriques aux téléphones – a trouvé des teneurs élevées en métal dans des murs en pierre sèche à côté d’un champ de Co Waterford où il a récemment commencé la prospection.
Technology Minerals, qui détient des licences d’exploration couvrant 526 km2 de terres à travers Leinster et dans l’est de Munster, a révélé la découverte jeudi.
La recherche de lithium dans le monde s’est intensifiée alors que des régions telles que l’Union européenne ont fixé des objectifs pour l’utilisation des véhicules électriques et un retrait progressif des moteurs à essence et diesel.
Le métal se trouve généralement dans des minéraux tels que la pegmatite de spodumène, un minerai important pour le lithium. Une grande partie du lithium mondial est actuellement produite par des pays comme l’Australie, le Chili et la Chine.
Technology Minerals a déclaré que des études préliminaires sur les sites de Co Waterford et Co Wexford ont fourni des échantillons de spodumène à haute teneur.
À Co Waterford, l’entreprise a recherché le site d’une tranchée qui a été creusée il y a près de 50 ans dans le cadre d’un levé de lithium. Des enquêtes à l’époque ont déterminé que les gisements découverts en Irlande n’avaient pas de potentiel commercial. La viabilité commerciale évolue car la technologie moderne repose fortement sur de puissantes batteries rechargeables, même s’il reste à voir comment les Irlandais s’en sortiront.
“Les murs de champ de pierres sèches à proximité immédiate de la tranchée historique ont révélé une abondance de spodumène”, a déclaré Technology Minerals, trois des quatre échantillons prélevés sur le mur contenant du lithium à haute teneur.
Une reconnaissance d’une journée des sites Co Waterford et Co Wexford et les découvertes qui en ont résulté ont enthousiasmé les investisseurs, les actions de Technology Minerals atteignant jusqu’à 8% à Londres. Le vairon minier est coté sur l’Alternative Investment Market et a une capitalisation boursière de 24 M £ (27 M €).
Alex Stanbury, directeur général de Technology Minerals, a déclaré que la société était “très satisfaite” des résultats de son premier programme de travaux en Irlande.
Il a déclaré que les travaux ont “confirmé la présence de lithium à haute teneur dans les pegmatites à spodumène et renforcent encore notre confiance dans le potentiel de nos prospects dans la ceinture de pegmatites irlandaise”.
Cette soi-disant ceinture de pegmatite s’étend du sud de Dublin, à travers Co Wicklow et dans Co Waterford et Co Wexford.
“Les programmes d’exploration devraient commencer plus tard ce mois-ci pour identifier des zones spécifiques pour le forage de suivi et nous continuons à ajouter à notre portefeuille de projets en Irlande avec de nouvelles applications axées sur l’exploration du lithium, un minéral essentiel nécessaire pour alimenter la transition vers un carbone une économie neutre », selon M. Stanbury.
La société a obtenu une nouvelle licence de prospection plus tôt cette année par le ministère de l’Environnement, s’ajoutant aux 15 licences que Technology Minerals possédait déjà en Irlande.
La production mondiale de lithium a triplé entre 2015 et 2021 et pourrait être multipliée par sept d’ici 2030. Les réserves primaires en Europe se trouvent actuellement dans des pays comme le Portugal, la Finlande, l’Autriche et l’Allemagne.
