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La province a apporté beaucoup de soutien à des événements sportifs dans lesquels le Canada a très peu de succès par le passé.
Publié le 05 août 2024 • Dernière mise à jour il y a 10 heures • 6 minutes de lecture
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PARIS — Ethan Katzberg pourrait probablement traîner au coin des rues Yonge et Bloor à Toronto, un outil à la main, sans attirer le regard, sauf de la part d’un fan de cosplay médiéval.
Il est champion olympique de lancer du marteau, un sport totalement inconnu de nombreux Canadiens, mais largement apprécié et dans certains cas adoré dans certaines régions d’Europe.
La médaille d’or qu’il a remportée dimanche – après avoir écrasé ses adversaires avec un lancer herculéen de 84,12 mètres – s’associera parfaitement à l’or aux championnats du monde qu’il a remporté l’année dernière en Hongrie, pour consolider son statut de ce côté-ci de l’océan Atlantique.
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Mais cela ne provoquera peut-être pas de ruée vers les magasins à grande surface spécialisés dans le lancer de marteaux dans mon pays, sauf peut-être en Colombie-Britannique, le cœur battant du marteau au Canada.
Katzberg, 22 ans, est originaire de Nanaimo. Rowan Hamilton, 24 ans, qui a terminé neuvième lors de la finale de dimanche, est originaire de Chilliwack. Adam Keenan, 30 ans, de Victoria, a terminé 13e, à seulement 0,80 mètre d’une place en finale. Et Camryn Rogers, 25 ans, championne du monde en titre qui n’a eu besoin que de deux lancers pour se qualifier pour la finale olympique ici, est originaire de Richmond.
Mais que se passe-t-il là-bas ?
« En Colombie-Britannique, on a le droit de commencer à lancer le marteau à 12 ans », a déclaré Garrett Collier, qui a entraîné Rogers et Hamilton il y a des années et qui dirige maintenant le BC Throws Project, qui a vu le jour en 2015 grâce au financement de BC Athletics. « Si vous faites partie d’un club, lorsque vous arrivez au lycée, vous avez probablement une ou deux années d’expérience en lancer.
« Ensuite, comme nous pouvons intégrer le lycée, nous pouvons trouver plus d’enfants qui n’étaient pas dans le système de clubs et qui essaient le marteau pour la première fois en huitième ou dixième année. Certains de nos meilleurs athlètes sont sortis des rangs du lycée. »
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Aucune autre province canadienne n’organise de compétitions de lancer du marteau au secondaire. Mais ce n’est pas si simple. Derrière chaque athlète médaillé se cache une succession d’entraîneurs.
Keenan est entraîné par Sheldon Gmitroski à Victoria, Hamilton et Rogers sont tous deux à l’Université de Californie à Berkeley avec Mo Saatara maintenant, mais Hamilton a commencé avec Collier et Rogers avec le défunt père de Collier, Richard.
« C’est une histoire incroyable pour nous », a déclaré Hamilton. « Nous avons tous choisi des entraîneurs différents et beaucoup de gens pensent que nous nous entraînons tous ensemble, mais en fait, nous ne nous sommes jamais vraiment entraînés ensemble, sauf lors des camps d’entraînement (pré-Jeux), bien sûr. Je pense simplement qu’il y a beaucoup d’entraîneurs talentueux en Colombie-Britannique. Il y a beaucoup de connaissances en Colombie-Britannique sur le lancer et il y a beaucoup d’athlètes qui veulent lancer en ce moment. C’est très excitant. »
Il a suivi les traces de sa sœur dans le sport à l’âge de 14 ans et a d’abord été initié par son père avant que Dylan Armstrong ne prenne la relève, avec le soutien du grand Dr Anatoliy Bondarchuk. Il est le gourou de référence de la discipline, ayant entraîné une poignée de lanceurs soviétiques à remporter des médailles au lancer du marteau aux Jeux olympiques et aux championnats du monde avant de passer ses années d’or à Kamloops, où il vit toujours.
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Sa méthode basée sur la réaction, qui utilise la stimulation et l’adaptation par l’entraînement du système nerveux central, donne des résultats et fait des adeptes. Un groupe de pèlerins de Bondarchuk est arrivé à Kamloops de partout au Canada et aux États-Unis au début des années 2000 et presque tous ont réalisé leurs meilleurs résultats personnels au lancer du marteau et du poids sous sa tutelle.
Armstrong, qui consulte encore régulièrement Bondarchuk, entraîne souvent Katzberg à leur base d’entraînement à Kamloops. Armstrong a également encouragé ses jeunes filles à se procurer une version adaptée à leur âge de l’outil.
« Cela fait vraiment une différence de commencer cette épreuve si jeune, car c’est sans doute l’épreuve la plus technique de l’athlétisme », a déclaré Armstrong. « Cela commence à devenir un peu addictif. La croissance, si on y consacre un peu de temps, peut se produire assez rapidement, donc je pense que certains enfants deviennent accros. Il est essentiel de le mentionner, je pense que nous avons pris une longueur d’avance en Colombie-Britannique. »
Bondarchuk est arrivé à Kamloops en 2005, apportant avec lui une richesse de connaissances qu’il a transmises à de nombreux entraîneurs et, par la suite, à de nombreux athlètes.
« Lorsque nous examinons le succès d’Ethan, de Camryn, de Rowan et d’Adam, nous constatons qu’une grande partie de ce succès est attribuable à la relation entre l’entraîneur et l’athlète et au fait que nous possédons un bon niveau d’expertise dans l’épreuve du marteau et dans d’autres épreuves de lancer », a déclaré Collier. « L’idée derrière le projet de lancer était de nous amener au point où nos meilleurs athlètes pourraient se sentir soutenus par une communauté. Notre objectif principal, notre énoncé de mission, était de placer les athlètes de la Colombie-Britannique sur les podiums internationaux, ce qui est formidable et nous y sommes parvenus. »
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Katzberg est le premier Canadien à monter sur le podium du lancer du marteau olympique depuis 1912 et le premier à remporter une médaille d’or. Rogers sera probablement le prochain. Cela devrait rehausser la notoriété au Canada, mais cela n’égalera jamais celle de l’Europe, surtout dans les hauts lieux du lancer du marteau comme la Hongrie et la Pologne.
« Est-ce que ça va un jour ressembler à l’Europe ? Probablement pas », a déclaré Armstrong en mai. « Ethan reçoit beaucoup d’attention en Europe et il sait, tout comme moi, qu’il doit bâtir sa carrière en Europe et si, en cours de route, cela lui permet de créer un héritage en Colombie-Britannique et au Canada, ce sera formidable, mais nous sommes tous les deux d’accord et j’ai dit à Ethan : tu dois bâtir ta carrière en Europe. C’est là que ça compte, c’est là que ça compte. »
« Si vous lancez loin en Amérique du Nord, c’est génial, mais ça aura plus de punch si vous le faites sur le sol européen. C’est indéniable. Culturellement, c’est juste très différent. »
Curieusement, les Américains ont très tôt dominé le lancer du marteau, remportant 14 des 18 médailles de Paris 1900 à Paris 1924. Les Soviétiques ont pris le relais des années 1950 aux années 1980, puis ont cédé le terrain aux athlètes polonais, hongrois, biélorusses, japonais, slovènes, norvégiens, italiens, ukrainiens et tadjiks. Et, avant la percée de Katzberg dimanche, le dernier Nord-Américain à avoir remporté une médaille au lancer du marteau était l’Américain Lance Deal à Atlanta 1996.
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Le Canada n’a même pas envoyé de lanceur de marteau masculin aux deux derniers Jeux olympiques et, avant cela, Jim Steacy de Lethbridge, en Alberta, n’a pas enregistré de lancer légal à Londres 2012 et a terminé 12e à Pékin 2008.
Il n’y avait pas de lanceurs de marteau canadiens à Athènes en 2004, Sydney en 2000, Atlanta en 1996, Barcelone en 1992, Séoul en 1988 et Los Angeles en 1984, tandis que le pays boycottait Moscou en 1980. À Montréal en 1976, le seul concurrent canadien, Murray Keating, a terminé 19e.
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C’est ce qu’on pourrait appeler l’effet Bondarchuk. Megann VanderVliet, PDG de BC Athletics, a affirmé catégoriquement que les lanceurs de marteau nord-américains ont une dette envers le bon docteur.
« La Dre B. a changé le lancer du marteau en Amérique du Nord », a-t-elle déclaré en mai. « Ce n’est pas seulement le cas en Colombie-Britannique, c’est la façon dont tout le monde aborde désormais le lancer du marteau en Amérique du Nord, surtout chez les femmes. Lorsque je lançais et que (l’ancienne championne canadienne Jenn Joyce) lançait, 70 mètres était un énorme lancer pour une femme. Maintenant, 80 mètres est un énorme lancer. »
« Le fait que ce sport se développe si rapidement en si peu de temps témoigne de la capacité du Dr B. à introduire ces idées radicales. C’est vraiment génial. Tout a commencé à Kamloops. »
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