Au cours de l’année écoulée, les agriculteurs ruraux du Malawi ont demandé conseil sur leurs cultures et leurs animaux auprès d’un chatbot à IA générative. Ces agriculteurs posent des questions en chichewa, leur langue maternelle, et l’application Ulangizi répond en nature, en utilisant un langage conversationnel basé sur des informations tirées du manuel agricole du gouvernement. “Dans le passé, nous pouvions attendre des jours entiers que les agents de vulgarisation agricole viennent résoudre les problèmes que nous avions dans nos fermes”, a déclaré Maron Galeta, un agriculteur du Malawi. dit Bloomberg. “Il suffit d’appuyer sur un bouton pour obtenir toutes les informations dont nous avons besoin.”
L’organisation à but non lucratif derrière l’application, Opportunity International, espère proposer des solutions similaires basées sur l’IA à d’autres communautés pauvres. En février, Opportunity a organisé un incubateur d’accélération pour les travailleurs humanitaires du monde entier afin de proposer des idées basées sur l’IA, puis de les développer aux côtés de mentors d’institutions comme Microsoft et Amazon. Le 30 octobre, Opportunity a annoncé les trois gagnants de ce programme : des applications gratuites qui visent à aider les agriculteurs africains dans la stratégie agricole et climatique, les enseignants dans la planification des cours et les chefs d’établissement dans la gestion administrative. Les gagnants recevront chacun environ 150 000 $ de financement pour tester les applications dans leurs communautés, dans le but d’atteindre des millions de personnes d’ici deux ans.
Début février, les employés d’Opportunity du monde entier ont participé à des séances de brainstorming pour l’incubateur, générant plus de 200 idées. Beaucoup de ces employés espéraient exploiter le potentiel de l’IA générative pour résoudre les problèmes spécifiques des clients avec lesquels ils travaillaient depuis longtemps sur le terrain dans des zones très pauvres. Par exemple, des chatbots verbaux offrant des conseils ciblés et formés à des langues spécifiques et à des documents vérifiés pourraient être particulièrement utiles pour les communautés peu alphabétisées. “Nos clients n’utiliseront jamais Google”, déclare Nelson. « Désormais, ils peuvent parler et on leur parle dans leur propre langue. »
Les 20 meilleures équipes ont ensuite travaillé pour transformer leurs idées en prototypes d’applications, avec l’aide de mentors de grandes entreprises technologiques et le support technique des plateformes du MIT. Les trois gagnants, qui n’ont pas encore de noms officiels, ont ensuite été sélectionnés par un jury. Le premier gagnant est une application agricole qui espère améliorer Ulangizi. Bien que cette application offre des connaissances générales, celle-ci sera conçue pour recueillir des données personnalisées et donner des conseils agricoles spécifiques, comme les graines à planter et quand et quelle quantité d’engrais utiliser, en fonction de la superficie de l’agriculteur, de son historique de culture et du climat.
Rebecca Nakacwa, basée en Ouganda et l’une des fondatrices du projet, affirme que la capacité de l’application à comprendre les modèles climatiques en temps réel est cruciale. « Lorsque nous nous sommes adressés aux agriculteurs, nous avons pensé que le plus gros problème concernait les prix », dit-elle. « Mais nous avons été très surpris, car ils nous ont dit que leur principal problème était le climat : trouver une solution pour gérer les différents changements climatiques. Nous savons qu’avec l’IA, cela est réalisable. Elle espère que l’application sera prête pour le début de la saison des semis au Rwanda et au Malawi l’été prochain.
Khumbo Msutu, coordinateur de projet chez Opportunity International, avec des agents de crédit locaux à Zomba, Malawi, en 2023. Eden Sparke / Arete / Opportunit—Eden Sparke / Arete / Opportunity International
La deuxième application aide les enseignants à élaborer des plans de cours adaptés à leurs élèves. L’application est dirigée par Lordina Omanhene-Gyimah, qui a enseigné dans une école rurale au Ghana. Elle a constaté que les enseignants étaient confrontés à un manque criant de ressources et de connaissances sur la manière de répondre aux besoins de classes remplies d’élèves d’âges et de styles d’apprentissage différents. Son application permet aux enseignants de saisir des informations sur les styles d’apprentissage des élèves, puis de créer des plans de cours basés sur le programme scolaire national. Omanhene-Gyimah espère déployer l’application dans les salles de classe du Ghana et de l’Ouganda avant la prochaine année scolaire.
La troisième application est conçue pour aider les propriétaires d’écoles dans des domaines allant du recrutement d’enseignants au marketing en passant par la gestion comportementale. Anne Njine, une ancienne enseignante kenyane, espère que l’application sera un « partenaire de poche pour les chefs d’établissement, pour leur apporter des solutions et des idées en temps réel ». Opportunity indique que l’application est prête à être déployée dans 20 000 écoles, atteignant potentiellement 6 000 000 d’élèves.
Le succès de ces applications est loin d’être garanti. Les habitants des zones rurales manquent souvent de smartphones ou de connectivité mobile. (Un représentant d’Opportunity affirme que les applications seront conçues pour fonctionner hors ligne.) Les nouveaux utilisateurs de l’IA ont des courbes d’apprentissage abruptes, et les modèles renvoient parfois de fausses réponses, ce qui peut poser problème dans les contextes éducatifs. Nelson espère que la formation de ces IA sur des ensembles de données spécifiques et aux côtés des clients produira des résultats meilleurs et plus précis.
L’objectif de Nelson est que le programme d’incubateur lance trois nouvelles applications basées sur l’IA par an. Mais cela dépend du financement des philanthropes et des entreprises partenaires. (Opportunity a refusé de dire combien elle a collecté pour le programme jusqu’à présent.)
Les fondateurs des trois applications gagnantes sont convaincus d’avoir trouvé des cas d’utilisation réels et transformateurs pour une industrie dont l’impact est souvent exagéré par un battage médiatique incontrôlable. « Ce n’est pas seulement parce que nous aimons utiliser l’IA parce qu’elle est à la mode et que tout le monde le fait », explique Omanhene-Gyimah. « Nous sommes sur le terrain. Nous travaillons quotidiennement avec ces clients et nous savons ce dont ils ont besoin.
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