Lors d’un redémarrage désordonné des remboursements de prêts étudiants, une personne a reçu une facture de 108 895 $

Alors que les factures de prêts étudiants reprenaient en octobre pour des dizaines de millions d’Américains, les entreprises qui assurent le service de ces prêts ont commis des erreurs qui pourraient potentiellement enfreindre les lois fédérales et étatiques sur la protection des consommateurs.

Dans un note publiés discrètement mercredi soir sur le site Web du ministère américain de l’Éducation, de hauts responsables du bureau fédéral d’aide aux étudiants du ministère détaillent comment certains de ses agents ont bâclé le retour au remboursement, et ont peut-être exposé le gouvernement à un « risque important pour sa réputation ».

“La reprise du remboursement a provoqué un pur chaos pour près de 3 millions d’emprunteurs”, a déclaré l’expert en enseignement supérieur Mark Kantrowitz, qui a examiné la note à la demande de CNBC.

En savoir plus sur les finances personnelles :
62 % des Américains vivent d’un salaire à l’autre
Pourquoi travailler plus longtemps est un mauvais plan de retraite
Les cotes de crédit atteignent un niveau record alors même que la dette globale augmente

Le personnel du ministère de l’Éducation a déclaré dans la note qu’il avait identifié 78 000 emprunteurs qui avaient reçu des factures mensuelles incorrectes dans le cadre du nouveau plan Saving on a Valuable Education, ou SAVE, de l’administration Biden. Ce plan, présenté comme le “plan de remboursement le plus abordable jamais conçu“, visait à faciliter la transition vers les paiements pour les emprunteurs. Les remboursements des prêts étudiants fédéraux étaient suspendus depuis plus de trois ans jusqu’à ce qu’ils reprennent le mois dernier.

Pourtant, une femme qui s’est inscrite au plan SAVE a reçu une facture de 355 $, indique le mémo, alors qu’elle n’était censée devoir que 58 $. Sa facture avant la pandémie était de 130 $ par mois.

Plus de 21 000 personnes se sont vu facturer des montants « très élevés » et « potentiellement incorrects », selon la note. On a dit à un emprunteur qu’il devait 108 895,19 $ pour le mois. (C’était leur solde total, mais leur gestionnaire avait réduit par erreur la durée de leur prêt de 120 à deux mois.)

Le ministère de l’Éducation paie les entreprises qui assurent le service de ses prêts étudiants fédéraux, notamment Mohela, Nelnet et EdFinancial – plus d’un milliard de dollars par an pour ce faire.

La note détaille également les problèmes résultant de l’incapacité de Mohela à envoyer dans les délais des relevés de facturation à 2,5 millions d’emprunteurs cet automne, dont quelque 830 000 personnes en souffrance. Le ministère a annoncé le mois dernier qu’il retiendrait 7,2 millions de dollars de paiements à Mohela en octobre pour ces erreurs.

Les gestionnaires de prêts étudiants ont réduit la capacité de leurs centres d’appels en réduisant leurs horaires et en embauchant des représentants moins expérimentés, ont écrit des responsables du ministère de l’Éducation. Il décrit de nombreuses personnes attendant une heure ou plus au téléphone pour joindre quelqu’un, et la moitié des emprunteurs ne parvenant pas à joindre quelqu’un chez leur service.

Scott Buchanan, directeur exécutif de la Student Loan Servicing Alliance, un groupe professionnel pour les gestionnaires fédéraux de prêts étudiants, a déclaré que le gouvernement et l’insuffisance du financement étaient en grande partie responsables du désordre.

“Nous prévenons depuis longtemps que ces problèmes potentiels surgiraient si le gouvernement choisissait de ne pas financer davantage de personnel et de ressources”, a déclaré Buchanan.