ANALYSE — Le président Joe Biden a trébuché jeudi lors d’un test clé qui pourrait l’aider à décider de son avenir politique, prononçant de nouvelles gaffes verbales embarrassantes sous les lumières les plus vives.
Lors d’une conférence de presse improvisée qui a duré plus d’une heure après une conférence de trois jours avec les dirigeants des pays de l’OTAN, Biden a probablement empêché une avalanche de collègues démocrates de l’appeler à se retirer de la course contre Donald Trump – bien qu’un membre éminent de la Chambre j’ai fait exactement ça quelques instants après avoir quitté la scène.
Mais ses derniers faux pas verbaux n’ont sûrement pas contribué, lors de cette conférence de presse à enjeux élevés, à éliminer d’autres questions sur la capacité de l’homme de 81 ans à se présenter, à gagner et à rester encore quatre ans, des questions qui ont explosé après que Biden n’ait parfois pas pu terminer ses phrases lors d’un débat du 27 juin.
Avant que Biden, qui se présente depuis longtemps comme un combattant, n’ait eu l’occasion de se mesurer aux journalistes, il a commis sa deuxième gaffe majeure de la soirée en qualifiant la vice-présidente Kamala Harris de « vice-président Trump ». L’erreur s’est produite lors de sa réponse à la première question de la séance du soir, reportée à deux reprises.
On lui avait demandé s’il craignait que Harris ne puisse vaincre la candidate républicaine attendue, si elle devenait la candidate du Parti démocrate si Biden se retirait. Lors d’un événement plus tôt dans la journée, lors d’un sommet de l’OTAN à Washington, il a fait une autre gaffe. « Mesdames et messieurs, président Poutine », a-t-il déclaré en présentant le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy. Biden a rapidement compris sa gaffe : « Non, nous allons battre Poutine.[…]Je suis tellement concentré sur le fait de battre Poutine. »
Biden a également semblé déformer les données économiques – sur l’inflation élevée et les niveaux d’endettement – sous sa direction. Il a également fait référence à l’Asie en tant qu’Europe, semblant confondre un voyage à thème économique à l’autre bout du monde. Et bien qu’il ait déjà débattu avec Trump, il a déclaré que « la campagne n’a pas encore vraiment commencé ».
Le représentant du Connecticut Jim Himes, démocrate de haut rang au sein de la commission du renseignement de la Chambre des représentants, a déclaré après la fin de l’événement que Biden devrait « se retirer de la campagne présidentielle » parce que le parti doit « présenter le candidat le plus fort possible » pour vaincre Trump.
« Je ne crois plus que ce soit Joe Biden, et j’espère que, comme il l’a fait tout au long de sa vie au service public, il continuera à donner la priorité à notre nation et, comme promis, à ouvrir la voie à une nouvelle génération de dirigeants », a déclaré Himes dans un communiqué publié sur X, anciennement Twitter.
Les législateurs démocrates avaient déclaré qu’il avait besoin d’une conférence de presse et d’un sommet forts pour conserver leur soutien à sa candidature à la réélection. Il avait en grande partie réussi ce test toute la semaine, jusqu’aux faux pas verbaux de « Poutine » et « Trump », qui vont sans aucun doute alimenter davantage le mécontentement des démocrates – et ont immédiatement suscité l’ire de la presse. railleur de Trump.
Cette scène sans précédent et surréaliste s’est produite dans un lieu réconfortant pour l’ancien président de la commission des relations étrangères du Sénat : la conclusion d’un sommet de l’OTAN à Washington.
« L’Amérique ne peut pas se retirer du monde », a déclaré Biden au début de sa conférence de presse, utilisant des remarques préparées et un prompteur pour souligner l’importance de maintenir l’OTAN unie et forte tout en s’en prenant à Trump. « Pendant ce temps, mon prédécesseur a clairement indiqué qu’il n’avait aucun engagement envers l’OTAN. Il a clairement indiqué qu’il ne se sentirait pas obligé d’honorer l’article 5. [Russian President Vladimir] Poutine, je cite : « Faites ce que vous voulez. »
« Je suis le plus qualifié »
Biden n’a pas laissé entendre qu’il envisageait de se retirer. Il s’est décrit comme « déterminé » à se présenter, mais a reconnu les appels des démocrates à « apaiser » les inquiétudes.
« Je pense que je suis le plus qualifié. Je l’ai battu une fois et je le battrai encore », a-t-il déclaré aux journalistes, en faisant référence à Trump. « Je ne suis pas là pour laisser un héritage. Je suis là pour finir le travail que j’ai commencé. »
Interrogé sur sa forme physique, Biden a cité les emplois créés et les lois adoptées.
« Est-ce que je fais le travail que je dois faire ? », a demandé Biden, décrivant la façon dont il se juge lui-même. À ceux qui s’inquiètent d’un ralentissement, il a répondu : « Rien n’indique que cela se produise, rien. »
Alors que des questions se posent sur sa santé cognitive, Biden a déclaré avoir passé trois tests neurologiques en tant que président, ajoutant que ses médecins de la Maison Blanche n’ont pas suggéré qu’il avait besoin d’un autre examen de ce type.
En contraste frappant avec le débat, il s’est animé en parlant de la violence armée, en pointant du doigt le fait que plus d’enfants sont tués chaque année par « une balle » aux États-Unis que par d’autres moyens.
« Mais qu’est-ce qu’on fait ? », a-t-il crié, avant de préciser que Trump avait promis de ne prendre aucune mesure pour freiner la violence armée.
Biden a démenti – vers 19h45 – les informations selon lesquelles il aurait dit aux gouverneurs démocrates qu’il avait l’intention de faire moins d’activités après 20 heures, exhortant les journalistes à regarder ses près de 20 événements publics depuis le débat. Il a fustigé Trump, affirmant que son adversaire « remplissait sa carte de score avant de frapper la balle », une référence au fait que Trump n’a récemment organisé aucun événement public pendant une semaine, mais qu’il a été filmé sur un téléphone portable en train de jouer au golf.
« Elle est qualifiée »
Le président, s’exprimant de manière plus claire et plus cohérente que lors de son débat contre Trump, a défendu Harris alors que l’on spéculait qu’il manquait de confiance dans sa capacité à battre Trump et à devenir ensuite un commandant en chef efficace.
« Elle est qualifiée pour être présidente », a-t-il déclaré. « Je ne l’aurais pas choisie si je n’avais pas pensé qu’elle était qualifiée pour être présidente. »
La liste des législateurs démocrates demandant son retrait s’est allongée avant la conférence de presse – la représentante Marie Gluesenkamp Perez même semblait suggérer il devrait démissionner – et les sénateurs qui se sont réunis avec son équipe de campagne ont déclaré qu’ils avaient besoin de voir plus de courage, d’endurance et de clarté.
Plus d’une douzaine de démocrates de la Chambre et un sénateur ont demandé à Biden de se retirer de la campagne et d’autres ont vaguement déclaré qu’ils espéraient qu’il fasse ce qu’il fallait pour le bien du pays. Mais peu d’entre eux ont proposé un processus pour la suite des événements, et le parti ne s’est pas encore coalisé autour d’un candidat potentiel de remplacement – bien que Harris soit le plus souvent mentionnée.
Lors d’une étape de campagne plus tôt jeudi à Greensboro, en Caroline du Nord, un État clé, Harris a fait l’éloge de Biden à plusieurs reprises.
« Une chose que nous savons de notre président, Joe Biden, c’est qu’il est un combattant », a déclaré Harris. « Nous allons donc continuer à nous battre. Et nous allons continuer à nous organiser. Et, en novembre, nous gagnerons… parce que nous savons ce qui est en jeu. » Elle a également déclaré que Biden est la « seule personne au monde » à qui l’on doit le mérite d’avoir renforcé l’alliance transatlantique.
Quelques heures plus tard, Biden a félicité sa colistière pour son plaidoyer en faveur de l’avortement suite à la décision de la Cour suprême mettant fin au droit fédéral à l’avortement – ou, comme l’a dit le catholique Biden, à « la liberté du corps des femmes ».
Il a affirmé que Harris était « un sacré procureur » et un sénateur californien fort, capable de gérer « presque tous les problèmes, dans tous les domaines ».
Mais il n’a jamais dit, de manière notable, qu’il pensait qu’elle pouvait vaincre Trump.
« Ce serait un désastre »
Biden s’est montré le plus à l’aise lorsqu’il a évoqué la guerre de la Russie en Ukraine, déclarant : « Je ne suis pas prêt à parler à Poutine » car le chef du Kremlin n’a montré « aucune envie » de reculer. Mais il a rapidement déclaré qu’il parlerait à « n’importe quel » dirigeant mondial.
« Poutine a un problème », a déclaré Biden, soulignant le nombre de soldats russes tués ou blessés. « Si nous laissons la Russie réussir en Ukraine, elle ne s’arrêtera pas là. »
Mercredi, lors du sommet, Biden a déclaré que « depuis 75 ans, nos nations se sont développées et ont prospéré derrière le bouclier de l’OTAN. Aujourd’hui, nous sommes plus forts que jamais ».
« Depuis que j’ai pris mes fonctions, le nombre d’alliés consacrant au moins 2 % de leur budget de défense est passé de neuf à 23. Ce n’est pas le fruit du hasard, mais un choix », a-t-il déclaré.
Il faisait référence à l’engagement de tous les membres de l’alliance de consacrer 2 % de leur produit intérieur brut respectif à la défense.
Depuis huit ans, Trump qualifie la plupart des autres pays de l’OTAN de « délinquants », suggérant qu’ils dépensent trop peu pour leurs propres forces armées. Il a suggéré que, à moins qu’ils ne dépensent plus, il pourrait ignorer le pacte de défense mutuelle de l’organisation. Sebastian Gorka, un ancien conseiller de Trump, a déclaré à Newsmax mardi soir que les autres pays n’avaient augmenté leurs dépenses qu’en raison de la pression de Trump. Biden a répliqué mercredi.
«[For] « Pour la première fois, chaque pays de l’OTAN s’engage à élaborer des plans de production de défense sur son territoire. Cela signifie qu’en tant qu’alliance, nous deviendrons plus innovants et plus compétitifs », a-t-il déclaré. « Et nous serons en mesure de produire plus rapidement des équipements de défense plus essentiels. »
Biden a utilisé une question sur un éventuel second mandat de Trump et sur la guerre de la Russie en Ukraine pour s’en prendre une nouvelle fois à son adversaire attendu aux élections générales.
« Je n’entends aucun de mes alliés européens venir me dire : ‘Joe, ne te présente pas’ », a-t-il déclaré. « Je les entends plutôt dire : ‘Tu dois gagner. Tu ne peux pas laisser ce type se présenter. Ce serait un désastre.’ »