2024-08-27 10:52:01
La ville de Los Angeles paiera près de 40 millions de dollars pour avoir mal utilisé les subventions fédérales au logement lorsqu’elle a créé des logements abordables qui n’étaient pas accessibles aux personnes handicapées, selon une annonce faite lundi par le ministère américain du Logement et du Développement urbain.
Cet accord est l’aboutissement d’une bataille juridique de plusieurs années au cours de laquelle les autorités fédérales ont accusé la ville de ne pas respecter systématiquement les règles exigeant que les logements abordables construits avec des subventions fédérales soient accessibles aux personnes handicapées.
La loi stipule que 5 % des logements dans certains logements construits avec des fonds fédéraux doivent être accessibles aux personnes à mobilité réduite. 2 % supplémentaires doivent être accessibles aux personnes malvoyantes et malentendantes.
Pendant de nombreuses années, les autorités fédérales ont déclaré que la ville avait construit des logements abordables de manière non conforme aux règles : par exemple, les comptoirs étaient trop hauts, les pentes étaient trop raides et les seuils ne permettaient pas l’accès aux fauteuils roulants. Chaque année, la ville a « sciemment et faussement » certifié qu’elle se conformait aux exigences alors que ce n’était pas le cas, ont déclaré les autorités.
« Cet accord montre que nous demanderons des comptes aux juridictions qui reçoivent des subventions fédérales pour s’assurer qu’elles remplissent leurs obligations de rendre les logements abordables accessibles aux personnes handicapées », a déclaré dans un communiqué le procureur général adjoint principal Brian M. Boynton, chef de la division civile du ministère américain de la Justice.
La ville nie toujours avoir violé la loi. Mais dans un communiqué, le procureur de la ville, Hydee Feldstein Soto, a salué l’accord.
« Avec l’accord de règlement désormais en place et approuvé par le tribunal, la ville et le HUD peuvent se concentrer sur leur collaboration pour promouvoir des logements abordables et accessibles pour les résidents de Los Angeles, dont ils ont si désespérément besoin », a-t-elle déclaré.
La plainte a été déposée en 2011 par un résident de Los Angeles en fauteuil roulant et par le groupe de défense à but non lucratif Fair Housing Council of San Fernando Valley. En 2017, des fonctionnaires fédéraux sont intervenus dans l’affaire et ont déposé leur propre plainte.
Selon cette plainte, au moins jusqu’en mai 2014, la ville « n’a pas surveillé ni appliqué les lois fédérales sur l’accessibilité avant de délivrer des permis, lors des inspections, avant de débloquer des fonds aux propriétaires et aux promoteurs de projets de logements multifamiliaux subventionnés par le gouvernement fédéral, et à des fins d’application du code ».
Il y a quatre ans, les autorités fédérales ont conclu un accord distinct de 3,1 millions de dollars avec un autre défendeur dans le procès, CRA/LA, le successeur de l’agence de réaménagement de la ville.
« Dans ce cas, le HUD a déterminé que la ville de Los Angeles était loin d’assumer ses responsabilités en matière de fourniture de logements accessibles financés par le HUD, mais l’accord de règlement offre un nouveau départ au HUD et à la ville pour travailler en collaboration afin de répondre aux besoins urgents de logement de la ville », a déclaré Damon Smith, avocat général du HUD, dans un communiqué.
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