Taïwan a été frappé mercredi par son tremblement de terre le plus puissant depuis un quart de siècle, avec de fortes secousses dans une région qui partage au moins une similitude clé avec Los Angeles.
Au moins neuf personnes ont été tuées et des centaines d’autres ont été blessées. Les fortes secousses ont endommagé des bâtiments et des autoroutes et le service ferroviaire a été interrompu.
Tout comme la Californie du Sud, Taiwan n’est pas étrangère aux puissants tremblements de terre. Mais leur impact sur les 23 millions d’habitants de cette île de haute technologie a été relativement contenu grâce à son excellente préparation aux tremblements de terre, disent les experts.
Voici un aperçu plus approfondi de l’histoire des tremblements de terre à Taiwan et d’une similitude clé avec Los Angeles.
Similitudes entre les tremblements de terre à Taiwan et en Californie du Sud
Taiwan est l’une des zones sismiques les plus actives au monde, avec un nombre de tremblements de terre environ 10 fois supérieur à celui de la Californie.
Il existe au moins une similitude frappante entre le sud de la Californie et le lieu des secousses dans l’est de Taiwan depuis Le puissant tremblement de terre de mercredi. La zone est un bassin avec une grande ville, et c’est ce qui se trouve en dessous de cette zone peuplée qui préoccupe les sismologues.
“Il s’agit essentiellement d’un grand bol de sédiments meubles qui peuvent amplifier les secousses, tout comme Los Angeles”, a déclaré la sismologue Dr Lucy Jones. “C’est quelque chose qui nous inquiète ici.”
L’intensité des secousses provoquées par un tremblement de terre dépend en grande partie de la géologie. Les tremblements de terre peuvent produire des ondes sismiques plus petites ou plus grandes, en fonction des différents sols rencontrés lors du déplacement de ces ondes.
La faille lors du séisme de Taiwan est une faille de chevauchement, ce qui signifie qu’un côté de la faille se déplace vers le haut et par-dessus l’autre. Dans l’océan, l’eau est violemment déplacée, ce qui peut provoquer un tsunami.
Le tremblement de terre dévastateur de San Fernando/Sylmar de magnitude 6,7 en 1971 et le séisme meurtrier de Northridge de magnitude 6,7 en 1994 étaient survenus. défauts de poussée.
“Il semble que la faille ait traversé la ville”, a déclaré Jones. “Les seuls bâtiments effondrés que j’ai vus se trouvent à Hualien. Certains d’entre eux pourraient en fait se trouver à un endroit où le sol sous le bâtiment, un côté est maintenant plus haut de 3 mètres par rapport à l’autre. Aucun bâtiment ne résiste à cela.”
Certains immeubles penchaient à 45 degrés, leurs rez-de-chaussée étaient écrasés. À un peu plus de 150 kilomètres de là, dans la capitale Taipei, des carreaux sont tombés de bâtiments plus anciens et des écoles ont évacué leurs élèves vers des terrains de sport, les équipant de casques de sécurité jaunes. Certains enfants se sont couverts de manuels scolaires pour se prémunir contre les chutes d’objets alors que les répliques se poursuivaient.
La zone proche de Hualien est extrêmement montagneuse et est donc également vulnérable aux glissements de terrain. Une douzaine de glissements de terrain ont été signalés après le séisme principal et ses répliques.
L’agence taïwanaise de surveillance des tremblements de terre a déclaré que le séisme avait une magnitude de 7,2, tandis que l’US Geological Survey l’a évalué à 7,4. Il a frappé à environ 11 milles au large de Hualien et avait environ 21 milles de profondeur.
Hualien était le dernier frappé par un séisme mortel en 2018, qui a tué 17 personnes et détruit un hôtel historique. Le pire séisme de ces dernières années à Taiwan a eu lieu le 21 septembre 1999, avec une magnitude de 7,7, causant 2 400 morts, environ 100 000 blessés et détruisant des milliers de bâtiments.
Au moins neuf personnes ont été tuées et des centaines blessées lorsqu’un important tremblement de terre a secoué toute l’île de Taiwan mercredi matin.
Pourquoi y a-t-il tant de tremblements de terre à Taiwan ?
Taiwan se situe le long de la « ceinture de feu » du Pacifique, la ligne de failles sismiques entourant l’océan Pacifique, où se produisent la plupart des tremblements de terre dans le monde.
La zone est particulièrement vulnérable aux tremblements de terre en raison de la tension accumulée par les interactions de deux plaques tectoniques, la plaque maritime des Philippines et la plaque eurasienne, qui peuvent conduire à des déclenchements soudains sous forme de tremblements de terre.
Le paysage montagneux de la région peut amplifier les secousses du sol, conduisant à des glissements de terrain. Plusieurs glissements de terrain de ce type se sont produits sur la côte est de Taiwan, près de l’épicentre du séisme de mercredi, près de l’est du comté de Hualien, lorsque des débris ont heurté des tunnels et des autoroutes, écrasant des véhicules et causant plusieurs morts.
De fortes répliques devraient se poursuivre sur une zone étendue.
“A 7,4, la faille va faire environ 100 milles de long”, a déclaré Jones. “Donc, tout Taiwan présente ce risque quelque peu accru. Vous avez probablement, sur quelques centaines de kilomètres autour de cet endroit, un risque accru.”
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Taiwan est-elle bien préparée aux tremblements de terre ?
Le tremblement de terre de mercredi a été mesuré à 7,2, selon l’agence de surveillance des tremblements de terre de Taiwan, tandis que l’US Geological Survey l’a évalué à 7,4. Il a endommagé plusieurs bâtiments à Hualien mais n’a causé que des pertes mineures dans la capitale Taipei, bien qu’il y soit fortement ressenti.
“Ils ont de très bons codes de construction (à Taiwan), mais quand le défaut traverse le bâtiment, vous ne pouvez pas faire grand-chose”, a déclaré Jones.
Le tremblement de terre s’est produit au milieu de l’heure de pointe de la matinée, mais n’a que légèrement fait dérailler les déplacements habituels. Quelques minutes plus tard, les parents accompagnaient à nouveau leurs enfants à l’école et les employés se rendaient au bureau en voiture.
Le gouvernement révise continuellement le niveau de résistance aux tremblements de terre requis pour les bâtiments nouveaux et existants – ce qui peut augmenter les coûts de construction – et offre des subventions aux résidents désireux de vérifier la résistance aux tremblements de terre de leurs bâtiments.
À la suite du séisme de 2016 à Tainan, sur la côte sud-ouest de l’île, cinq personnes impliquées dans la construction d’un immeuble de 17 étages, la seule structure majeure à s’être effondrée, tuant des dizaines de personnes, ont été reconnues coupables de négligence et condamnées à la prison. phrases.
« La préparation de Taiwan aux tremblements de terre est parmi les plus avancées au monde », a déclaré Stephen Gao, sismologue et professeur à l’Université des sciences et technologies du Missouri. « L’île a mis en œuvre des codes de construction stricts, un réseau sismologique de classe mondiale et de vastes campagnes d’éducation du public sur la sécurité sismique. »
Taïwan organise également des exercices sismiques dans les écoles et sur les lieux de travail, tandis que les médias publics et les téléphones portables diffusent régulièrement des informations sur les tremblements de terre et la sécurité.
« Ces mesures ont considérablement amélioré la résilience de Taiwan aux tremblements de terre, contribuant ainsi à atténuer le potentiel de dommages catastrophiques et de pertes de vies humaines », a déclaré Gao.
L’histoire des tremblements de terre à Taiwan
Taiwan et ses eaux environnantes ont enregistré environ 2 000 tremblements de terre d’une magnitude de 4,0 ou plus depuis 1980, et plus de 100 tremblements de terre d’une magnitude supérieure à 5,5, selon l’USGS.
Le pire séisme de ces dernières années a eu lieu le 21 septembre 1999, avec une magnitude de 7,7. Elle a causé 2 400 morts, environ 100 000 blessés et détruit des milliers de bâtiments.
Le dernier séisme meurtrier à avoir frappé le comté de Hualien s’est produit en 2018, provoquant l’effondrement d’un hôtel historique et d’autres bâtiments.
« Ce niveau élevé d’activité sismique se poursuivra malheureusement pendant des millions d’années », a déclaré Gao. « Cela souligne l’importance de la préparation et de la résilience face aux risques sismiques persistants. »
