Il sera un peu étrange de ne pas voir le numéro 99 ancrer le milieu de la ligne défensive des Rams. Le futur Hall of Famer a pris sa retraite cette intersaison après une carrière stellaire. C’est évidemment une grosse perte pour la défense des Rams, mais ils sont toujours très satisfaits de certains des jeunes talents qu’ils ont accumulés à l’avant, notamment Kobie Turner, qui a réalisé neuf sacks la saison dernière à l’intérieur, et l’ajout des recrues Jared Verse et Braden Fiske.
« Je m’attends à ce qu’ils soient meilleurs que l’an dernier », a déclaré cette semaine l’entraîneur en chef des Lions, Dan Campbell. « L’afflux de jeunes qu’ils ont reçu cette année, ce sont tous des joueurs que nous avons vraiment appréciés lors de la draft et je pense donc qu’ils vont former une meilleure équipe. »
Campbell pense également que les Lions sont une meilleure équipe, ce qui devrait faire de ce match un sacré match ce soir.
Si un prix de MVP avait été décerné pour les performances au camp d’entraînement, le joueur de ligne défensive de troisième année Aidan Hutchinson aurait été élu haut la main pour les Lions. Il a été une bête tout au long du camp.
« Hutch a connu une intersaison formidable », a déclaré Glenn cette semaine. « Il a fait un camp d’entraînement formidable, et maintenant il est à ce point où il doit se fixer comme objectif d’être, sinon le meilleur joueur, défensivement, de cette ligue, du moins l’un des meilleurs joueurs – ce qu’il est, mais maintenant il est temps de se considérer comme le meilleur joueur. »
Avec une équipe secondaire plus talentueuse derrière lui et de nouveaux coéquipiers à ses côtés (notamment DJ Reader et Marcus Davenport), tout est en place pour que Hutchinson connaisse une saison monstrueuse. Ses 101 pressions totales la saison dernière n’ont été devancées que par Micah Parsons (103), mais ses 11,5 sacks ont été à égalité au 12e rang. Augmenter son nombre de sacks pourrait avoir un impact important sur la défense. La saison dernière, dans toute la ligue, les attaques ont marqué (TD ou FG) en prenant un sack sur le drive seulement 22,9 pour cent du temps. Elles ont marqué un touchdown en prenant un sack sur le drive seulement 7,6 pour cent du temps.
