L’OTAN se prépare à une menace russe dans le rude climat arctique

Atte Ohmanun jeune conscrit finlandais, s’apprête à débarquer sur une plage glaciale norvégienne, dans le cadre d’un Exercice de l’OTAN dans l’Arctique.

“Il y a un dicton qui dit : si tu veux la paix, prépare-toi à la guerre”, explique à l’AFP le jeune homme de 19 ans. “C’est exactement ce que nous faisons”, ajoute-t-il en prenant sa mitrailleuse.

La manœuvre, qui se déroule dans l’Arctique, fait partie d’exercices militaires La fermeté de l’OTAN, la plus importante de l’Alliance dirigée par les États-Unis depuis la fin de la guerre froide. Pendant des semaines, les exercices mobilisent près de 90 000 hommes et femmes et des dizaines de navires, véhicules blindés et avions de combat.

Tandis que les parachutistes italiens descendent en hélicoptère sur la plage, les barges de débarquement suédoises convergent sur les lieux et les troupes alpines françaises, à skis, se tiennent prêtes.

Le message est clair : l’OTAN est prête à se défendre contre une Russie de plus en plus agressive, deux ans après l’invasion de l’Ukraine par Moscou. Depuis lors, l’Alliance s’est renforcée avec l’adhésion de la Finlande et de la Suède, qui sont devenues ce mois-ci son 32e membre.

“Nous montrons que nous sommes prêts à défendre nos territoires et il est très important d’agir ensemble pour renforcer nos capacités”, a expliqué le ministre suédois de la Défense. Pal Jonson, à partir d’un point situé à la frontière entre la Norvège et la Finlande. “Pour le moment, les troupes russes sont enlisées en Ukraine, mais la Russie a fait part de ses grandes ambitions de reconstituer et d’adapter ses forces”, a-t-il déclaré.

La possibilité que la Russie attaque un membre de l’OTAN ne doit pas être exclue. Alors que Moscou a mis son économie en mode guerre, les puissances occidentales éprouvent des difficultés croissantes à fournir à Kiev les armes et les munitions dont elle a besoin.

Le chef des forces armées norvégiennes, Eirik Kristoffersen, affirme que le nombre de troupes russes stationnées près de la frontière de son pays est inférieur à un cinquième de ce qu’il était avant l’invasion de l’Ukraine. “Mais sur le front maritime et aérien, ainsi que du point de vue des forces nucléaires, ils ont gardé toutes leurs forces intactes dans la région”, précise-t-il.

La région Arctique est désormais au centre de la compétition entre la Russie et l’OTAN. Depuis l’arrivée du président Vladimir Poutine Arrivées au pouvoir en 2000, les forces russes ont continué à accroître leur présence dans la région. La Finlande et la Suède tentent de faire pression sur leurs nouveaux alliés pour qu’ils concurrencent davantage Moscou dans cette région clé.

L’Arctique devient une zone stratégique et c’est pourquoi “la Russie y investit beaucoup, et la Chine surveille également la zone”, explique le ministre finlandais de la Défense. Antti Hakkanen.

Selon le contre-amiral David Patchell, commandant adjoint de la deuxième flotte américaine, le changement climatique ouvrira, selon une estimation prudente, l’accès à d’importantes ressources d’une valeur d’environ 1 000 mille milliards de dollars dans la région. Et dans le même temps, la fonte des glaces rendra l’Arctique navigable et reliera les océans de la planète entière. “Nous devons apprendre à travailler dans l’Arctique”, explique-t-il à l’AFP.

“Travailler dans ces conditions est un grand choc. Nous voyons rarement une telle neige tous les jours”, a déclaré le caporal du Corps des Marines des États-Unis. Josué Maddox. “Le plus grand défi est psychologique, il faut juste être très bien préparé”, a-t-il déclaré.

Son collègue des Marines, le Sgt. Josué Perezchoaa déclaré pour sa part que “si Poutine décide d’aller plus loin” et d’agir pire “que ce qu’il fait déjà”, il sera là “pour jouer mon rôle, pour aider les autres pays”. “C’est notre mission” a-t-il assuré.