L’Otan vise l’unité de l’Ukraine sous le regard de Poutine

L’Otan n’est qu’à quelques heures de son sommet annuel très médiatisé – un test de résistance pour l’alliance, sous le regard attentif du président russe Vladimir Poutine.

Avec Joe Biden, Emmanuel Macron, Rishi Sunak, Olaf Scholz et tant d’autres dirigeants mondiaux présents, les ambassadeurs des 31 États membres de l’alliance se sont entassés, discutant de ce qu’ils peuvent, devraient ou vont annoncer publiquement sur l’Ukraine.

Alors, qu’est-ce que c’est que tout ce hoo-ha ?

Ce week-end a marqué 500 jours depuis que la Russie a lancé son invasion à grande échelle de l’Ukraine, s’emparant de terres, attaquant des civils et enlevant des enfants.

À la consternation de Vladimir Poutine, l’Europe et son proche allié, les États-Unis, se sont précipités à l’aide de l’Ukraine (certains plus rapidement que d’autres – en vous regardant, Berlin), à hauteur de 165 milliards de dollars (129 milliards de livres sterling) dépensés en aide humanitaire, financière et militaire par mai de cette année, selon le respecté Kiel Institute for the Global Economy.

Cela a été un exercice d’équilibre délicat, parfois inconfortable – pour les pays européens individuels, pour l’Union européenne et sans doute surtout pour l’alliance militaire de l’OTAN, qui comprend le vieil ennemi de la Russie, les États-Unis.

L’énigme : comment envoyer à Moscou un message clair indiquant que l’Occident ne restera pas les bras croisés et ne permettra pas au Kremlin de s’emparer d’un territoire souverain en Ukraine ou ailleurs en Europe, tout en évitant en même temps d’entrer en conflit direct avec la puissance nucléaire russe et risquer une guerre totale ?

Selon le président américain Joe Biden : “Je ne pense pas qu’il y ait unanimité au sein de l’Otan sur l’opportunité d’intégrer ou non l’Ukraine dans la famille de l’Otan maintenant, en ce moment, au milieu d’une guerre”.

Il a souligné que l’adhésion de l’Ukraine signifierait que “si la guerre continue, alors nous sommes tous en guerre. Nous sommes en guerre avec la Russie, si tel était le cas”.

Et 500 jours après l’invasion de la Russie, l’équilibre de l’OTAN ne devient pas plus facile.

L’Ukraine est claire. Il veut un siège égal à la table de l’OTAN – avec toutes les garanties de sécurité qui vont avec.

Et il le veut maintenant – ou, parce qu’il reconnaît que l’Otan ne peut pas admettre un nouveau membre tant que cet État est en guerre, il veut au moins “un signal clair que l’Ukraine sera dans l’alliance”, a déclaré le président ukrainien Volodymyr. Zelenski.

“Non pas que la porte nous soit ouverte, ce qui n’est pas suffisant, mais que l’Ukraine y sera”, assure-t-il.

Rien de moins et il a menacé de ne pas se présenter du tout au sommet, à l’irritation de nombreux membres de l’OTAN, dont l’Allemagne et les États-Unis.

Si M. Zelensky ne se présente pas, l’optique de l’unité occidentale avec l’Ukraine – destinée à envoyer un message clair à Moscou lors du sommet – sera désastreuse.

Le principal problème est que l’Otan avait déjà dit à l’Ukraine qu’elle appartenait à l’alliance en 2008, bien avant l’invasion russe.

On s’attend à ce que l’Otan doive maintenant offrir à Kiev quelque chose d’autre d’important. Mais quoi?

Des diplomates de haut niveau d’un certain nombre de pays clés de l’OTAN m’ont parlé pour cet article sous couvert d’anonymat, afin de pouvoir exprimer librement leurs observations.

Ils disent que les membres de l’OTAN sont unis sur l’Ukraine appartenant à leur “famille”. Mais ils restent divisés sur les détails.

Le sommet se tient à Vilnius, la capitale de la Lituanie. C’est l’une des trois petites nations baltes de l’arrière-cour de la Russie qui ont été englouties et occupées par l’Union soviétique à la fin de la Seconde Guerre mondiale.

Lituaniens, Lettons et Estoniens s’émeuvent de la douleur de l’Ukraine. Ils, ainsi que la Pologne, pays d’Europe de l’Est, qui se considère également comme une ancienne victime de l’agression russe, exigent que l’Ukraine reçoive une adhésion accélérée à l’OTAN après un éventuel cessez-le-feu avec Moscou.

Mais les décisions de l’OTAN nécessitent un accord unanime entre les pays membres. L’Allemagne, les États-Unis et le Royaume-Uni sont parmi les plus prudents.

Premièrement, en raison des conditions formelles, l’alliance voudrait normalement qu’un pays candidat remplisse avant de devenir membre.

“Bien que l’Ukraine mérite de faire partie de l’Otan, nous avons les mêmes préoccupations aujourd’hui qu’en 2008”, m’a dit un diplomate influent.

“Nous avons besoin de réformes, d’une lutte contre la corruption et d’un contrôle approprié des forces armées”, a-t-il déclaré. Mais il a ajouté qu’il pensait que les autorités ukrainiennes avaient tiré une leçon claire de la corruption dans l’armée russe qui a englouti des milliards et laissé les Russes affaiblis et mal préparés au combat.

Certains pays de l’OTAN craignent également que s’il existe une promesse ferme d’admettre Kiev comme membre immédiatement après un cessez-le-feu avec la Russie, cela pourrait encourager Moscou à prolonger encore plus son assaut contre l’Ukraine.

Que peut donc attendre l’Ukraine de ce sommet ?

D’abord, la patience stratégique – comme le dit Camille Grand, ex-Otan et aujourd’hui expert de la défense au Conseil européen des relations étrangères. Une promesse claire de l’Occident qu’ils sont là pour le long terme. Et que la Russie ne devrait pas croire qu’elle peut attendre l’Occident pour l’Ukraine.

J’ai été frappé lors de mes conversations avec des diplomates à quel point leurs pays semblent détendus face à la lenteur de la contre-offensive de l’Ukraine contre la Russie.

Ils semblaient appartenir à la même école de pensée que le ministre britannique des Affaires étrangères, qui souligne que “ce n’est pas un film hollywoodien”.

“Moscou a eu très, très longtemps pour se préparer à cette invasion”, m’a dit un ambassadeur. “Et nous nous attendons maintenant à ce que l’Ukraine connaisse un succès spectaculaire dans trois ou quatre semaines ? C’est tout simplement irréaliste.”

“L’Ukraine essaie de progresser tout en respectant la vie humaine”, a commenté un autre, comparant cela à ce qu’il a appelé l’attitude de broyeur de viande de la Russie, poussant ses soldats “par-dessus” pour se faire faucher en masse.

« Avons-nous des questions en privé sur la rapidité avec laquelle l’Ukraine passe à travers les munitions ? Absolument ! fit observer un diplomate plus franc. “Mais il est important que les Ukrainiens n’aient pas l’impression que nous respirons dans leur cou.

“Nous leur apportons un soutien militaire important, de plus en plus sophistiqué et ils – et Moscou – doivent savoir que cela va continuer à venir.”

L’une des conversations importantes du sommet de Vilnius portera sur l’industrie de la défense européenne : les investissements nécessaires pour garantir que les approvisionnements peuvent continuer à affluer vers l’Ukraine, tout en laissant aux membres de l’UE et de l’OTAN suffisamment de capacités de défense pour s’occuper d’eux-mêmes.

Aussi la question des possibilités d’harmonisation – en ce moment, c’est un peu le bordel. Chaque pays de l’OTAN envoie sa propre aide militaire à l’Ukraine, laissant Kiev aux prises avec différents modèles de véhicules blindés, de chars, etc. Ce n’est pas exactement la voie la plus efficace.

Deuxième, en l’absence d’une adhésion immédiate à l’OTAN pour l’Ukraine, un groupe de pays (centrée autour, mais sans s’y limiter, du Royaume-Uni, des États-Unis, de la France et de l’Allemagne) forme une “coalition des volontaires” pour donner à Kiev des garanties de sécurité. Les plus prudents comme les États-Unis appellent cela des “garanties de sécurité”. Plus de détails devraient émerger lors du sommet.

Troisième, le deuxième jour du sommet, l’OTAN convoquera un Conseil OTAN-Ukraine nouvellement formé – ce qui rendrait la tâche particulièrement gênante si le président Zelensky décidait de ne pas y assister ! L’idée d’un conseil serait de renforcer l’association de Kiev avec l’alliance, en lui offrant un meilleur accès aux ressources de l’OTAN.

Quatrièmel’OTAN est également susceptible d’abandonner son plan d’action d’adhésion normalement requis pour l’Ukraine, épargnant à Kiev au moins une partie du processus préparatoire long et progressif que les candidats doivent normalement suivre pour adhérer.

En fin de compte, personne à l’Otan ne remet en question la nécessité de soutenir l’Ukraine à court, moyen et long terme. À l’heure actuelle, il a un chèque en blanc pour sa contre-offensive.

Certains membres de l’Otan, notamment l’Italie, s’inquiètent cependant du maintien de l’opinion publique en faveur d’un soutien coûteux à l’Ukraine. L’alliance doit également travailler (dur) sur une position commune sur la Russie pour la fin de la guerre.

Officiellement, les membres de l’Otan disent qu’il appartiendra à Kiev de décider quand les conditions des pourparlers de cessez-le-feu avec Moscou seront remplies.

Mais dans les coulisses, les diplomates me disent qu’il pourrait arriver un moment où l’Occident pourrait murmurer à Kiev qu’il devrait mettre un cessez-le-feu à portée de main, plutôt que de perdre plus de vies ukrainiennes et de dépenser des milliards d’argent occidental de plus dans une guerre qui ne peut pas être gagnée .

Bien que cette conversation, insistent-ils, n’est certainement pas pour le moment.