Louis Gossett Jr., le premier homme noir à remporter un Oscar pour acteur dans un second rôle, est décédé à 87 ans

LOS ANGELES — Louis Gossett Jr., le premier homme noir à remporter un Oscar d’acteur dans un second rôle et un Emmy pour son rôle dans la mini-série télévisée phare “Roots”, est décédé. Il avait 87 ans.

Le cousin germain de Gossett, Neal L. Gossett, a déclaré à l’Associated Press que l’acteur était décédé à Santa Monica, en Californie. Un communiqué de la famille indique que Gossett est décédé vendredi matin. Aucune cause du décès n’a été révélée.

Le cousin de Gossett se souvenait d’un homme qui côtoyait Nelson Mandela et qui était aussi un grand conteur de blagues, un parent qui affrontait et combattait le racisme avec dignité et humour.

“Peu importe les récompenses, sans parler du faste et du glamour, des Rolls-Royce et des grandes maisons de Malibu. Il s’agit de l’humanité des gens qu’il représentait”, a déclaré son cousin.

Louis Gossett a toujours considéré son début de carrière comme une histoire de Cendrillon inversée, le succès le trouvant dès son plus jeune âge et le propulsant vers l’Oscar pour “Un officier et un gentleman”.

Gossett a percé sur le petit écran dans le rôle de Fiddler dans la mini-série révolutionnaire de 1977 « Roots », qui dépeint les atrocités de l’esclavage à la télévision. Le casting tentaculaire comprenait Ben Vereen, LeVar Burton et John Amos.

Gossett est devenu le troisième nominé aux Oscars noirs dans la catégorie acteur de soutien en 1983. Il a gagné pour sa performance en tant qu’intimidant instructeur de forage de la Marine dans “Un officier et un gentleman” aux côtés de Richard Gere et Debra Winger. Il a également remporté un Golden Globe pour le même rôle.

“Plus que tout, c’était une énorme affirmation de ma position d’acteur noir”, a-t-il écrit dans ses mémoires de 2010, “Un acteur et un gentleman”.

Un coup de chance

Il avait obtenu son premier crédit d’acteur dans la production de “You Can’t Take It with You” de son lycée de Brooklyn alors qu’il était écarté de l’équipe de basket-ball en raison d’une blessure.

“J’étais accro, tout comme mon public”, écrit-il dans ses mémoires.

Son professeur d’anglais l’a exhorté à se rendre à Manhattan pour essayer “Take a Giant Step”. Il obtient le rôle et fait ses débuts à Broadway en 1953, à l’âge de 16 ans.

“J’en savais trop peu pour être nerveux”, a écrit Gossett. “Rétrospectivement, j’aurais dû être mort de peur en montant sur scène, mais ce n’était pas le cas.”

Gossett a fréquenté l’Université de New York grâce à une bourse de basket-ball et d’art dramatique. Il a rapidement joué et chanté dans des émissions de télévision animées par David Susskind, Ed Sullivan, Red Buttons, Merv Griffin, Jack Paar et Steve Allen.

Gossett s’est lié d’amitié avec James Dean et a étudié le théâtre avec Marilyn Monroe, Martin Landau et Steve McQueen dans une succursale de l’Actors Studio enseigné par Frank Silvera.

En 1959, Gossett fut acclamé par la critique pour son rôle dans la production de Broadway de « A Raisin in the Sun » aux côtés de Sidney Poitier, Ruby Dee et Diana Sands.

Il est devenu une star à Broadway, remplaçant Billy Daniels dans “Golden Boy” par Sammy Davis Jr. en 1964.

Racism, LA-style

Gossett se rend à Hollywood pour la première fois en 1961 pour réaliser la version cinématographique de “A Raisin in the Sun”. Il avait des souvenirs amers de ce voyage, séjournant dans un motel infesté de cafards qui était l’un des rares endroits où les Noirs étaient admis.

En 1968, il revient à Hollywood pour un rôle majeur dans « Companions in Nightmare », le premier téléfilm de NBC mettant en vedette Melvyn Douglas, Anne Baxter et Patrick O’Neal.

Cette fois, Gossett était réservé au Beverly Hills Hotel et Universal Studios lui avait loué une décapotable. De retour à l’hôtel après avoir récupéré la voiture, il a été arrêté par un officier du shérif du comté de Los Angeles qui lui a ordonné de baisser la radio et de relever le toit de la voiture avant de le laisser partir.

Quelques minutes plus tard, il a été arrêté par huit agents du shérif, qui l’ont fait s’appuyer contre la voiture et lui ont fait ouvrir le coffre pendant qu’ils appelaient l’agence de location de voitures avant de le laisser partir.

“Même si j’ai compris que je n’avais pas d’autre choix que de supporter ces abus, c’était une façon terrible d’être traité, une façon humiliante de ressentir”, a écrit Gossett dans ses mémoires. “J’ai réalisé que cela se produisait parce que j’étais noir et que je m’exhibais avec une voiture de luxe – que, selon eux, je n’avais pas le droit de conduire.”

Après le dîner à l’hôtel, il est allé se promener et a été arrêté à un pâté de maisons par un policier, qui lui a dit qu’il avait enfreint une loi interdisant de se promener dans le quartier résidentiel de Beverly Hills après 21 heures. Deux autres policiers sont arrivés et Gossett a déclaré qu’il avait été enchaîné à un arbre et menotté pendant trois heures. Il a finalement été libéré lorsque la voiture de police d’origine est revenue.

“Maintenant, j’étais confronté au racisme, et c’était un spectacle horrible”, a-t-il écrit. “Mais ça n’allait pas me détruire.”

À la fin des années 1990, Gossett a déclaré avoir été arrêté par la police sur la Pacific Coast Highway alors qu’il conduisait sa Rolls Royce Corniche II de 1986 restaurée. L’officier lui a dit qu’il ressemblait à quelqu’un qu’ils recherchaient, mais l’officier a reconnu Gossett et est parti.

Il a fondé la Fondation Eracism pour aider à créer un monde où le racisme n’existe pas.

Un quasi-accident avec la famille Manson

Gossett a fait une série d’apparitions dans des émissions telles que “Bonanza”, “The Rockford Files”, “The Mod Squad”, “McCloud” et un tour mémorable avec Richard Pryor dans “The Partridge Family”.

En août 1969, Gossett faisait la fête avec des membres des Mamas and the Papas lorsqu’ils furent invités chez l’acteur Sharon Tate. Il rentra d’abord chez lui pour prendre une douche et changer de vêtements. Alors qu’il s’apprêtait à partir, il a capté un flash d’information à la télévision concernant le meurtre de Tate. Elle et d’autres ont été tués par les associés de Charles Manson cette nuit-là.

“Il devait y avoir une raison pour que j’aie échappé à cette balle”, a-t-il écrit.

Louis Cameron Gossett est né le 27 mai 1936 dans le quartier de Coney Island à Brooklyn, New York, de Louis Sr., un porteur, et de Hellen, une infirmière. Il a ensuite ajouté Jr. à son nom pour honorer son père.

“L’Oscar m’a donné la possibilité de choisir de bons rôles dans des films comme “Enemy Mine”, “Sadat” et “Iron Eagle””, a déclaré Gossett dans le livre de Dave Karger de 2024 “50 Oscar Nights”.

Il a dit que sa statue était entreposée.

“Je vais en faire don à une bibliothèque pour ne pas avoir à le surveiller”, a-t-il déclaré dans le livre. “J’ai besoin de m’en libérer.”

Gagne mais pas de piste

Gossett est apparu dans des téléfilms tels que “L’histoire de Satchel Paige”, “Backstairs at the White House”, “The Josephine Baker Story”, pour lequel il a remporté un autre Golden Globe, et “Roots Revisited”.

Mais il a ajouté que gagner un Oscar ne changeait rien au fait que tous ses rôles étaient des seconds rôles.

Il a joué un patriarche obstiné dans le remake de 2023 de « The Color Purple ».

Gossett a lutté contre la dépendance à l’alcool et à la cocaïne pendant des années après sa victoire aux Oscars. Il est allé en cure de désintoxication, où on lui a diagnostiqué le syndrome des moisissures toxiques, qu’il a attribué à sa maison de Malibu.

En 2010, Gossett a annoncé qu’il souffrait d’un cancer de la prostate, qui, selon lui, avait été détecté à un stade précoce. En 2020, il a été hospitalisé avec le COVID-19.

Il laisse également dans le deuil ses fils Satie, producteur-réalisateur issu de son deuxième mariage, et Sharron, un chef qu’il a adopté après avoir vu l’enfant de 7 ans dans une émission télévisée sur les enfants en situation désespérée. Son cousin germain est l’acteur Robert Gossett.

Le premier mariage de Gossett avec Hattie Glascoe a été annulé. Son deuxième, avec Christina Mangosing, s’est terminé par un divorce en 1975, tout comme son troisième avec l’acteur Cyndi James-Reese en 1992.