Louis XIV dans une nouvelle biographie de Johannes Willms

UNals un homme politique local français Emmanuel Macron avec Louis XVI. comparé, qui a perdu la tête dans la révolution, le résultat a été l’indignation. Pourtant, la comparaison de Macron avec Louis XIV est agréable : le souvenir du règne du “Roi Soleil” fournit “la partition de la conscience historique française avec laquelle s’entonnent les sensibilités nationales de la révolution à Napoléon en passant par de Gaulle et Macron”. C’est ainsi que s’achève le livre de Johannes Willms “Louis XIV. Le Roi Soleil et son temps”, qui vient de paraître.

Lorsque Voltaire décrivait à l’époque “l’époque de Louis XIV”, il ne voulait pas énumérer “les détails presque infinis des guerres menées à cette époque” – et pourtant il ne pouvait s’empêcher de décrire en détail les campagnes dans lesquelles le roi de France principalement engagés dans une grande alliance d’États européens. Les descriptions de la guerre occupent aussi beaucoup de place chez Willms – et fatiguent le lecteur, qui a du mal à s’y retrouver dans le jeu des coalitions politiques et la « hétéroclite territoriale » du XVIIe et du début du XVIIIe siècle.

De 1667 à 1714, sous le règne du Roi Soleil, les guerres se succèdent aussi inévitablement que les saisons : “Tous les ans, au mois de mai, la guerre”, écrit le critique le plus sévère de Louis XIV, le duc de Saint-Simon. Les campagnes ressemblaient souvent, se moque Willms, à des sorties militaires où le roi était accompagné de sa femme et de ses maîtresses. Dans la Guerre de Succession du Palatinat (1688-1697), cependant, les troupes françaises suivirent la politique de la « terre brûlée » et rasèrent des villes comme Mannheim. A l’intérieur de la France, l’anéantissement du protestantisme est marqué par la même brutalité : Louis XIV a révoqué l’édit de tolérance de son grand-père Henri IV. Le roi prenait chaque succès militaire à son crédit, et lorsque ses troupes avaient capturé une ville assiégée, le roi ordonna qu’un peintre soit rapidement récupéré pour le représenter dans une pose victorieuse.

Quelle gloire était à Louis XIV

La quête de « grandeur » et de « gloire » du roi traverse le livre de Willms comme un fil rouge. Pour Louis XIV, la « chose la plus précieuse du monde » était sa renommée. La renommée exigeait le respect, ce que Ludwig exigeait avec insistance et, si nécessaire, sous la menace de la violence. Lorsque les voitures françaises et espagnoles se disputent la priorité lors d’une réception diplomatique, Louis XIV exige des excuses de Madrid et la reconnaissance de la primauté de la France. Après que l’Espagne eut donné suite à la demande, le roi chargea le peintre Charles Le Brun de peindre un tableau représentant ce triomphe dans la Galerie des Glaces de Versailles : “La préminence de France reconnue par l’Espagne”. Une vertu du livre de Willms est qu’il dépeint les traits de caractère du roi dans des épisodes comme celui-ci “Carriage Quarrel”.

Renommée et représentation du pouvoir étaient indissociables pour Louis XIV, personne en France ne pouvait tenter de l’imiter. Lorsque le ministre des Finances Fouquet, pour impressionner le roi, organise dans sa résidence une fête de 3 000 convives, animée par des comédiens et des musiciens hors pair, son sort est scellé. Le roi trouve un prétexte à l’accusation, Fouquet est banni et spolié de sa fortune dont Louis XIV s’enrichit. C’était la naissance de l’absolutisme, écrit Willms.

Le successeur de Fouquet, Colbert, avait conseillé au roi d’accroître sa renommée par les guerres et les constructions. La passion de bâtir devient pour Louis XIV un “plaisir tout pur” et trouve son expression grandiose à Versailles. Là, l’adulation prit des proportions grotesques : des dizaines d’historiens durent consigner les faits et gestes du roi, d’innombrables auteurs savants lui rendirent hommage en poésie et en prose. Véritable pape de la littérature, Nicolas Boileau a rendu un hommage ironique aux ambitions de Louis XIV. Lorsque le roi lui montra un sonnet qu’il avait composé lui-même et demanda son jugement, Boileau répondit : « Sire, rien ne vous est impossible. Tu voulais écrire un mauvais sonnet – le voilà !

Jeune roi, Louis XIV était tombé amoureux de Maria Mancini, une nièce de son mécène et mentor, le cardinal Mazarin. Mais c’est Mazarin lui-même qui demanda au roi de donner la priorité à la raison d’État sur l’amour et d’épouser l’infante espagnole María Teresa. Avec un plaisir évident, Willms décrit le grand rôle joué par les femmes dans la vie du roi. C’était le moins vrai pour son épouse espagnole, le roi l’avait à peine épousée qu’il jeta les yeux sur Henriette d’Angleterre, dix-sept ans, la femme de “Monsieur” comme on appelait son frère.

Pour éviter un scandale, le roi se fait fournir une “alibidame”, la duchesse de La Vallière, qui devient “maîtresse en titre” pour être ensuite remplacée par Madame de Montespan. Dans ses “Mémoires pour l’année 1667”, Louis XIV s’était exhorté à ne pas oublier les “mouvements de son cœur” pour rester “maître de sa pensée”. À la fin de sa vie, ce contraste s’est dissous. Après la mort de María Teresa, il épousa la veuve de l’écrivain Paul Scarron, qui à 44 ans était déjà considérée comme une vieille femme, dans un second mariage morganatique. En tant que Madame de Maintenon, elle devient sa compagne de « cœur » comme de « pensée ».

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Avec une élégance linguistique, Johannes Willms a écrit un portrait détaillé du « Roi Soleil », qui suit de près les sources publiées. Il a accordé moins d’attention à l’époque, il n’y a donc pas de représentation adéquate du classicisme français, qui a atteint un sommet brillant dans la littérature et l’art à l’époque de Louis XIV. Le prestige du Roi Soleil s’estompe à la lecture de la “Lettre à Louis XIV”, abondamment citée par Willms, parue anonymement en 1693 et ​​publiée en 1787 sous le nom de l’archevêque Fénelon.

C’est un règlement de compte avec la gloire royale, dont le revers était la misère du peuple. Fénelon dénie au roi le droit de se dire chrétien : « Ils n’aiment que leur gloire et leur confort. Tu racontes tout à toi-même, comme si tu étais Dieu sur terre ». La politique étrangère agressive de Louis XIV est la cause de toutes les souffrances qui affligent la France. Les sujets du roi sont affamés, l’agriculture et l’artisanat sont inactifs, les villes et les campagnes se dépeuplent. C’est ainsi que Fénelon jugeait le régime de Louis XIV, dont Voltaire avait écrit que c’était la seule époque de l’histoire du monde qui frôle la perfection.

John Willms : Louis XIV Le Roi Soleil et son temps. CH Beck, 532 pages, 36 euros