Alexandre Loukachenko, le dirigeant dictatorial de la Biélorussie, a exécuté un exercice d’équilibre prudent pendant la guerre en Ukraine.
Le 24 février, les troupes russes qui s’étaient massées sur le territoire biélorusse ont franchi la frontière avec l’Ukraine, utilisant son pays comme base de départ de la plus grande invasion en Europe depuis la Seconde Guerre mondiale.
Mais le dirigeant biélorusse n’a pas directement rejoint la guerre ni envoyé ses propres troupes au combat, affirmant parfois qu’il estimait que l’invasion « traînait en longueur ».
Désormais, les rencontres entre Loukachenko et Vladimir Poutine ont de nouveau fait craindre qu’il ne soit sur le point d’entrer dans la mêlée. Loukachenko a déclaré que la Biélorussie et Russie doivent déployer un groupe militaire conjoint et que des milliers de soldats russes arriveront dans son pays dans les prochains jours pour des exercices.
«Nous soulignons une fois de plus que les tâches du groupe de force régional sont purement défensives. Et toutes les activités menées en ce moment visent à fournir une réponse suffisante aux actions près de nos frontières », a déclaré mardi le ministre biélorusse de la Défense, Viktor Khrenin, dans un communiqué.
Le président ukrainien, Volodymyr Zelenskiy, a tiré la sonnette d’alarme lors d’une réunion du G7 mardi, proposant d’envoyer des soldats de la paix de l’ONU à la frontière entre l’Ukraine et la Biélorussie pour empêcher Loukachenko de lancer une « provocation ».
Malgré les signes avant-coureurs, il y a un doute considérable que Loukachenko soit prêt à lancer ses propres forces dans une guerre que la Russie est en train de perdre en Ukraine, même s’il subit la pression de Poutine.
«Bien sûr, Poutine a beaucoup de poids. Mais il ne peut pas contraindre Loukachenko à se suicider politiquement », a déclaré Artyom Shraibman, analyste politique biélorusse et chercheur non résident au Carnegie Endowment for International Peace. “C’est pourquoi je pense que Loukachenko essaiera certainement de résister à toute poussée vers une guerre totale.”
“D’un autre côté, je ne peux pas parier qu’il y réussira pour toujours”, a-t-il poursuivi. “Il existe des moyens par lesquels la Russie peut agir pour provoquer la Biélorussie dans les combats.”
À moins d’envoyer ses propres troupes au combat, Loukachenko pourrait autoriser le déploiement de troupes russes aux frontières de la Biélorussie afin d’étendre les défenses ukrainiennes ou éventuellement permettre à la Russie d’utiliser la Biélorussie comme terrain d’entraînement pour certains des dizaines de milliers de Russes mobilisés pour servir dans l’armée.
Selon le projet biélorusse Hajun, un groupe de surveillance militant, les exercices conjoints pourraient avoir lieu près de plusieurs bâtiments municipaux de la ville de Yelsk, à seulement 17 km (10 miles) de la frontière ukrainienne.
Le groupe a rapporté que les cours avaient été annulés dans une école de musique près d’un poste de police local et d’un bâtiment administratif. Les habitants avaient également reçu l’ordre de ne pas filmer une nouvelle colonne de véhicules blindés qui devait arriver mercredi, a rapporté l’organisation.
Konrad Muzyka, analyste indépendant de la défense et directeur de Rochan Consulting, a écrit que peu d’organisations surveillent la posture militaire biélorusse parce que leurs forces armées « sont relativement faibles, et à part [Lukashenko’s] rhétorique, il n’y a rien là-dedans ».
L’armée devrait mobiliser 20 000 hommes pour atteindre son effectif complet, écrit-il. Et il y aurait amplement le temps de donner un avertissement stratégique si la Biélorussie commençait à se mobiliser et à déplacer ses troupes vers la frontière.
Néanmoins, la Biélorussie organise des exercices à leur rythme le plus élevé depuis la guerre froide, a-t-il écrit. “Minsk a testé toutes ses capacités comme si elle se préparait à entrer en guerre”, a-t-il écrit.
« Il y a trois explications possibles derrière ce comportement : 1) Se préparer à une attaque de l’OTAN 2) Pour immobiliser les forces ukrainiennes près de la frontière pour empêcher leur déploiement dans d’autres zones 3) Se préparer à une attaque contre l’Ukraine », a-t-il déclaré. Pour l’instant, écrit-il, il se concentre sur les options deux et trois.
Des vidéos ont suggéré qu’au lieu que la Russie déplace des armes lourdes vers la Biélorussie en vue d’une attaque contre l’Ukraine à partir de là, c’est le contraire qui se produit : la Biélorussie envoie des chars, des munitions et des camions de ses propres magasins vers la Russie. Le projet biélorusse Hajun a publié une vidéo de huit chars T-72A transportés de Minsk vers la Russie, et a déclaré que des témoins avaient vu 15 à 30 chars et au moins 28 camions Ural.
Franak Viačorka , conseiller principal du chef de l’opposition biélorusse Sviatlana Tsikhanouskayaa déclaré qu’il ne croyait pas que les troupes biélorusses participeraient activement à la guerre en Ukraine.
Il a dit: «J’en doute beaucoup, nous n’avons aucune piste à cela. En fait, au contraire, les chefs militaires tentent de calmer les troupes en disant qu’elles ne seront pas entraînées dans la guerre car les troupes sont très inquiètes en voyant le succès des Ukrainiens. Personne ne veut se battre pour Poutine.
Viačorka a déclaré que l’armée biélorusse n’avait pas la capacité de combattre en Ukraine.
Il a dit : « Nous n’avons ni les troupes ni le matériel militaire. Beaucoup de matériel a déjà été remis à la fédération de Russie. Tout ce qui pourrait être utilisé a déjà été utilisé. Il y a peu de troupes prêtes au combat, jusqu’à 7k, et elles ne sont pas prêtes pour une opération d’assaut.
Pourtant, les grandes questions peuvent être politiques. Ayant survécu à un mouvement de protestation en 2020, Loukachenko ne voudra plus risquer sa position pour une guerre qui, selon des sondages non officiels, est extrêmement impopulaire en Biélorussie.
“Il ne veut pas être entraîné dans la guerre en raison des nombreux risques que cela peut créer pour lui”, a déclaré Shraibman, notant que les sondages ont montré que moins de 10% des Biélorusses soutenaient une implication directe dans la guerre en Ukraine.
Et avec la Russie maintenant en retraite, rejoindre la guerre pourrait lier son destin à une invasion qui se soldera probablement par un échec.
“Les autoritaires ne sont pas très bons pour survivre aux défaites militaires”, a-t-il déclaré.
