L’ouragan Beryl, qui a frappé le Texas lundi après avoir fait des ravages dans les Caraïbes, a été amplifié par des températures océaniques « absolument folles » qui sont susceptibles d’alimenter de nouvelles tempêtes violentes dans les mois à venir, ont averti les scientifiques.
Beryl a laissé plus de 2 millions de personnes sans électricité après avoir touché terre près de Houston en tant que tempête de catégorie 1, après avoir ravagé les Caraïbes en tant qu’ouragan de catégorie 5, avec des vitesses de vent atteignant 165 mph (265 km/h), tuant 11 personnes.
Il n’y a jamais eu d’ouragan de catégorie 5 dans l’Atlantique aussi tôt dans l’année, la plupart des tempêtes majeures se formant vers septembre. Beryl, cependant, est rapidement passée d’une tempête mineure à un événement de catégorie 4 en seulement deux jours.
Cette intensification meurtrière a été favorisée par des températures océaniques inhabituellement élevées sur une grande partie du trajet de Beryl, affirment les scientifiques, l’eau de mer chauffée par la crise climatique ayant contribué à fournir à la tempête une énergie supplémentaire au cours des 10 derniers jours.
« Il serait étonnant que la formation de béryl se produise de toute façon, mais sa formation en juin est totalement inédite », a déclaré Brian McNoldy, un scientifique du climat de l’Université de Miami. « C’est tout simplement remarquable de voir des températures de la mer aussi chaudes. »
« Je ne pense pas que quiconque aurait pu s’attendre à ce qu’un événement aussi exceptionnel se produise, il a dépassé toutes les attentes. Avec un océan influencé par le changement climatique, nous rendons plus probables des tempêtes extrêmes comme celle-ci. »
Alors que les températures des océans du monde entier ont régulièrement marcher vers le haut Alors que la planète se réchauffe en raison de la combustion des énergies fossiles, l’année écoulée a été « hors normes », selon McNoldy. L’année dernière a été la plus chaude jamais enregistrée dans les océans, avec des vagues de chaleur marines balayant 90 % des océans du globe. Cette poussée de chaleur ne s’est pratiquement pas arrêtée, les records de température à la surface de la mer s’effondrant chaque jour pendant 12 mois consécutifs jusqu’en mars.
Graphique linéaire avec deux lignes colorées au-dessus d’un enchevêtrement de lignes grises.
Une partie de l’Atlantique tropical qui s’étend de l’Amérique centrale à l’Afrique, appelée la principale région de développement, est la principale zone de frai de la plupart des ouragans et cette partie a été « incroyablement chaude » ces dernières semaines, a déclaré McNoldy. Dans certains endroits de l’Atlantique Nord, les températures ont été jusqu’à 5 °C (9 °F) au-dessus de la normale dans les régions tropicales. mois passé.
Les températures océaniques de la région atteignent généralement leur maximum en septembre ou en octobre, mais la chaleur supplémentaire a provoqué des conditions inhabituellement précoces cette année. « Dans la mer des Caraïbes, la température est en fait plus élevée que son pic habituel depuis la mi-mai, ce qui est absolument fou », a déclaré McNoldy. « Si l’océan semble déjà être au pic de la saison des ouragans, nous allons avoir des ouragans de pointe. »
Dans le même temps, les températures dans la majeure partie du golfe du Mexique sont « aussi chaudes que l’eau d’une baignoire », a déclaré Alex DaSilva, principal expert en ouragans chez AccuWeather. « Ces eaux chaudes se trouvent à la surface et s’étendent sur des centaines de mètres de profondeur. Les eaux chaudes agissent comme du carburant pour les ouragans et il ne faudra pas longtemps pour que les températures remontent après Beryl. »
Les températures océaniques constamment élevées laissent présager une saison des ouragans potentiellement désastreuse, selon la National Ocean and Atmospheric Administration prévision Le nombre de cyclones devrait atteindre huit à treize d’ici novembre, contre sept habituellement. L’apparition des conditions climatiques périodiques de La Niña pourrait encore amplifier ces tempêtes. « Beryl est un présage inquiétant pour le reste de la saison », a déclaré McNoldy. « Ce ne sera pas la dernière de ces tempêtes. »
Bien que le changement climatique n’augmente pas nécessairement le nombre total d’ouragans, les scientifiques ont découvert des preuves montrant que les tempêtes deviennent désormais plus violentes, gagnent en force plus rapidement et se déplacent même plus rapidement. lentementLes ouragans tirent leur énergie du réchauffement des océans, tout en déclenchant des pluies plus intenses en raison de l’humidité supplémentaire retenue dans l’atmosphère terrestre en raison du réchauffement climatique.
Un homme évalue les dégâts causés par la chute d’un arbre sur la maison de son voisin après le passage de l’ouragan Beryl sur la côte texane à Bay City. Photographie : Eric Gay/AP
L’augmentation de la température des océans pose de nouvelles menaces en termes d’ouragans dévastateurs – certains scientifiques ont appelé à l’ajout d’une nouvelle classification de « catégorie 6 » pour les tempêtes dépassant 309 km/h – mais aussi pour le vaste réseau de vie, y compris l’humanité, qui dépend de l’étendue marine qui couvre 70 % de la planète.
Les océans absorbent de vastes quantités d’émissions et de chaleur générées par l’homme, ce qui protège les populations terrestres de hausses de température encore plus graves, mais déforme également les populations de poissons, dissout les récifs coralliens et les crustacés, prive les mers d’oxygène et perturbe potentiellement les courants océaniques fondamentaux.
Les scientifiques mettent en garde contre les conséquences de ces changements spectaculaires sur les océans, qui vont bien au-delà de la durée de vie humaine. « L’échelle temporelle des océans n’est pas aussi rapide que celle de l’atmosphère », a déclaré en début d’année Celeste Saulo, secrétaire générale de l’Organisation météorologique mondiale. « Une fois qu’un changement est établi, je dirais qu’il est presque irréversible à des échelles temporelles allant du centenaire au millénaire. »
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