L’ouragan Beryl se renforce et redevient une tempête de catégorie 3 à l’approche du Mexique

TULUM, Mexique — Après avoir laissé derrière lui une traînée de destruction dans l’est des Caraïbes et au moins neuf morts, l’ouragan Beryl s’est renforcé en tempête de catégorie 3 jeudi soir alors qu’il se dirigeait vers la péninsule du Yucatan, parsemée de stations balnéaires, au Mexique.

Le Centre national des ouragans des États-Unis a déclaré que Beryl, qui était le premier ouragan de catégorie 5 dans l’Atlantique, soufflait désormais avec des vents de 115 mph (185 km/h) après s’être affaibli plus tôt jeudi.

Le président Andrés Manuel López Obrador a publié une déclaration affirmant que Beryl pourrait frapper directement Tulum, qui, bien que plus petite que Cancun, abrite encore des milliers de touristes et de résidents.

« Il est recommandé de se réfugier sur des terrains plus élevés, dans des abris ou chez des amis ou des membres de la famille », a écrit López Obrador. « N’hésitez pas, les biens matériels peuvent être remplacés. »

Jack Beven, spécialiste principal des ouragans au Centre des ouragans des États-Unis, a déclaré que « la plus grande menace immédiate, maintenant que la tempête s’éloigne des îles Caïmans, est l’atterrissage dans la péninsule du Yucatan ».

Le centre de la tempête se trouvait à environ 220 kilomètres à l’est-sud-est de Tulum, au Mexique, et se déplaçait vers l’ouest-nord-ouest à 26 km/h, a indiqué le centre des ouragans.

Beryl devrait apporter de fortes pluies et des vents sur la côte caraïbe du Mexique, avant de traverser la péninsule du Yucatan et de se renforcer dans le golfe du Mexique pour effectuer une deuxième frappe sur le nord-est du Mexique.

Alors que le vent commençait à souffler en rafales sur les plages de sable blanc de Tulum jeudi après-midi, des véhicules à quatre roues équipés de mégaphones roulaient sur le sable pour demander aux gens de partir. Les touristes prenaient des photos des vagues qui montaient en flèche, mais le personnel militaire les exhortait à partir alors que Beryl se dirigeait vers un point d’atterrissage prévu près de Tulum tôt vendredi.

Au cours des derniers jours, Beryl a endommagé ou détruit 95 % des maisons sur deux îles de Saint-Vincent-et-les Grenadines, a brouillé des bateaux de pêche à la Barbade et a arraché des toits en Jamaïque avant de déferler sur les îles Caïmans tôt jeudi.

La côte caraïbe populaire du Mexique a préparé des abris, évacué certaines petites communautés côtières isolées et même déplacé des œufs de tortues marines loin des plages menacées par les ondes de tempête.

À Playa del Carmen, la plupart des commerces étaient fermés jeudi et certains ont dû fermer leurs fenêtres pendant que les touristes faisaient leur jogging et que certains habitants promenaient leurs chiens sous un ciel ensoleillé. À Tulum, les autorités ont fermé les commerces et évacué les hôtels en bord de mer.

Francisco Bencomo, directeur général de l’hôtel Umi à Tulum, a déclaré que tous les clients étaient partis. « Dans ces conditions, nous serons complètement confinés », a-t-il déclaré, ajoutant qu’il n’était pas prévu de faire revenir les clients avant le 10 juillet.

« Nous avons coupé le gaz et l’électricité. Nous avons également un étage d’urgence où deux employés de maintenance seront en confinement », a-t-il déclaré depuis l’hôtel. « Nous les avons placés dans la chambre la plus éloignée de la plage et des fenêtres. »

« J’espère que nous aurons le moins d’impact possible sur l’hôtel, que l’ouragan se déplacera rapidement à Tulum et que ce n’est rien de grave », a-t-il déclaré.

Les touristes ont également pris des précautions. Lara Marsters, 54 ans, une thérapeute de passage à Tulum originaire de Boise, dans l’Idaho, a déclaré : « Ce matin, nous nous sommes réveillés et avons simplement rempli toutes nos bouteilles d’eau vides avec l’eau du robinet et les avons mises au congélateur… afin d’avoir de l’eau pour tirer la chasse d’eau. »

« Nous nous attendons à une coupure de courant », a déclaré Marsters. « Nous allons nous mettre à l’abri et rester en sécurité. »

Myriam Setra, une touriste de 34 ans originaire de Dallas, au Texas, mangeait un sandwich sur la plage plus tôt jeudi. « Je pensais que nous aurions aussi le dernier rayon de soleil aujourd’hui. Ensuite, il faudra se mettre à l’abri et rester à l’intérieur jusqu’à ce que, espérons-le, la tempête passe. »

Mais une fois que Beryl aura réapparu dans le golfe du Mexique un jour plus tard, les météorologues prévoient qu’il pourrait à nouveau atteindre la force d’un ouragan et frapper juste à côté de la frontière entre le Mexique et les États-Unis, à Matamoros. Cette zone avait déjà été détrempée en juin par la tempête tropicale Alberto.

Velázquez a déclaré que des abris temporaires contre les tempêtes étaient en place dans les écoles et les hôtels, mais que les efforts pour évacuer quelques villages très exposés – comme Punta Allen, qui se trouve sur une étroite bande de terre au sud de Tulum – et Mahahual, plus au sud – n’avaient été que partiellement couronnés de succès.

Les dégâts les plus graves causés par Beryl semblent être derrière elle. Son mur d’observation a frôlé la côte sud de la Jamaïque mercredi après-midi tandis que jeudi matin, des poteaux téléphoniques et des arbres bloquaient les routes à Kingston.

Les autorités ont confirmé qu’un jeune homme est décédé mercredi après avoir été emporté par un égout pluvial alors qu’il tentait de récupérer un ballon. Une femme est également décédée après l’effondrement d’une maison sur elle.

Les habitants ont profité d’une accalmie dans la pluie pour commencer à déblayer les débris.

Soixante pour cent de l’île est restée sans électricité, sans eau et avec des moyens de télécommunication limités. Les autorités gouvernementales ont évalué les dégâts, mais leurs efforts ont été entravés par le manque de communication, principalement dans les paroisses du sud qui ont subi les plus gros dégâts.

Environ 1 432 personnes sont restées dans des abris en Jamaïque, comme Desrine Campbell, une habitante de la communauté de basse altitude d’Old Harbour Bay, qui s’est lamentée : « Ma maison est presque inondée ! »

Non loin de là, Carlton Golding a déclaré avec tristesse : « J’ai tout perdu cette fois-ci. » La maison de Golding a été totalement détruite par l’ouragan, c’est la deuxième fois qu’il subit des dégâts causés par des tempêtes.

Dans la paroisse de Clarendon, au centre-sud de la ville, les habitants ont tenté de réparer les toits endommagés et de dégager les arbres tombés. De nombreuses routes de la région sont restées partiellement bloquées par des poteaux électriques et de télécommunication tombés.

La Première ministre des îles Caïmans, Juliana O’Connor, a remercié jeudi les résidents et les visiteurs d’avoir contribué au « calme collectif » à l’approche de Beryl en suivant les protocoles de tempête.

Michelle Forbes, directrice de l’Organisation nationale de gestion des urgences de Saint-Vincent-et-les Grenadines, a déclaré qu’environ 95 % des maisons de Mayreau et d’Union Island ont été endommagées par l’ouragan Beryl.

Trois personnes ont été tuées à Grenade et à Carriacou, ainsi qu’une autre à Saint-Vincent-et-les-Grenadines, ont indiqué les autorités. Trois autres décès ont été signalés dans le nord du Venezuela, où quatre personnes sont portées disparues, ont indiqué les autorités.

Un décès est survenu à Grenade après la chute d’un arbre sur une maison, a déclaré Kerryne James, la ministre de l’Environnement, à l’Associated Press.

Par ailleurs, le Centre national des ouragans des États-Unis a annoncé jeudi que la tempête tropicale Aletta s’était formée dans l’océan Pacifique, au large des côtes mexicaines. Aletta, qui se trouve à environ 310 kilomètres de Manzanillo et dont les vents maximums soutenus atteignaient 65 km/h, devrait s’éloigner des terres et se dissiper d’ici le week-end.