CNN —
Une zone d’orages dans les Caraïbes devrait se transformer en ouragan Helene et s’intensifier rapidement sur le golfe du Mexique, exceptionnellement chaud, avant de s’abattre sur la côte du golfe des États-Unis plus tard cette semaine, potentiellement sous la forme d’un ouragan majeur.
La tempête ne s’est pas encore formée mais devrait bientôt se former, c’est pourquoi le National Hurricane Center l’a surnommée « cyclone tropical potentiel neuf » pour avertir de sa menace imminente.
Des alertes ouragan et tempête tropicale sont en vigueur dans certaines régions du Mexique et de Cuba. Des alertes similaires seront émises aux États-Unis dans les prochains jours, avec un éventuel atterrissage en Floride prévu peut-être dès jeudi soir.
La Floride n’a pas perdu de temps pour mettre en place ses préparatifs. Le gouverneur Ron DeSantis a déclaré l’état d’urgence avant la tempête pour 41 des 67 comtés de l’État, selon un communiqué de presse publié lundi. Cette mesure permet d’accélérer les préparatifs et la coordination entre l’État et les gouvernements locaux.
Le cyclone tropical potentiel n° 9 est une masse désorganisée d’averses et d’orages qui s’abattent sur l’extrême ouest de la mer des Caraïbes. Ce temps orageux entraînera des précipitations potentiellement inondantes sur certaines parties de l’Amérique centrale, du Mexique, de Cuba et de la Jamaïque alors qu’il tente de s’organiser en un système tropical.
Bien que sa trajectoire exacte et sa force puissent changer, Helene se dirigera vers le nord au-dessus des eaux extrêmement chaudes du golfe du Mexique, ce qui pourrait la surcharger sur sa trajectoire de collision avec la côte américaine du golfe.
Le National Hurricane Center prévoit qu’Helene s’intensifiera rapidement, passant d’une tempête tropicale à un ouragan de catégorie 2 au cours d’une record de chaleur Golfe du Mexique – un exploit qui devient de plus en plus probable à mesure que la planète se réchauffe en raison de la pollution causée par les combustibles fossiles.
Le phénomène pourrait se renforcer plus que prévu et le NHC prévient qu’il existe un risque d’ouragan majeur de catégorie 3.
Des vents forts et potentiellement destructeurs et des ondes de tempête sont probables à proximité du point où le système finira par toucher terre. Le système va également faire bouger les mers dans le golfe et pourrait produire des vagues violentes et des courants d’arrachement dangereux dans une grande partie du bassin, en particulier plus tard cette semaine.
Le National Hurricane Center indique que le typhon a touché terre dans la région de Big Bend en Floride, mais toute personne se trouvant sur la côte du golfe de Floride jusqu’à l’est de la Louisiane doit être en alerte cette semaine.
La confiance dans la trajectoire exacte du système augmentera après sa formation, car les modèles de prévision ont du mal à déterminer avec précision où il pourrait aller sans un centre sur lequel se verrouiller.
Les modèles de prévision d’ensemble (des regroupements de plusieurs modèles lancés avec de légères différences pour montrer une large gamme de résultats) se concentrent sur la côte est du Golfe comme étant la zone la plus susceptible d’atterrir plus tard cette semaine. Lorsque les trajectoires d’ensemble se rapprochent, cela signifie qu’il y a plus de confiance dans la trajectoire.
Il y a un regroupement plus proche de cette tempête le long de la côte est du Golfe, mais étant donné qu’elle ne s’est pas encore formée, ce n’est pas une garantie.
L’hôpital général de Tampa a commencé à ériger une barrière anti-inondation de 10 pieds de haut autour de l’établissement lundi en raison du risque d’onde de tempête et des changements dans la trajectoire de la tempête avec peu de temps pour se préparer. L’emplacement du centre de traumatologie de niveau 1 à côté de Hillsborough Bay le rend extrêmement exposé aux ondes de tempête.
Il faut trois jours à une équipe de 60 personnes pour ériger complètement la barrière qui encercle l’hôpital et les travaux continueront « à moins que les prévisions météorologiques ne soient suffisamment favorables pour arrêter », a déclaré Dustin Pasteur, vice-président des installations et de la construction de l’hôpital. « Je ne pouvais tout simplement pas me permettre de perdre une journée à attendre. »
Quelle que soit la trajectoire exacte, de fortes pluies sont possibles dans une grande partie du Sud-Est à partir du milieu de la semaine. Un risque de pluies torrentielles de niveau 2 sur 4 est en place pour une grande partie de la Floride, de la Géorgie, de l’Alabama et de certaines parties des Carolines jeudi, selon le Weather Prediction Center.
Le danger que représente le système ne s’arrêtera pas une fois qu’il aura touché terre. Helene pourrait apporter des vents violents et des pluies torrentielles sur une grande partie de la Géorgie et des Carolines d’ici vendredi. Cela pourrait entraîner des inondations dangereuses et d’importantes pannes de courant.
Une autre tempête impactante pour les États-Unis et la Floride
Selon les prévisions, Helene sera le quatrième ouragan à toucher terre aux États-Unis cette année. Les trois autres se sont rapidement intensifiés avant de frapper les États-Unis sous forme d’ouragans : Beryl, Debby et Francine.
La dernière fois que quatre ouragans ou plus ont frappé les États-Unis au cours d’une même saison, c’était lors de la dévastatrice saison 2020.
Malgré la série de tempêtes de forte ampleur, si Helene parvient à toucher terre en catégorie 3, ce serait le premier ouragan majeur à le faire aux États-Unis depuis qu’Idalia s’est écrasé sur Big Bend en Floride en août dernier.
Helene poursuivrait une série de coups durs pour le Sunshine State. Helene devrait être le cinquième ouragan à frapper la Floride depuis 2022. Les coups répétés ont poussé le marché de l’assurance de l’État au bord du gouffre, les assureurs se retirant de l’État en raison du risque croissant de conditions météorologiques extrêmes dues au changement climatique.
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