L’ouragan Hone balaie Hawaï, déversant suffisamment de pluie pour apaiser les craintes d’incendies de forêt

HONOLULU — L’ouragan Hone est passé juste au sud d’Hawaï dimanche, déversant tellement de pluie que le service météorologique national a annulé ses avertissements selon lesquels des vents violents pourraient provoquer des incendies de forêt sur les côtés les plus secs des îles.

Pendant ce temps, une nouvelle menace est apparue dans l’est du Pacifique avec la formation de la tempête tropicale Hector, accompagnée de vents soutenus de 75 km/h. Aucune alerte côtière n’a été émise alors que Hector se déplaçait au large, a indiqué le National Hurricane Center.

Selon Jon Jelsema, prévisionniste principal au Centre des ouragans du Pacifique central, des vents de force tempête tropicale soufflaient sur les pentes orientées au sud-est de l’île, emportant jusqu’à 30 centimètres de pluie ou plus.

Les inondations ont fermé l’autoroute 11 entre Kona et Hilo, et une alternative à plus haute altitude, la Cane Road, a également été fermée par les inondations, isolant des propriétés comme l’Aikane Plantation Coffee Co. à l’extérieur de Pahala, où le propriétaire Phil Becker a déclaré que son pluviomètre de 10 pouces (25 centimètres) a débordé sous le déluge.

« Nous avons subi de nombreux dégâts causés par les inondations, les ravins coulent à toute vitesse et débordent des ponts, nous sommes donc coincés ici, nous ne pouvons ni entrer ni sortir », a déclaré Becker dimanche.

Becker a déclaré que sa plantation est hors réseau, alimentée par des batteries chargées par l’électricité solaire, et que sa famille est en sécurité, donc ils n’ont aucune raison d’évacuer. Le temps pourrait même s’avérer bénéfique : « Nous avons connu une situation de sécheresse, donc le café apprécie probablement toute cette pluie », a-t-il déclaré.

L’ouragan Gilma, quant à lui, s’est affaibli et est toujours de catégorie 3 samedi soir, mais il se trouvait loin à l’est d’Hawaï et devrait s’affaiblir et devenir une dépression avant d’atteindre les îles.

Des abris ont été ouverts lorsque l’ouragan Hone a frappé et les parcs de plage du côté est de la grande île ont été fermés en raison de vagues dangereusement hautes, a déclaré le maire du comté d’Hawaï, Mitch Roth.

Jelsema a proposé une métaphore frappante pour les précipitations : « Lorsque la pluie est poussée vers le haut du terrain montagneux, elle l’essore, un peu comme si on essorait une serviette mouillée », a-t-il déclaré.

« Ces zones ont été vraiment détrempées, les routes ont été inondées. Les routes ont été coupées par les fortes crues dans les parties exposées au vent de la grande île, et c’est vraiment la seule partie de l’État qui suscite beaucoup d’inquiétudes en matière d’inondations à ce stade », a-t-il déclaré.

Hone, dont le nom signifie « doux et tendre » en hawaïen, a évoqué les souvenirs encore frais des incendies meurtriers de l’année dernière à Maui, alimentés par des vents de la force d’un ouragan. Des alertes de type « drapeau rouge » sont émises lorsque des températures élevées, une humidité très faible et des vents plus forts se combinent pour augmenter les risques d’incendie. La majeure partie de l’archipel est déjà anormalement sèche ou en proie à la sécheresse, selon l’US Drought Monitor.

L’incendie qui a ravagé la ville historique de Lahaina le 8 août 2023 a été l’incendie de forêt le plus meurtrier aux États-Unis depuis plus d’un siècle, avec 102 morts. Les herbes sèches et envahissantes et la sécheresse ont contribué à la propagation du feu.

Calvin Endo, membre du conseil municipal de Waianae Coast qui vit à Makaha, un quartier d’Oahu exposé aux feux de forêt, s’inquiète depuis des années des broussailles sèches sur les propriétés privées derrière sa maison. Il a pris les choses en main en déblayant lui-même les broussailles, mais il s’inquiète des maisons voisines jouxtant une végétation envahissante.

« Tout ce qu’il faut, c’est du feu et du vent et nous aurons un autre Lahaina », a déclaré Endo alors que la tempête approchait. « J’ai remarqué que le vent commençait déjà à se lever. »

La cause de l’incendie de Lahaina est toujours en cours d’investigation, mais il est possible qu’il ait été déclenché par des fils électriques nus et des poteaux électriques penchés renversés par les vents violents. Les deux compagnies d’électricité de l’État, Hawaiian Electric et la Kauai Island Utility Cooperative, étaient prêtes à couper le courant si nécessaire pour réduire le risque que des lignes électriques sous tension et endommagées puissent déclencher des incendies, mais elles ont déclaré plus tard que les mesures de sécurité ne seraient pas nécessaires car Hone a soufflé au-dessus des îles.

Roth a déclaré qu’un petit incendie qui a commencé vendredi soir à Waikoloa, du côté sec de la grande île, a été maîtrisé sans blessés ni dégâts.