L’ouragan Idalia touche terre en Floride et constitue une dangereuse tempête de catégorie 3.

Le centre de l’ouragan Idalia a frappé la côte du golfe de Floride avec une force dangereuse de catégorie 3, provoquant une onde de tempête mortelle et des vents catastrophiques jamais vus dans cette région depuis 125 ans, tout en promettant une dévastation incalculable bien au-delà de la zone d’atterrissage.

Idalia a débarqué mercredi en milieu de matinée (22 heures mercredi AEST) près de Keaton Beach dans la région de Big Bend – là où l’enclave rencontre la péninsule – avec des vents maximums soutenus de 201 km/h et a entamé une inquiétante marche à travers la Floride et les côtes de Géorgie et La Caroline du Sud, où les habitants sont invités à se méfier des inondations, des vents violents et des tornades qui frappent déjà la côte ouest de la Floride, a déclaré le National Hurricane Center.

Il s’agit du troisième ouragan à toucher terre en Floride au cours des 12 derniers mois, après Ian en septembre dernier et Nicole en octobre.

“Il existe un grand potentiel de mort et de dévastation catastrophique”, a prévenu le bureau du shérif du comté de Taylor, dans la région de Big Bend, au sud-est de Tallahassee.

Même avant l’arrivée à terre, “nous commençons à voir une scène presque apocalyptique ici”, a déclaré Michael Bobbit, un habitant de Cedar Key, tôt mercredi.

“Dans quatre heures, Cedar Key sera méconnaissable.”

Un rare avertissement de vent extrême – émis en cas de vents soutenus potentiellement mortels de 185 km/h ou plus – a été émis pour certaines parties de la région de Big Bend – y compris les comtés de Dixie et Taylor, même si les vents soutenus d’Idalia ont légèrement ralenti vers 7 heures du matin par rapport à la catégorie 4. force.

“Traitez ces vents extrêmes imminents comme si une tornade approchait et déplacez-vous immédiatement vers la pièce sécurisée de votre abri”, a prévenu le bureau du National Weather Service à Tallahassee. “Agissez maintenant pour protéger votre vie !”

Une surveillance des tornades est également en place pour près de 12 millions de personnes dans le centre et le nord de la Floride et dans le sud-est de la Géorgie jusqu’à 15 heures mercredi, alors que les conditions continuent de se détériorer, avec des rues côtières et des terrains inondés dans des endroits comme Tampa, Saint-Pétersbourg et Fort Myers Beach. l’eau pousse vers le rivage, la pluie tombe et les vents fouettent.

La destruction est possible bien derrière le cône de prévision, a déclaré mercredi matin le gouverneur de Floride, Ron DeSantis. Au moins 11 avertissements de tornade ont déjà été émis – même dans des endroits « bien en dehors du cône que vous voyez sur vos écrans de télévision », a-t-il déclaré.

Alors que son œil se déplace vers la côte, dans la région de Big Bend, le noyau d’Idalia provoquera des vents destructeurs et des ondes de tempête suffisamment élevées pour empiler un mur d’eau de mer à mi-hauteur du deuxième étage d’un immeuble moyen. Il pourrait s’agir du premier ouragan majeur de catégorie 3 ou plus puissant à frapper la région.

“Cela constitue un événement sans précédent pour cette partie de l’État”, a déclaré le service météorologique national de Tallahassee. “Il n’y a AUCUN ouragan majeur dans l’ensemble de données historiques remontant à 1851 qui s’est propagé dans la baie d’Apalachee. Aucun.

“Ne plaisante pas avec celui-ci.”

DeSantis a mis en garde contre un « impact significatif et significatif » sur la région de Big Bend, affirmant que les premiers intervenants ne seront pas en mesure d’atteindre les quelques personnes qui sont restées dans les zones d’évacuation avant le passage de la tempête.

“Vous devez vraiment y aller maintenant”, a-t-il exhorté les habitants de Big Bend mardi soir. “C’est le moment.”

N’essayez pas de “surmonter” celui-ci”, a déclaré la police aux habitants de la ville de Big Bend, à Perry, ajoutant qu’une onde de tempête supérieure à 4,5 mètres n’est “pas viable si vous êtes pris dedans”. Les ondes de tempête sont responsables de près de la moitié de tous les décès liés aux ouragans, selon la National Oceanic and Atmospheric Administration.

À Tampa, bien au sud de la zone d’atterrissage projetée, l’onde de tempête d’Idalia a commencé à inonder les rues mardi en une demi-heure, a déclaré le chef de la police Lee Bercaw.

“J’ai vu par moi-même des gens conduire dans l’eau”, a-t-il déclaré mardi lors d’un briefing sur les tempêtes. “Ne soyez pas cette personne. N’oubliez pas : retournez-vous, ne vous noyez pas.”

Une onde de tempête pourrait couper Cedar Key, du côté sud de Big Bend, a déclaré le directeur adjoint du National Hurricane Center, Jamie Rhome.

“Cette tempête est pire que ce que nous avons jamais vu. Ma famille est ici depuis de nombreuses générations, nous n’avons jamais vu une tempête aussi violente”, a déclaré mardi le maire Heath Davis, avertissant que tous les services d’urgence s’arrêteraient mardi soir alors que les vents se lèvent.

Voici d’autres développements dans l’État :

• Évacuations dans au moins 28 comtés: Alachua, Baker, Citrus, Dixie, Franklin, Gilchrist, Gulf, Hamilton, Hernando, Hillsborough, Jefferson, Lafayette, Leon, Levy, Madison, Manatee, Marion, Nassau, Pasco, Pinellas, Putnam, Sarasota, Suwannee, Sumter, Taylor , Union, Volusia et Wakulla ont tous émis des ordres d’évacuation, certains obligatoires.

• Puissance coupée : Environ 116 000 foyers, entreprises et autres clients d’électricité n’avaient pas d’électricité mercredi à 7 h 25, selon PowerOutage.com.

• Voyage interrompu: Des centaines de vols ont été annulés alors que l’aéroport international de Tampa a suspendu ses opérations commerciales et que le terminal de l’aéroport international de St. Pete-Clearwater a été fermé mardi.

• Sauveteurs en attente : Au moins huit équipes urbaines de recherche et de sauvetage, 33 équipes d’intervention en ambulance et 5 500 membres de la Garde nationale sont prêts, et la Garde côtière est en attente, ont indiqué des responsables mercredi matin.

• Les hôpitaux suspendent leurs services: Les patients étaient transférés d’au moins trois hôpitaux : HCA Florida Pasadena Hospital, HCA Florida Trinity West Hospital et HCA Florida West Tampa Hospital. Pendant ce temps, l’hôpital général de Tampa construisait une barrière imperméable à l’eau pour rester ouverte aux soins d’urgence.

• Les ponts fermeront: DeSantis a averti les résidents sur la trajectoire de l’ouragan Idalia qu’une fois que les vents atteindront 40 mph ou plus, les ponts ne seront plus « sûrs à traverser » et seront fermés. Des vents violents ont conduit les autorités à fermer le pont Sunshine Skyway, qui relie Saint-Pétersbourg au comté de Manatee, a annoncé mercredi matin la gestion des urgences du comté de Pinellas.

• Les écoles et universités ferment: 50 districts scolaires de comté ont décrété des fermetures, tout comme des dizaines de systèmes collégiaux et universitaires à travers la Floride.

• Des milliers de détenus évacués: Environ 4 000 détenus ont été évacués ou transférés vers des établissements mieux équipés pour faire face à la tempête, selon le Département correctionnel de Floride.

• Une grande partie de la Floride sous état d’urgence: DeSantis a publié une déclaration d’urgence dans 49 des 67 comtés de Floride.

La Floride ne sera pas le seul État à ressentir les impacts d’Idalia. Une fois que la tempête aura touché terre, des vents dévastateurs et de fortes pluies se propageront loin à l’intérieur des terres, jusqu’en Floride, dans certaines parties de la Géorgie et même dans les Carolines.

Après avoir frappé la Floride, le centre d’Idalia devrait se déplacer près ou le long des côtes de Géorgie, de Caroline du Sud et de Caroline du Nord mercredi et jeudi, a indiqué le centre des ouragans.

“Idalia sera probablement encore un ouragan lorsqu’il traversera le sud de la Géorgie, et peut-être lorsqu’il atteindra la côte de la Géorgie ou le sud de la Caroline du Sud tard dans la journée”, a déclaré mercredi matin le centre des ouragans.

La Caroline du Nord et la Géorgie ont également déclaré l’état d’urgence alors qu’elles se préparent aux inondations et aux vents violents des ouragans.