Lowetide : Qui est le meilleur joueur des Oilers en dehors de la LNH ? C’est un appel difficile

Les Oilers d’Edmonton ont obtenu leur diplôme et échangé des perspectives pendant une grande partie de la saison 2022-23. Le groupe qui fait pression pour une apparition dans la grande ligue ressemble à la version hockey des cotes et des fins de course.

La liste des 20 meilleurs espoirs des Oilers montre le carnage. Les meilleurs espoirs Dylan Holloway et Philip Broberg ont obtenu leur diplôme dans la LNH, et le choix de premier tour de 2022 Reid Schaefer a été distribué aux Predators de Nashville. Même Mike Kesselring, un défenseur droitier émergent choisi à la fin du repêchage, a été envoyé aux Coyotes de l’Arizona dans un accord tardif.

Qui est le meilleur joueur des Oilers en dehors de la LNH ? Ce n’est pas une réponse facile.

Trois candidats nord-américains

L’espoir n°3 en décembre était Xavier Bourgault. Il a connu du succès dans la AHL en 2022-2023, mais a également subi des blessures.

Pendant ce temps, Raphael Lavoie, un choix de deuxième ronde en 2019, a grimpé en tant que marqueur et pousse pour le travail dans la LNH. Il devrait faire ses débuts cet automne.

Matvey Petrov, un espoir offensif de qualité, termine sa deuxième saison d’impact pour le bataillon de North Bay de l’OHL.

Chaque joueur a quelque chose à recommander, et leurs progressions de carrière suggèrent qu’il n’y a pas de favori évident pour avoir un impact dans la LNH. Considérez chaque homme et son total de points de jeu au cours de sa jeune carrière.

Bourgault est le choix de première ronde et a affiché des chiffres supérieurs chez les juniors, et ses totaux de recrues dans la LAH sont en une saison complète (Lavoie n’a disputé que 19 matchs et seulement contre des adversaires de la division Pacifique).

Petrov n’a aucune expérience professionnelle, et bien que ses chiffres soient impressionnants, il a couru en place offensivement à sa deuxième saison dans la OHL.

Lavoie est le plus proche de la LNH, clairement en comparant les deux attaquants de la LAH et leurs performances dans chaque état de jeu cette saison.

Il y a des chiffres encourageants pour les deux hommes.

La performance de Lavoie depuis Noël a été choquante. Si c’était la mi-saison, un rappel dans la LNH serait le jeu ici. Il est clair qu’il a fait un grand pas en avant dans tous les domaines, et son principal atout (son tir) est une véritable arme qui peut battre les gardiens pros. Sa supériorité à force égale a été forte pendant deux années consécutives (57% en 2021-22), ce qui suggère qu’il peut aider une ligne à marquer dans le plus grand état du jeu.

Le nombre le plus convaincant dans cette comparaison est son score à force égale. Lavoie n’a pas besoin de l’avantage numérique pour influencer le match offensivement. Ce type de joueur est normalement élevé dans la LNH dès qu’il montre une capacité constante dans ce domaine.

Est-ce que plus près (de la LNH) est mieux?

Les numéros de Bourgault racontent aussi une histoire. Hors de la boîte, en tant que recrue à 20 ans, sa part de buts à force égale est forte, plus forte en fait que Lavoie. Bourgault est également de premier ordre en avantage numérique et fait également du bon travail en infériorité numérique.

Le seul domaine de faiblesse est de marquer à force égale. Une autre année à Bakersfield devrait lui laisser le temps de retrouver la gamme dans ce domaine. Dans les 10 derniers matchs, incluant tous les états de jeu, Bourgault a marqué 2-7-9 tandis que Lavoie est à 2-3-5. C’est un petit échantillon, mais cela pourrait être le début du pic de Bourgault qui prouve qu’il est prêt pour la LNH.

Deux espoirs de la KHL

Projeter des choix de repêchage des Oilers qui sont russes et jouent en Russie est un exercice futile. Quelque chose tourne toujours mal. Alexi Mikhnov, une sélection de premier tour en 2000, a mis une éternité à venir en Amérique du Nord et ne voyait pas bien à son arrivée. Nail Yakupov était une sélection n ° 1 et il n’a pas fonctionné, bien que l’organisation traversait à l’époque une période de portes tournantes pour les managers et les entraîneurs.

Au cours des dernières années, des joueurs ont signé des ligues russes (Bogdan Yakimov, Ziyat Paigin, Ilya Konovalov) et se sont ensuite enfuis lorsque le temps de la AHL était nécessaire. Le seul joueur qui est allé dans la AHL, Anton Slepyshev, est revenu dans la LNH et s’est montré très prometteur.

Hélas, même lui est retourné en Russie après un séjour relativement court.

Dire que ces deux prospects russes sont actuellement parmi les meilleurs du pipeline d’Edmonton doit être considéré moins comme une déclaration de fait que comme une déclaration techniquement correcte.

Il n’y a aucune garantie que l’un ou l’autre jouera pour les Oilers ou signera avec l’organisation.

Tout cela compris, il ne fait aucun doute que Maxim Berezkin et Nikita Yevseyev sont parmi les meilleurs espoirs des Oilers en ce moment. Voici leurs chiffres, les deux hommes évoluant dans la KHL en 2022-23 :

La KHL est traditionnellement considérée comme la deuxième meilleure ligue au monde, mais il serait insensé de supposer que l’état actuel du monde laisse une ligue de hockey intacte. Il est prudent d’affirmer que la KHL actuelle est inférieure à ce qu’elle était il y a un an, mais il est impossible de placer un pourcentage sur la quantité d’érosion de la qualité.

Ce que nous savons, c’est que Berezkin (un ailier gauche droitier) et Yevseyev (un défenseur gaucher) ont joué dans la ligue et ont tous deux fourni de bons chiffres dans des domaines importants.

Le 7-19-26 de Berezkin en 52 matchs à 21 ans se compare bien à la saison de Slepyshev dans la même ligue à 20 ans (15-10-25 en 58 matchs). Berezkin est un type de joueur différent (attaquant de puissance avec de bonnes mains et une grande capacité de passe), mais il y a une capacité dans la LNH et la tendance est bonne depuis plusieurs années.

Le seul souci est la vitesse du pied, mais il mesure 6 pieds 3 pouces et 216 livres et si les Oilers peuvent le signer, l’organisation utilisera tous les moyens disponibles pour lui faire évaluer correctement l’Amérique du Nord.

Yevseyev mesure 6 pieds 1 pouce, 187 livres et a livré la majeure partie de son attaque avant Noël. Son temps de jeu a diminué au cours de l’année, mais il a bien montré et sa part de buts à force égale est restée forte. Il y a beaucoup de choses que nous ignorons sur ce joueur, mais il a de bonnes roues, une réputation de défenseur de type shutdown et il a joué dans une ligue solide à 18 ans tout en affichant de bons chiffres.

Il doit être dans la conversation.

Quelqu’un d’autre?

Max Wanner a fait une progression constante en tant que prospect depuis qu’il a été repêché au septième tour du repêchage de 2021. Vous vous souviendrez peut-être que le repêchage a eu lieu après une année déroutante pour la communauté scoute, certaines ligues jouant des horaires raccourcis et d’autres ne jouant pas du tout.

Wanner n’a disputé que 17 matchs cette saison-là pour les Moose Jaw Warriors, mais les Oilers l’ont pris en retard. Depuis lors, il s’est imposé comme un défenseur complet, utilisant la taille (6 pieds 3 pouces, 188 livres), la vitesse et un style robuste pour livrer dans un large éventail de domaines.

Bien que l’attaque ne soit qu’un élément de son jeu, il convient de noter son amélioration depuis son année de repêchage jusqu’aux séries éliminatoires de ce printemps.

C’est un curriculum vitae solide, montrant un défenseur qui se développe comme une solution offensive.

La saison de Wanner était assombri par les nouvelles que lui et trois coéquipiers ont été suspendus par la WHL pour un incident non criminel alors qu’ils étaient à Edmonton au début de février. L’athlétisme‘s Daniel Nugent-Bowman a rapporté en mars que le Les Oilers avaient prévu pour avoir Wanner (qui a signé un contrat avec la LNH) rejoindre les Bakersfield Condors après l’expiration de sa série éliminatoire dans la WHL. Nugent-Bowman a écrit que la nouvelle mettait ces plans en péril.

Une supposition a Wanner jouer pour les Condors la saison prochaine et avoir un impact. Son éventail de compétences est important et sa production sur glace le place dans la conversation pour le meilleur espoir des Oilers en dehors de la LNH.

Meilleur en dehors de la LNH?

La réponse est Bourgault, car il a 20 ans et joue bien dans tous les états du jeu dans une ligue exceptionnelle. C’est proche, et dans cinq ans, n’importe lequel de Lavoie, Petrov, Berezkin, Yevseyev ou Wanner pourrait devenir le meilleur joueur de la liste.

La difficulté à trouver le meilleur prospect dans le système est la grande histoire. Il a été facile d’identifier le prospect n°1 depuis plus d’une décennie, mais cette époque est révolue.

Les Oilers sont maintenant une organisation plus mature et ont échangé des espoirs et des choix élevés dans le but de remporter la Coupe Stanley. C’est une bonne nouvelle pour les fans qui ont enduré de nombreuses années de lutte pour en arriver là.

Il offre également des indices sur la direction de la stratégie de repêchage d’Edmonton depuis que Tyler Wright est arrivé des Red Wings de Detroit pour diriger le département de dépistage amateur.

Les Oilers sont en train de rédiger des compétences profondément dans le repêchage maintenant. Cela se reflète dans la présence de Berezkin, Yevseyev, Petrov et Wanner dans cette conversation.

Edmonton a besoin de talent, et les noms évidents seront exclus du tableau parmi les 40 premiers. Les dépisteurs des Oilers ont du pain sur la planche au repêchage de cette année et au-delà.

(Photo de Xavier Bourgault : Marissa Baecker / Getty Images)