L’UAW commence une petite grève, mais les répercussions pourraient s’avérer considérables

Les travailleurs de l’automobile ont débrayé vendredi dans trois usines qui produisent certains des véhicules les plus populaires des constructeurs automobiles de Détroit, première salve de ce qui pourrait devenir une grève prolongée qui nuirait à l’économie américaine et aurait un impact sur l’élection présidentielle de 2024.

Près de 13 000 membres du syndicat United Auto Workers dans des usines de l’Ohio, du Michigan et du Missouri se sont joints tôt vendredi à ce que le syndicat a décrit comme une grève ciblée qui pourrait s’étendre à davantage d’usines si ses revendications d’augmentations de salaire allant jusqu’à 40 pour cent et d’autres gains n’étaient pas obtenues. rencontré.

Les contrats de quatre ans du syndicat avec trois constructeurs automobiles – General Motors, Ford Motor et Stellantis, propriétaire de Chrysler, Jeep et Ram – ont expiré jeudi, et les entreprises et le syndicat sont encore loin de conclure de nouveaux accords.

Le président de l’UAW, Shawn Fain, a utilisé un langage radical jeudi pour décrire pourquoi ses membres se mettaient en grève contre les trois constructeurs automobiles en même temps – ce que le syndicat n’avait jamais fait au cours de ses près de 90 ans d’histoire.

«C’est un moment déterminant pour notre génération», a déclaré M. Fain, le premier dirigeant du syndicat élu directement par les membres, dans une vidéo en ligne. « L’argent est là, la cause est juste, le monde nous regarde et l’UAW est prêt à se lever. »

Le syndicat et les entreprises n’ont pas négocié vendredi, mais l’UAW a annoncé son intention de reprendre les négociations samedi. Le président Biden a dépêché vendredi deux hauts responsables de l’administration à Détroit pour encourager les entreprises et les syndicats à parvenir à des accords.

Dans une usine Ford à Wayne, Michigan, à l’ouest de Détroit, les grévistes ont brandi des pancartes – l’une d’entre elles disait : « Bénéfices records ; Contrats records » – et a donné son feu vert aux véhicules qui klaxonnaient. Une pancarte métallique sur une clôture grillagée indiquait : « Absolument PAS de voitures étrangères autorisées ». Les manifestants ont été affectés à une équipe de six heures sur la ligne de piquetage. Si la grève se poursuit, ils seront appelés à effectuer un quart de travail par semaine.

Bien qu’il s’agisse avant tout d’une bataille entre les travailleurs de l’automobile et les constructeurs automobiles, le conflit pourrait avoir des conséquences considérables. Une grève prolongée réduirait le nombre de voitures neuves disponibles à la vente, ce qui pourrait alimenter l’inflation et forcer la Réserve fédérale à maintenir des taux d’intérêt élevés.

Une grève présente également un dilemme pour M. Biden, qui a appelé à une augmentation des revenus mais doit également être conscient de l’impact économique de la grève et de son objectif de promouvoir les véhicules électriques comme solution au changement climatique.

S’exprimant vendredi à la Maison Blanche, le président a fermement soutenu le syndicat. « Au cours de la dernière décennie, les constructeurs automobiles ont enregistré des bénéfices records, y compris ces dernières années, grâce aux compétences extraordinaires et aux sacrifices des travailleurs de l’UAW », a-t-il déclaré. “Mais ces bénéfices records n’ont pas été partagés équitablement.”

L’UAW affirme que ses revendications salariales correspondent à peu près aux augmentations de rémunération des hauts dirigeants de Ford, GM et Stellantis. Les augmentations visent également à compenser les travailleurs pour le terrain qu’ils ont perdu à cause de l’inflation et des grandes concessions que le syndicat a faites aux constructeurs automobiles après la crise financière de 2007-2008, lorsque GM et Chrysler ont été contraints de se restructurer devant le tribunal des faillites.

Mais les dirigeants du secteur automobile affirment qu’ils paient déjà les travailleurs de la production bien plus que leurs concurrents, comme Tesla et Toyota, dont les travailleurs américains ne sont pas syndiqués. Les entreprises affirment également que des augmentations aussi importantes nuiraient à leurs efforts visant à développer des véhicules électriques et à rester pertinentes alors que l’industrie effectue une transition difficile et coûteuse des voitures et camions à essence vers les véhicules électriques.

Si les syndicats obtenaient tout ce qu’ils demandent, « nous devrons annuler nos investissements dans les véhicules électriques », a déclaré vendredi Jim Farley, le directeur général de Ford, dans une interview. Au lieu de cela, Ford devrait se concentrer sur les gros véhicules utilitaires sport et les camionnettes qui génèrent le plus de bénéfices, a-t-il déclaré.

Ford, qui emploie le plus de syndiqués, a déclaré un bénéfice de 1,9 milliard de dollars au deuxième trimestre, soit 4 % de son chiffre d’affaires. Tesla a réalisé 2,7 milliards de dollars sur la même période, soit environ 11 % de son chiffre d’affaires.

M. Farley semblait pessimiste quant aux chances de parvenir prochainement à un accord sur un contrat. « Ils ne négocient pas de bonne foi s’ils proposent des accords dont ils savent qu’ils vont détruire nos investissements », a-t-il déclaré.

La décision de M. Fain de fermer seulement trois usines constitue un départ pour le syndicat, qui, lors de grèves précédentes, avait généralement quitté toutes les usines d’un même constructeur automobile. En interrompant la production de certains des véhicules les plus rentables, tout en permettant à la plupart des usines de continuer à fonctionner, le syndicat espère infliger des souffrances aux constructeurs automobiles tout en permettant à la plupart de ses membres de continuer à percevoir leurs salaires.

Mais il pourrait être difficile pour le syndicat de limiter les dégâts sur les revenus de ses membres. Ford a demandé aux travailleurs d’une usine du Michigan, qui n’étaient pas en grève, de rester chez eux vendredi en raison de pénuries de pièces causées par la grève. GM a déclaré qu’il licencierait probablement 2 000 travailleurs dans une usine du Kansas la semaine prochaine en raison du manque de pièces produites dans l’usine près de Saint-Louis qui est en grève.

Moins de 10 pour cent des près de 150 000 membres de l’UAW dans les trois entreprises sont en grève. Des grèves limitées pourraient permettre au syndicat de maintenir la pression plus longtemps en préservant son fonds de grève de 825 millions de dollars. Le syndicat versera aux grévistes 500 dollars par semaine et couvrira leurs primes d’assurance maladie.

En plus de l’usine Ford du Michigan, qui fabrique le Bronco et la camionnette Ranger, et de l’usine GM de Wentzville, dans le Missouri, qui fabrique le GMC Canyon et le Chevrolet Colorado, les travailleurs ont fermé un complexe Stellantis à Toledo, Ohio, c’est ce qui fait le Jeep Gladiator et le Jeep Wrangler. Si aucun accord n’est trouvé, le syndicat devrait cibler d’autres usines dans les semaines à venir.

Le syndicat cherche également à obtenir des ajustements au coût de la vie qui protégeraient les travailleurs si l’inflation reprenait. Et il veut rétablir les retraites que le syndicat a accepté de supprimer pour les nouveaux travailleurs après la crise financière, améliorer les prestations de retraite et réduire les heures de travail. Le syndicat souhaite également éliminer un système salarial qui permet aux nouvelles recrues d’embaucher à des salaires bien inférieurs au salaire le plus élevé de l’UAW, soit 32 dollars de l’heure.

Vendredi dernier, les entreprises avaient proposé d’augmenter les salaires d’environ 14,5 à 20 pour cent sur quatre ans. Leurs offres comprennent des paiements forfaitaires pour aider à compenser les effets de l’inflation, et des changements politiques qui augmenteraient les salaires des récemment embauchés et des travailleurs temporaires, qui gagnent généralement environ un tiers de moins que les anciens membres du syndicat.

Dans une tentative de dernière minute pour maintenir les chaînes de montage en activité, GM a proposé jeudi soir à ses employés une augmentation de 20 pour cent et s’est déclaré prêt à payer des ajustements au coût de la vie aux travailleurs vétérans. L’augmentation de 20 pour cent serait bien supérieure à ce que les employés avaient reçu depuis des décennies. Mais le syndicat a rejeté l’offre, qui, selon lui, compenserait à peine l’inflation.

Les dirigeants des constructeurs automobiles ont critiqué la tactique de l’UAW, en se concentrant sur M. Fain, devenu président en mars et qui a déclaré la fin de ce qu’il qualifiait de relations trop amicales entre les dirigeants syndicaux et les dirigeants du secteur automobile. Il a pris ses fonctions après qu’une enquête fédérale pour corruption ait abouti à des peines de prison contre deux anciens présidents de l’UAW.

Carlos Tavares, le directeur général de Stellantis, a qualifié la stratégie de M. Fain de « posture ». M. Farley de Ford a déclaré que les deux parties devraient négocier au lieu de « planifier des grèves et des événements de relations publiques ». Et Mary T. Barra, directrice générale de GM, a déclaré que « chaque négociation revêt la personnalité de son leader ».

Si les travailleurs de l’automobile réussissent, ils pourraient inspirer les travailleurs d’autres secteurs. L’activisme syndical est en hausse : les scénaristes et acteurs d’Hollywood sont en grève depuis des mois et, en août, les employés de United Parcel Service ont obtenu leurs plus grosses augmentations jamais obtenues grâce à un contrat négocié par la Fraternité internationale des Teamsters.

“Les travailleurs ont été pressés pendant trop longtemps et réalisent maintenant qu’ils peuvent faire quelque chose”, a déclaré Mijin Cha, professeur adjoint à l’Université de Californie à Santa Cruz, qui étudie la relation entre les intérêts des travailleurs et la lutte contre le changement climatique. « Les gens voient qu’il existe une voie vers plus de sécurité économique et les travailleurs ont effectivement le pouvoir ensemble. »

Vendredi soir, lors d’un rassemblement en plein air au centre-ville de Détroit auquel ont participé plusieurs centaines de membres de l’UAW, M. Fain a présenté le sénateur Bernie Sanders, un indépendant du Vermont, qui a déclaré à la foule : « Le combat que vous menez ici ne concerne pas seulement des salaires décents et du travail. conditions et pensions dans l’industrie automobile. C’est un combat pour lutter contre la cupidité des entreprises.

Les grèves surviennent alors que la production automobile se remet encore des effets de la pandémie, qui a provoqué des pénuries de semi-conducteurs et d’autres composants. Les prix des voitures et les délais d’attente ont diminué, mais les stocks des concessionnaires restent faibles et une longue grève pourrait éventuellement rendre difficile la recherche de modèles populaires fabriqués aux États-Unis.

“Nous ne sommes pas revenus à la vitesse des stocks”, a déclaré Wes Lutz, propriétaire d’Extreme Dodge, un concessionnaire automobile à Jackson, Michigan.

La rareté n’est pas toujours mauvaise pour les constructeurs automobiles. Cela leur a permis de réaliser des marges bénéficiaires plus élevées pendant la pandémie. Et cela profiterait à tous les constructeurs automobiles qui avaient des difficultés à déplacer certains modèles. Pat Ryan, directeur général de l’application d’achat de voitures Co-Pilot, a déclaré que Stellantis disposait d’au moins 100 jours de stock pour des marques comme Dodge et Chrysler, et qu’une grève pourrait l’aider à débarrasser les lots de nombreux concessionnaires.

Néanmoins, si les prix des modèles populaires augmentent, ce sera encore un autre obstacle dans la route de la Réserve fédérale vers la réduction de l’inflation et un passif politique pour M. Biden. Le président, qui n’a aucun rôle officiel dans les négociations, a déclaré vendredi qu’il avait été en contact avec des dirigeants syndicaux et des dirigeants du secteur automobile, en plus d’avoir envoyé les deux responsables de l’administration à Détroit.

Le rapport a été fourni par Neal E. Boudette, J. Edward Moreno, Saint Nerkar et Jeanna Smialek.