CHARLOTTE—Plus tôt cette semaine, les quatre étudiants de première année de Carolina étaient réunis autour d’une table. “Nous allons rentrer à la maison plus tard cette semaine,” Seth Trimble soudain réalisé avec un large sourire.
La conversation s’est poursuivie, tous les sujets normaux de première année à l’université – les filles, les examens, le basket-ball – puis, sans avertissement, Trimble est intervenu à nouveau. “J’ai hâte de rentrer à la maison”, a-t-il dit, et ses camarades de classe ont vigoureusement hoché la tête en signe d’accord.
Il convient de rappeler que c’est exactement pourquoi vous pouvez parfois voir des performances inégales juste avant les vacances de Noël. Cela fait très longtemps que la plupart des Tar Heels ne sont pas rentrés chez eux depuis plus d’une nuit. Le campus est vide depuis une semaine. La plupart du reste du monde est déjà passé en mode vacances, en témoigne certainement la foule tapageuse qui a suivi les Tar Heels lors des deux derniers matchs sur site neutre, d’abord au Madison Square Garden, puis mercredi au Spectrum Center.
Mais on s’attend à ce qu’ils continuent à performer au plus haut niveau possible, même en sachant que dès la fin du match du Michigan, plusieurs joueurs partaient avec leurs parents et d’autres frappaient l’aéroport de Charlotte jeudi matin. Alors peut-être aurait-il fallu s’attendre à ce que le match contre les Wolverines démarre un peu lentement.
Jusqu’à, c’est-à-dire Armand Bacot a pris un coude de Hunter Dickinson.
“J’ai vraiment eu l’impression qu’Armando s’est fait frapper à la bouche” Hubert Davis a déclaré à Jones Angell sur le Tar Heel Sports Network après le match, “nous avons décidé:” Commençons à swinguer. “”
Après ce jeu, avec environ huit minutes à jouer en première mi-temps, Davis était peut-être aussi furieux sur la ligne de touche qu’il l’a été au cours de sa carrière d’entraîneur-chef. Deux minutes plus tard, les arbitres ont infligé quatre fautes techniques après une altercation qui comprenait Caleb Amour et Bacot. À ce moment-là, le Michigan menait par cinq.
Mais le jeu était sur le point de changer. “Nous trouvons toujours un moyen de persévérer”, a déclaré Noir qui fuit. “Quand on est renversé, on se relève.”
Davis l’a dit un peu différemment dans le vestiaire de Tar Heel après la victoire 80-76 :
“Cette équipe est dure comme des clous”, a-t-il déclaré à son équipe. “Nous n’obtenons tout simplement pas de crédit pour cela.”
Davis avait un message simple pour son équipe en préparation pour jouer les Wolverines : creuser plus profondément.
“C’est ce que nous disions dans le caucus à chaque temps mort”, a déclaré Black. “Creusez un peu plus profondément.”
Et ils l’ont fait, souvent avec la contribution de leur vétéran natif de Concord, qui jouait devant un groupe d’au moins deux douzaines de membres de la famille et d’amis (“J’ai levé les yeux dans les gradins et j’ai vu tout mon quartier là-haut”, a déclaré Black) un à une demi-heure de sa ville natale.
Le jeu signature des Noirs s’est produit à six minutes de la fin. La Caroline avait une avance de six points, mais le Michigan a obtenu un chiffre d’affaires et semblait avoir un lay-up facile pour Dug McDaniel. Black l’a poursuivi par derrière et a bloqué le tir – ce qui n’est pas si surprenant puisque Black mesure 6 pieds 9 pouces et McDaniel est répertorié à 5 pieds 9 pouces.
Ce qui s’est passé ensuite, cependant, était une étude de cas en creusant un peu plus profondément. Avec le ballon dirigé hors des limites, Black a sauté à travers la ligne de fond pour l’attraper. Toujours en l’air, il s’est tordu et a repéré McDaniel encore plus loin des limites. Dans un mouvement fluide, il a lancé le ballon sur McDaniel, gardant la possession pour les Tar Heels.
“C’était des instincts”, a déclaré Black. “Je l’ai vu hors des limites, donc je le jetais de sa jambe. Ça a dû être un gros jeu, parce que les adultes y sont entrés et les entraîneurs y sont entrés.”
Trois minutes plus tard, alors que la Caroline menait à trois points, le Michigan avait le ballon avec une chance d’égaliser avec un trois points. Les Wolverines ont essayé de le forcer à l’intérieur à Hunter Dickinson. Mais Black a parfaitement chronométré sa défense, passant de l’apparence d’être coincé derrière Dickinson pour flasher devant lui et saisir le vol. Black a ajouté un panier clé dans ce qui était alors un match à deux points avec seulement 90 secondes à jouer, lui donnant neuf points pour aller avec ses dix rebonds, le sommet de l’équipe (dont quatre étaient offensifs, égaux au nombre total de rebonds offensifs pour le tout le reste de l’équipe combiné).
Ce sont les types de jeux qui nécessitent un peu plus – rappelant Chez Armando Bacot sauver contre UCLA la saison dernière dans le tournoi NCAA–Caroline a fait plus régulièrement les deux dernières semaines. Cette nuit-là, c’était suffisant pour aider Carolina à tenir le coup, et les Tar Heels tranquillement – toujours hors de l’œil national, où ils semblent être les plus à l’aise – ressemblent à une équipe bien différente de celle d’il y a trois semaines. Des tests plus difficiles attendent, y compris une série de 18 matchs consécutifs de la Conférence de la côte atlantique pour terminer la saison régulière.
Pour l’instant, cependant, cet étirement semble encore loin.
“Nous méritons une pause”, a déclaré Davis, “et nous l’avons méritée.”
“Joyeux Noël”, ajouta Black en sortant du vestiaire. “Nous allons bientôt reprendre le travail.”
