Être à la hauteur de son nom à cette période de l’année a été angoissante pour Cori Close.
Son Équipes féminines de basket-ball de l’UCLA ont fait cinq apparitions dans le Sweet 16 du tournoi NCAA. Ils sont passés à un Elite Eight, correspondant à la course la plus longue de toutes les équipes de l’histoire de l’école, à l’exception du groupe de 1978 qui a remporté le championnat de l’AIAW.
Tout cela étant à la portée du Final Four pour ensuite échouer, les Bruins attendent cette grande percée sous la direction de l’entraîneur qui approche de la fin de sa 13e saison.
Leur prochaine poussée commence samedi au Pauley Pavilion, où les Bruins, deuxième tête de série (25-6), affronteront Cal Baptist (28-3), tête de série 15e, lors d’un match de premier tour dans la région d’Albany 2 à 18h30 PDT ( ESPN2). Cela représente le classement le plus élevé de l’histoire de l’école pour l’UCLA, mais ce n’était pas la première tête de série convoitée par l’équipe.
Fermez, encore une fois.
“Nous avons eu de nombreuses occasions de gagner une tête de série n ° 1 et nous ne l’avons pas fait”, a déclaré Close, dont l’équipe a terminé à égalité avec l’USC au deuxième rang du classement Pac-12 avant de perdre contre les Trojans en demi-finale d’un tournoi de conférence, “donc qu’est-ce que cela nous a appris et allons-nous mieux avancer ? Et donc mon travail consiste à nous amener à être vraiment bons dans le chemin que nous avons parcouru.
Ce chemin pourrait être le plus difficile du tournoi. Les Bruins sont dans une fourchette avec l’as buteur Caitlin Clark et la tête de série Iowa, sans parler du champion national en titre et troisième tête de série Louisiana State. Il y a aussi un ennemi familier dans le Colorado, cinquième tête de série, l’une des six équipes Pac-12 à figurer sur le peloton.
Il y a eu une certaine déception d’être placé dans un régional qui nécessiterait un vol cross-country vers New York plutôt qu’un voyage relativement court à Portland, Oregon, bien que les Bruins aient une autre destination en tête.
“Tu sais ce que je veux encore plus que d’être à Portland ?” » Dit Close. « Je veux être à Cleveland » pour le Final Four.
Le gardien de l’UCLA, Kiki Rice, se dirige vers le panier contre l’USC lors du tournoi Pac-12 le 8 mars.
(David Becker / Associated Press)
Close a déclaré que battre le Connecticut, l’État de Floride et l’État de l’Ohio, classés au niveau national, pendant la partie hors conférence du programme, en plus d’affronter autant de rivaux poids lourds du Pac-12, devrait préparer son équipe à ce qui l’attend.
“Je crois vraiment que nous pouvons réaliser un parcours en profondeur tant que nous nous concentrons sur les bonnes choses”, a déclaré Close. “Je pense que nous devons être les agresseurs, c’est quelque chose auquel nous avons vraiment été confrontés cette semaine, vous savez, vraiment frapper en premier et frapper souvent et ce n’est pas que ce soit un cliché mais vraiment la façon dont nous jouons – que tous les 50”. -50 [ball]chaque bloc coupé, chaque jeu physique, vous devez savoir dans quel genre de bataille vous vous engagez et nous devons être les agresseurs.
C’est la deuxième année consécutive que les Bruins accueilleront des matchs de premier et de deuxième tour. Si l’UCLA devait dépasser les Lancers, elle affronterait Creighton, septième tête de série, ou Nevada Las Vegas, tête de série 10e, au deuxième tour dans le cadre de ce qui, selon Close, pourrait être l’une des meilleures sous-régions.
Soutenus par le meneur de jeu du meneur Kiki Rice, la ténacité du centre Lauren Betts et le coup de poing du gardien vétéran Charisma Osborne, les Bruins avaient remporté six matchs consécutifs avant leur écrasante défaite en double prolongation contre les Trojans lors du tournoi de conférence.
Mais il y a des raisons de croire que l’UCLA pourrait être sur le point de vivre son tournoi NCAA le plus profond. Cela pourrait être l’équipe la plus complète et la plus complète de Close, avec quatre partants totalisant en moyenne deux chiffres en points et l’attaquante de deuxième année Gabriela Jaquez ajoutant du courage et de la défense en sortie de banc.
“Nous sommes confiants pour ce mois-ci que nous pouvons exécuter, nous pouvons rivaliser avec toutes les autres meilleures équipes du pays”, a déclaré Rice.
Close a déclaré qu’elle espère que les fans accueilleront Pauley Pavilion dans le cadre d’une foule à guichets fermés qui pourra soutenir le buzz croissant autour du basket-ball féminin à l’échelle nationale et dans le sud de la Californie, où l’USC, tête de série, accueille également des matchs du premier et du deuxième tour.
Il faudra que les Bruins soient à leur meilleur pour enfin arriver là où ils veulent aller. Fermer ne suffira pas.
2024-03-18 03:26:03
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