Les seuls moments de nervosité sont survenus plusieurs heures avant la dénonciation.
Une série de bouleversements massifs a mis l’UCLA en état d’alerte contre une autre Cendrillon à la recherche d’une pincée de magie de mars.
Aucun ne serait trouvé après qu’un premier blitz de paniers des Bruins ait apaisé les craintes persistantes. UCLA ne suivrait pas le chemin de l’Arizona ou de la Virginie et ne serait pas éliminé lors de la journée d’ouverture du tournoi NCAA.
La grande question à laquelle sont confrontés les Bruins, deuxième tête de série, lors d’une défaite de 86-53 au premier tour de 15e– la tête de série North Carolina Asheville jeudi au Golden 1 Center était le temps de repos que les partants auraient.
Tout le monde, à l’exception de David Singleton, s’est vu accorder la finale à 5:46.
La victoire était si confortable que les Bruins n’ont pas eu besoin d’utiliser le centre de première année Adem Bona, qui a été autorisé à revenir suite à une blessure à l’épaule gauche qui l’avait mis à l’écart depuis une demi-finale du tournoi Pac-12 contre l’Oregon.
Il jouera probablement samedi lorsque UCLA (30-5) affrontera Northwestern, septième tête de série, au deuxième tour samedi dans un aperçu à enjeux élevés des futurs rivaux des Big Ten.
Il n’y avait pas besoin de Bona vendredi étant donné la domination du grand homme de réserve Kenneth Nwuba. Avec deux dunks et un lay-up, le vétéran de cinquième année a enregistré son record de points en carrière en seulement 4 minutes et demie. Nwuba a été si efficace au poste bas que les Bruins ont continué à lui donner des passes et il a terminé avec 10 points, quatre rebonds et deux contres.
Les Bulldogs surclassés étaient également impuissants à arrêter Jaime Jaquez Jr. de l’UCLA. Le joueur Pac-12 de l’année a effectué un mouvement astucieux après l’autre sur le chemin de 17 points, huit rebonds et cinq interceptions, un sommet en carrière. Les Bruins ont également reçu un coup de pouce de la garde de première année Amari Bailey (17 points) et de Singleton, qui a marqué 11 points en moins d’une semaine après avoir été sans but lors du match de championnat du tournoi Pac-12.
Un dernier point culminant est survenu dans les dernières minutes lorsque le garde de réserve Abramo Canka a coulé un trois points et que Russell Stong IV a attrapé un rebond.
Le moment semblait terriblement important pour Asheville (27-8) dans les premières minutes. UCLA a mené son attaque comme si elle allait cinq contre zéro tandis que les Bulldogs semblaient complètement secoués des deux côtés du terrain. Les Bruins ont marqué les 14 premiers points du match, Singleton bouclant la course avec un trois points et une pompe de poing alors qu’Asheville appelait le temps mort.
Dylan Andrews de l’UCLA dépasse Tajion Jones de l’UNC Asheville pour marquer un panier dans la première moitié du premier tour du tournoi NCAA à Sacramento jeudi.
(Wally Skalij/Los Angeles Times)
Cela ne s’est pas amélioré pour les Bulldogs, qui ont pris du retard jusqu’à 23 points en première mi-temps. Leurs meilleurs joueurs, Drew Pember et Tajion Jones, tous deux à trois points et Pember (13 points) n’ont marqué qu’après plus de 10 minutes.
L’UCLA a dominé dans toutes les catégories, forçant 16 revirements tout en n’en commettant que huit, dépassant les Bulldogs de 15 et les dépassant de 54% à 37,3%
Peut-être que rien de tout cela n’aurait dû être une surprise étant donné que les Bruins se sont présentés ici lâches et prêts à maîtriser le moment.
Jaquez est entré mercredi dans la séance médiatique de l’UCLA portant un bonnet bleu et or et tenant son téléphone pour enregistrer la scène. Il a répondu à une question en espagnol – “rouillé”, était l’évaluation du journaliste hispanophone auquel il s’est livré – et a expliqué sa pensée derrière les différentes coiffures qu’il a arborées au cours de ses quatre années à l’école.
“J’essaie de passer par mes cheveux, je les traite comme le phénix”, a-t-il déclaré. « Je l’ai laissé grandir ; J’ai tout coupé juste pour naître de nouveau.
Lors de l’entraînement de l’équipe ouvert au public, Canka a enterré un tir sur le demi-terrain et Jaquez l’a raté de peu en faisant face à l’autre direction et en en jetant un par-dessus ses épaules.
“Profitez-en simplement”, avait dit Jaquez plus tôt, décrivant ce qui était important dans cet événement. “Cela passe vite, alors profitez de chaque instant, jouez votre cœur.”
Équilibrant l’exubérance de son équipe avec une réalisation qui donne à réfléchir sur la rapidité avec laquelle le plaisir peut se terminer, l’entraîneur de l’UCLA, Mick Cronin, a déclaré que tout ce que les Bruins ont fait toute la saison était axé sur ce tournoi. Cela comprenait la création d’un rapport de dépistage détaillé pour Pember, le joueur de l’année de la Big South Conference.
Cronin a comparé le savoir-faire vétéran de Pember à un joueur qui était professionnel depuis 10 ans et a déclaré que les entraîneurs avaient compilé une bande de faits saillants de ses blocs qui étaient en grande partie basés sur le timing.
“Ce n’est même pas un grand athlète”, a déclaré Cronin, “et il mène leur ligue en tirs bloqués.”
Les Bruins étaient plus que prêts à relever le défi, persévérant pendant au moins un de plus.
