HONOLULU —
DeShaun Foster soutient depuis longtemps que rien de ce qui est dit sur lui ou sur son équipe n’a d’importance une fois que l’équipe joue le jeu.
Le nouvel entraîneur de l’UCLA est trop inexpérimenté ? Jouez le jeu.
Les Bruins ne seront pas en mesure de maîtriser une attaque complexe de la NFL ? Jouez le jeu.
Ils vont connaître des débuts difficiles dans le Big Ten ? Jouez au ballon.
Les Bruins ont finalement pu jouer au ballon, et ce n’était pas joli. Loin de là. Ce qui s’est passé lors d’un après-midi étouffant samedi au Complexe d’athlétisme Clarence TC Ching n’a fait que renforcer tous les doutes de pré-saison, même après que l’UCLA se soit ralliée pour un Victoire 16-13 sur Hawaii.
À la moitié du troisième quart-temps, il semblait que le point culminant de la journée de Foster serait de descendre du bus de l’équipe avec une collection de colliers colorés autour du cou. Il ne ressentait certainement pas l’esprit aloha en regardant une attaque qui trébuchait ou des équipes spéciales qui semblaient totalement mal préparées alors que les Bruins étaient menés de 10 points en première mi-temps.
Le désastre a été évité grâce à une défense qui s’est raidie et une attaque qui a commencé à déplacer le ballon à une vitesse bien supérieure à celle d’un escargot. Le quart-arrière Ethan Garbers a surmonté des difficultés épiques en première mi-temps pour mettre UCLA en position pour Mateen BhaghaniLe field goal de 32 yards de Foster avec 56 secondes à jouer a fait la différence dans des débuts bâclés pour Foster et son équipe.
Foster a reconnu avoir été ému dans les vestiaires par la suite lorsque le directeur sportif Martin Jarmond lui a remis le ballon du match en l’honneur de sa première victoire.
« J’avais un peu gardé beaucoup de choses en moi avant de commencer, donc je ne voulais pas être sur le terrain uniquement sous le coup de l’émotion, mais j’étais vraiment excité d’avoir obtenu notre première victoire, juste vu la façon dont les gars ont joué », a déclaré Foster. « Ça ne s’est pas vraiment passé exactement comme nous le voulions en première mi-temps, mais en deuxième mi-temps, ils ont continué à se battre, à jouer et nous avons pu exécuter et faire le travail. »
Il faut considérer que c’est au téléspectateur de décider si les mises en garde habituelles du premier match doivent s’appliquer à une équipe qui travaille avec un nouvel entraîneur, sans parler des coordinateurs offensifs et défensifs. Il faut aussi prendre en compte que les Bruins affrontaient une équipe qui avait besoin d’une poussée en deuxième mi-temps pour vaincre un adversaire de la Football Championship Subdivision la semaine dernière lors de son match d’ouverture.
Le principal protagoniste du retour de l’UCLA était le receveur Rico Flores Jr.Le transfert de Notre Dame a réussi une passe de touché de 39 verges au milieu du troisième quart-temps et a préparé son équipe pour un field goal de 22 verges lors de sa prochaine possession après sa superbe réception et course de 53 verges.
Le botteur de l’UCLA Mateen Bhaghani, à droite, célèbre avec le joueur de ligne Jacob Busic après avoir botté le panier gagnant dans la dernière minute de la victoire 16-13 des Bruins samedi.
(Darryl Oumi / Getty Images)
La défense de UCLA a été un autre élément important de la deuxième mi-temps, tenant Hawaii (1-1) à un field goal et 100 yards d’attaque. Lors de la dernière action des Rainbow Warriors, le linebacker des Bruins Ale Kaho a réussi un sack critique et le safety Bryan Addison a récupéré un fumble près du milieu du terrain lors de la dernière action du match.
Les Bruins ont terminé avec deux interceptions, cinq sacs et 11 plaqués pour perte dans ce qui constitue un début solide pour le coordinateur défensif Malloe fort en dehors d’une action burlesque au cours de laquelle la défense a commis une substitution illégale, une interférence de passe et une brutalité envers le passeur.
Les équipes spéciales de l’UCLA ont eu leur propre moment d’absurdité lorsque deux joueurs qui partageaient le même numéro de maillot avec leurs coéquipiers ont essayé de changer de maillot avant un punt d’Hawaï mais n’ont pas pu le faire assez rapidement pour entrer sur le terrain. Le botteur des Rainbow Warriors Lucas Borrow a pris le snap, a vu beaucoup de terrain libre devant lui et s’est mis à courir. Au moment où l’UCLA s’est rétablie, Borrow avait gagné 19 yards et atteint le milieu du terrain. Hawaï a marqué cinq jeux plus tard sur une couverture ratée par la défense secondaire des Bruins.
Foster a admis que son équipe n’était pas à la hauteur de ses attentes après avoir insisté sur ses piliers de discipline, de respect et d’enthousiasme depuis qu’il a remplacé Chip Kelly en février.
« Sur le premier pilier, nous allons probablement devoir beaucoup travailler là-dessus, juste la discipline », a-t-il déclaré, « mais je pense que la deuxième mi-temps a été un peu meilleure. »
Une autre préoccupation majeure était le jeu de course de l’UCLA, qui avait été un élément essentiel de son succès ces dernières années. Enlevez les 47 yards de course de Garbers sur sept courses et les running backs de l’UCLA TJ Harden, Keegan Jones et Antoine Frias II combinés pour 24 yards en 13 courses — une moyenne abyssale de 1,8 yard par course.
Le fait que les Bruins aient perdu leurs deux tackles partants à la fin du match n’a pas aidé. Garrett DiGiorgio n’a pas joué en raison d’une blessure apparente à l’épaule et au tacle gauche Union Ruben est parti avec une blessure non spécifiée au début du troisième quart-temps. (Foster a indiqué après le match qu’aucune des blessures n’était considérée comme grave.)
Garbers a persévéré après une première mi-temps épouvantable qui a comporté deux interceptions, dont une sur une passe qu’il a lancée en désespoir de cause alors qu’il était presque entraîné dans la zone des buts. Le quart-arrière a déclaré qu’il n’avait ressenti aucune panique dans le message de son entraîneur à la mi-temps, même si les Bruins étaient menés 10-0.
« Vous savez, ce n’est pas nous », a déclaré Foster à l’équipe, selon Garbers. « Revenons à ce que nous avons fait à l’entraînement, à ce que nous avons fait au camp d’automne. »
Garbers s’est exécuté avec empressement, complétant 13 des 19 passes pour 203 yards et un touchdown en deuxième mi-temps. Cela a suffi à sauver une performance au cours de laquelle le senior en chemise rouge a terminé par compléter 19 des 38 passes pour 272 yards, un touchdown et deux interceptions.
Le quart-arrière de l’UCLA Ethan Garbers plonge en avant alors qu’il est poussé par Jalen Smith d’Hawaï, à droite, et Dion Washington au cours de la deuxième mi-temps samedi.
(Darryl Oumi / Getty Images)
Foster a également commis quelques faux pas lors du match d’ouverture, notamment en ne sachant pas comment s’adresser aux médias lorsqu’il s’est présenté devant les journalistes après le match.
« Dois-je faire une déclaration d’ouverture », a demandé Foster à l’un des membres du personnel des relations avec les médias de l’école, « ou peuvent-ils simplement commencer ? »
Tenant dans ses bras le ballon de match que son patron lui avait donné, un autre collier de fleurs suspendu autour de son cou, Foster a poursuivi en disant qu’il était reconnaissant d’avoir passé un autre jour dans le paradis d’un entraîneur invaincu.
« C’est exactement ce dont nous avions besoin pour ce qui nous attend », a déclaré Foster, faisant allusion à un calendrier chargé en déplacements qui comprend des matchs contre cinq équipes classées au niveau national. « Vous savez, nous avons beaucoup de matchs à l’extérieur à venir qui vont se dérouler dans des environnements hostiles – il fera chaud, ce sera inconfortable, donc je suis juste content que ces gars se soient battus et aient résisté à la tempête. »
Sec pour l’instant malgré un parapluie qui fuit, des nuages menaçants pourraient se former à l’horizon.
2024-09-01 06:23:41
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