L’UCLA poursuit Mattel pour avoir prétendument renoncé à un don de 49 millions de dollars à l’hôpital pour enfants

Mattel, la société derrière Hot Wheels, Fisher-Price et Barbie, s’est engagée en 2017 à faire un don de 49 millions de dollars à l’UCLA pour soutenir son hôpital pour enfants. Mais maintenant, l’hôpital affirme que Mattel n’a jamais réussi à verser l’argent.

Selon un nouveau procès, la société de jouets El Segundo a pris « la décision inexplicable quelques années plus tard de revenir sur cet engagement » et tente désormais d’offrir à l’hôpital pédiatrique seulement quelques millions de dollars, plus un tas de poupées Barbie. Voitures Hot Wheels et autres dons en nature.

La poursuite, déposée la semaine dernière au nom des régents de l’Université de Californie et de la Fondation UCLA, accuse Mattel de rupture de contrat pour être revenu sur son engagement de don et réclame le montant total de l’engagement initial, ainsi que des dommages-intérêts pour des allégations financières. difficulté découlant de la décision de l’entreprise de se retirer de son plan de dons.

“En dernier recours, UCLA Health a intenté une action en justice pour contraindre Mattel Inc. à honorer sa promesse de 49 millions de dollars”, a écrit le porte-parole d’UCLA Health, Phil Hampton, dans un communiqué. « Le litige n’est pas la voie privilégiée par l’Université. UCLA Health a fait plusieurs tentatives de bonne foi pour résoudre ce problème par le biais d’un dialogue significatif, et ces efforts ont échoué.

“Nous espérons qu’une solution alternative pourra être trouvée grâce à un dialogue fondé sur le respect d’une relation de plus de 25 ans et dans la poursuite d’un intérêt commun : la garde et le bien-être des enfants”, a ajouté Hampton.

Mattel n’a pas répondu aux demandes de commentaires.

La relation entre Mattel et la branche médicale de l’UCLA a commencé en 1998, lorsque la société de jouets s’est engagée à faire un don de 25 millions de dollars à la Fondation UCLA pour soutenir la construction d’un hôpital pour enfants sur le campus de Westwood. En échange, l’université a accepté de donner au nouvel hôpital le nom de Mattel, et des milliers d’enfants ont été soignés à l’hôpital pour enfants UCLA Mattel au cours des décennies qui ont suivi. Cet accord s’est déroulé sans problème, Mattel ayant livré les fonds comme convenu en 2004, et la société a continué à organiser une collecte de fonds annuelle Party on the Pier pour l’hôpital de la jetée de Santa Monica, qui, selon les notes de dépôt, a permis de récolter plus d’un million de dollars en 2022.

En 2017, Mattel a fait un autre engagement important envers l’hôpital, promettant de donner 49 millions de dollars en espèces au cours des 12 prochaines années. En échange, l’UCLA a accepté d’intégrer le logo de Mattel dans le logo et la signalisation de l’hôpital. Comme le note le dossier, il s’agissait d’un acte de marque d’entreprise sans précédent pour une installation de communications unifiées.

L’engagement de 2017 a commencé avec le don de Mattel des 2 millions de dollars promis au cours de la première année de l’accord. Mais à peine un an plus tard, les choses ont commencé à dérailler. En 2018, « Mattel n’a payé que 1 million de dollars sur les 3 millions de dollars promis » dans l’accord de gage, selon le dossier.

“Ce paiement d’un million de dollars était le dernier que Mattel a effectué”, indique le dossier.

Le directeur général de Mattel, Ynon Kreiz, a informé l’UCLA par écrit cette année-là que le conseil d’administration de l’entreprise avait décidé de suspendre les dons de trois ans, compte tenu de la mauvaise situation financière de l’entreprise. En 2017, l’entreprise avait enregistré plus d’un milliard de dollars de pertes.

Mais trois ans plus tard, en 2021, alors que les dons étaient censés reprendre, Mattel a écrit aux régents pour leur dire que l’entreprise prévoyait de donner seulement 10 millions de dollars de plus au total, au lieu des 46 millions de dollars initialement promis. Sur ces 10 millions de dollars, la société a également écrit que seulement 2,5 millions de dollars seraient sous forme d’espèces. Le reste serait composé de 5 millions de dollars de marketing en nature et de 2,5 millions de dollars de jouets.

La décision de Mattel de laisser l’UCLA en plan coïncide avec un revirement majeur de son activité. Depuis 2021, l’entreprise a réalisé plus de 1,3 milliard de dollars de bénéfices, selon des documents financiers, soutenus récemment par un prise attendue de 125 millions de dollars de sa part des ventes du film « Barbie ». Dotée de liquidités, la société a déjà dépensé 110 millions de dollars en rachats d’actions cette année.

Le brusque changement de cap de Mattel a causé « un préjudice financier important » à l’hôpital pour enfants sur plusieurs fronts, affirme la poursuite. En plus de perdre l’argent promis, la poursuite fait valoir que la décision de Mattel a également mis en péril la construction d’une nouvelle tour destinée à accueillir davantage de services de santé pédiatrique en rendant le financement du projet plus difficile, et a fait perdre à l’hôpital d’éventuels accords de parrainage avec des fournisseurs plus fiables. donateurs et a porté atteinte à sa capacité de collecte de fonds au sens large en montrant que peu de conséquences découleraient du non-respect de ses promesses envers l’institution.

L’entreprise de jouets, selon le procès, a fait valoir en 2021 qu’elle n’était pas obligée de remplir la plupart de ses obligations parce que l’UCLA ne respectait pas sa part du marché et n’avait pas encore élaboré de plans de construction pour une nouvelle installation ni lancé de projets internationaux. initiatives en matière de santé telles que discutées dans l’accord d’engagement initial. L’UCLA fait valoir dans la poursuite que ces arguments sont sans fondement et que Mattel cherchait simplement des excuses pour se retirer de l’accord.

L’UCLA a tenté de négocier avec Mattel au cours des deux dernières années, selon le procès, mais n’a pas été satisfaite des résultats. Malgré les tensions entre le géant du jouet et l’université, la 24e collecte de fonds annuelle Party on the Pier parrainée par Mattel pour l’hôpital pour enfants de l’UCLA s’est déroulée comme prévu le 5 novembre, quatre jours seulement avant que l’UCLA ne porte plainte.