Le 16 octobre 2022, le vaisseau spatial Lucy de la NASA survolera la Terre pour la première des trois assistances gravitationnelles. Pendant la manœuvre, Lucy passera à moins de 219 miles de la planète (plus bas que la Station spatiale internationale) et volera à travers un nuage de plus de 6 200 satellites en orbite autour de la Terre. Cette visualisation de données représente la trajectoire de Lucy à travers l’essaim de satellites. Crédit : Studio de visualisation scientifique de la NASA
Les ingénieurs de mission suivront en permanence
” data-gt-translate-attributes=”[{” attribute=””>NASA’s Lucy spacecraft as it prepares to swing by Earth on October 16 for a gravity assist. This will allow it to use this planet’s gravity to gain some of the orbital energy and set itself on a course toward the <span class="glossaryLink" aria-describedby="tt" data-cmtooltip="
” data-gt-translate-attributes=”[{” attribute=””>Jupiter Trojan asteroids.
However, that’s not all the engineers will be closely tracking. They will have to keep a look out for more than 47,000 satellites, debris, and other objects circling our planet. A greater than 1-10,000 chance that Lucy will collide with one of these objects, and mission engineers will be required to slightly adjust the spacecraft’s trajectory.
Although an adjustment is unlikely, and collisions are rare, NASA experts say the chances are increasing as the number of objects in Earth’s orbit grows.
The International Space Station (ISS), for example, has maneuvered out of the way of space debris 31 times since 1999, including three times since 2020.
On October 16, 2022, Lucy will fly by the Earth like a partner in a swing dance, boosting its speed and elongating its orbit around the Sun. At 7:04 am, Eastern Time, Lucy will make its closest approach at just 219 miles above the planet: lower than the International Space Station. This exceptionally close shave will increase its velocity by four-and-a-half miles per second, setting Lucy on track to gain even more speed when it returns to Earth for its second gravity assist in December 2024. Credit: NASA’s Goddard Space Flight Center
“Low-Earth orbit is getting more crowded, so that has to be part of the consideration nowadays, especially for missions that fly low, like Lucy,” said Dr. Dolan Highsmith. He is chief engineer for the group that determines the probabilities of collisions between NASA’s robotic spacecraft and Earth-orbiting objects, the Conjunction Assessment Risk Analysis group at NASA’s Goddard Space Flight Center in Greenbelt, Maryland. NASA’s Johnson Space Center in Houston does the same for crewed spacecraft, including the space station.
Launched a year ago, on October 16, 2021, Lucy is on a 12-year-journey to study multiple Trojan asteroids up close. Discovered by German astrophotographer Max Wolf in February 1906, the Trojan asteroids are trapped in orbits around the Sun at the same distance as Jupiter. Lucy will be the first spacecraft to visit these remnants from the early solar system, helping scientists hone their theories on how the planets formed 4.5 billion years ago and why they ended up in their current configuration.
But Lucy has a long way to go before it arrives at the Trojans in 2027. The upcoming gravity assist is one of three the spacecraft will rely on to catapult itself to its deep-space targets.
Le 16 octobre 2022, le vaisseau spatial Lucy de la NASA survolera la Terre pour la première des trois assistances gravitationnelles. Pendant la manœuvre, Lucy passera à moins de 219 miles de la planète (plus bas que la Station spatiale internationale) et volera à travers un nuage de plus de 6 200 satellites en orbite autour de la Terre. Cette visualisation de données représente la trajectoire de Lucy à travers l’essaim de satellites. Crédit : Studio de visualisation scientifique de la NASA
Lorsque Lucy se rapprochera de la Terre pour sa première assistance gravitationnelle, elle naviguera à 350 km au-dessus de la surface. C’est plus bas que l’altitude de la station spatiale et suffisamment bas pour que le vaisseau spatial soit visible à l’œil nu depuis l’ouest de l’Australie pendant quelques minutes à partir de 18h55 heure locale (10h55
” data-gt-translate-attributes=”[{” attribute=””>UTC). On its way down, Lucy will fly through the most crowded layer of Earth’s orbit, which is monitored by the U.S. Space Force’s 18th Space Control Squadron. The squadron helps NASA identify close approaches.
Engineers began collision analysis for Lucy a week before the spacecraft’s Earth approach. Starting the process any earlier would render collision predictions futile, Highsmith said: “The further you’re predicting into the future, the more uncertain you are about where an object is going to be.”
Lucy will explore the Jupiter Trojan asteroids – thought to be “fossils of planet formation.” Credit: NASA’s Goddard Space Flight Center
Determining the positions of spacecraft, plus orbiting satellites and debris, is challenging, particularly when trying to anticipate the future. Largely that’s because the Sun plays a major role in pulling or pushing objects around, and future solar activity is hard to predict. For example, the Sun’s activity — how much <span class="glossaryLink" aria-describedby="tt" data-cmtooltip="
” data-gt-translate-attributes=”[{” attribute=””>plasma and radiation it shoots out — affects atmosphere density, and thus how much friction will tug on a spacecraft and slow it down.
So the closer the collision assessment is to the Earth flyby time, the better. NASA sends Lucy’s whereabouts to the Space Force squadron daily. If the squadron determines that Lucy could intersect with something, Highsmith’s group will calculate the probability of a collision and work with the mission team to move the spacecraft, if necessary.
Vue panoramique de la première assistance gravitationnelle terrestre (EGA) de Lucy. La caméra suit Lucy alors que le vaisseau spatial s’approche du côté ensoleillé de la Terre avant de traverser l’ombre de la Terre alors qu’il tourne autour de la planète. Il s’agit d’une version plus lente de la vue complète ci-dessus, en se concentrant sur l’approche. Crédit : Studio de visualisation scientifique de la NASA
“Avec une mission d’une telle valeur, vous devez vraiment vous assurer que vous avez la capacité, au cas où ce serait une mauvaise journée, de vous écarter”, a déclaré Highsmith.
Les ingénieurs de navigation de Lucy ont deux options de manœuvre prêtes au cas où le vaisseau spatial aurait besoin d’éviter un objet. Les deux manœuvres nécessitent des brûlures de moteur pour accélérer le vaisseau spatial, qui parcourt environ 8 miles (12 km) par seconde. Chaque manœuvre peut déplacer l’approche la plus proche de Lucy vers la Terre de 2 secondes ou 4 secondes, respectivement.
“C’est suffisant pour éviter tout ce qui pourrait gêner”, a déclaré Kevin E. Berry, chef de l’équipe de dynamique de vol de Lucy de la NASA Goddard.
Hal Levison du Southwest Research Institute (SwRI), dans le bureau de Boulder, Colorado, est le chercheur principal. SwRI, dont le siège est à San Antonio, dirige également l’équipe scientifique et la planification de l’observation scientifique et le traitement des données de la mission. NASA Goddard assure la gestion globale de la mission, l’ingénierie des systèmes et l’assurance de la sécurité et de la mission pour Lucy. Lockheed Martin Space à Littleton, Colorado, a construit le vaisseau spatial et assure les opérations de vol. Goddard et KinetX Aerospace à Simi Valley, en Californie, sont responsables de la navigation du vaisseau spatial Lucy. Lucy est la 13e mission du programme Discovery de la NASA, qui est géré par le Marshall Space Flight Center de la NASA à Huntsville, en Alabama.
