L’UE va interdire l’importation et l’exportation de produits fabriqués grâce au travail forcé

Les députés des commissions de vote ont amendé le règlement pour inclure la désignation des zones et des secteurs économiques à « haut risque » d’exposition au travail forcé. Les entreprises opérant dans ces domaines devraient prouver que leurs propres chaînes d’approvisionnement sont propres, plutôt que les autorités aient à lancer elles-mêmes une enquête. Les commissions ont qualifié cela de « renversement de la charge de la preuve ».

À cette fin, les commissions ont également recommandé que les marchandises retirées du marché ne soient autorisées à y revenir qu’une fois que l’entreprise aura prouvé qu’elle n’a plus recours au travail forcé et remédié à tous les cas pertinents.

La définition du travail forcé a également été étendue dans les amendements des commissions, pour inclure « tout travail ou service exigé d’une personne sous la menace d’une peine quelconque et pour lequel ladite personne ne s’est pas offerte volontairement ».

Des discussions devront encore avoir lieu pour clarifier la forme finale du règlement.

La co-rapporteuse des commissions, Maria-Manuel Leitão-Marques, a déclaré : « « 27,6 millions de travailleurs dans le monde souffrent de travail forcé, une sorte d’esclavage moderne – nous devrions leur dédier cette victoire. Nous avons veillé à ce que les produits issus du travail forcé soient interdits du marché intérieur jusqu’à ce que les travailleurs soient indemnisés pour le préjudice qui leur a été causé.

« L’interdiction du travail forcé protège également les entreprises qui respectent les règles de la concurrence déloyale. »

Lors d’une conférence de presse lors du lancement de la proposition, les co-rapporteurs ont déclaré que l’imposition de la législation devrait être gérée par les États membres eux-mêmes.

Les défis de la chaîne d’approvisionnement

L’énergie solaire photovoltaïque est l’une des industries les plus sensibles au monde en matière de travail forcé, et l’Europe – comme l’ensemble du monde occidental – dépend fortement des importations solaires pour atteindre ses objectifs de décarbonation. Dans le cadre de ses efforts visant à mettre en place des garanties législatives pour l’industrie solaire européenne, le Conseil européen de la fabrication solaire (ESMC) a publié le mois dernier une lettre ouverte à l’UE appelant à l’interdiction de la vente de modules solaires soupçonnés d’être fabriqués avec du travail forcé.

La province chinoise du Xinjiang est au centre des discussions, car une grande partie de la production mondiale de polysilicium est située dans cette province, au même titre que les inquiétudes et les allégations persistantes concernant l’exploitation forcée de la population ouïghoure locale.

En réponse à une question sur la question des importations de polysilicium et d’énergie solaire du Xinjiang lors de la conférence de presse, la co-rapporteuse Samira Rafaela a déclaré que le « renversement de la charge de la preuve » signifierait que « nous pouvons cibler, de manière très efficace et très spécifique, les produits comme les panneaux solaires… Je m’attends à ce que ces produits figurent sur la liste des produits à haut risque.

Dans sa lettre, l’ESMC a appelé l’UE à utiliser la liste des entités de la Uyghur Forced Labor Prevention Act (UFLPA) des États-Unis, qui suppose que les marchandises entrant aux États-Unis en provenance du Xinjiang sont le résultat du travail forcé, à moins que l’entreprise ne puisse prouver le contraire. L’inclusion par les députés de clauses visant à prédéterminer les zones à haut risque fonctionnerait de la même manière.

L’UFLPA a entraîné des retards d’expédition d’une valeur de 2 GW aux douanes américaines en 2022.

Le marché solaire européen a été aux prises avec l’influence potentiellement néfaste des importations chinoises ces derniers mois alors qu’il tente de construire une base de production photovoltaïque nationale.

Dans une autre lettre ouverte, l’ESMC – soutenu par un certain nombre d’entreprises solaires européennes notables – a parlé d’une « attaque intentionnelle et délibérée de la part des fabricants photovoltaïques chinois », car un afflux de modules particulièrement bon marché menaçait la durabilité des produits fabriqués dans l’UE.

Des rapports ont été publiés en juillet selon lesquels plus de 40 GW de modules solaires chinois importés étaient stockés dans des entrepôts européens, en grande partie dans le port de Rotterdam.