L’UEFA est profondément attristée d’apprendre le décès de Gerhard Aigner, notre ancien secrétaire général et directeur général, largement reconnu comme l’un des principaux architectes de l’UEFA Champions League.
En signe de respect pour M. Aigner, décédé jeudi à l’âge de 80 ans, les matches de la phase de groupes de l’UEFA EURO 2024 disputés jeudi et vendredi connaîtront un moment d’applaudissements avant le coup d’envoi.
“Le football a perdu l’un de ses plus grands dirigeants… Il va énormément nous manquer.”
Au cours de 34 années de service au sein de l’instance dirigeante du football européen, M. Aigner a travaillé main dans la main avec le président de l’époque, Lennart Johansson, pour guider l’UEFA à travers une période de changements rapides et profonds pour le football – d’abord en tant que quatrième secrétaire général de l’organisation (1988-1999). ), puis son premier directeur général (1999-2003).
Son mandat a été marqué par la transition de la Coupe des clubs champions européens vers l’UEFA Champions League et le développement des compétitions pour équipes nationales de l’UEFA. M. Aigner a également dirigé la transformation de l’UEFA d’un organe purement administratif en une organisation commerciale moderne et dynamique, et a également guidé sa réponse aux conséquences profondes de la décision Bosman.
“Le football a perdu l’un de ses plus grands dirigeants”, a déclaré le président de l’UEFA, Aleksander Ceferin. “Gerhard a joué un rôle déterminant dans la création de la Ligue des champions et a joué un rôle essentiel dans la transformation de l’UEFA en l’instance dirigeante moderne du football européen qu’elle est aujourd’hui. C’était un homme d’une grande intégrité qui a toujours défendu les véritables valeurs du jeu. Nous Il va énormément me manquer.”
Tout au long de l’énorme croissance de la valeur commerciale du football, M. Aigner n’a jamais perdu de vue la nécessité d’équilibrer les opportunités de sponsoring et de médias avec la mission principale de l’UEFA consistant à sauvegarder les principes fondamentaux du football tels que le respect, le mérite sportif et l’égalité.
Les débuts
Gerhard Aigner est né à Ratisbonne, en Allemagne, le 1er septembre 1943. Adolescent, il a joué pour l’équipe amateur locale avant de se lancer dans l’arbitrage et d’entraîner les équipes de jeunes de sa ville natale.
Après avoir terminé ses études au lycée économique de Ratisbonne, il a travaillé localement comme apprenti dans le commerce extérieur, développant ainsi un talent naturel pour les langues. Au début de la vingtaine, il a passé de longues périodes en Angleterre, en Espagne et en Suisse romande, où il a joué pour le FC Moutier.
Secteur de l’arbitrage et de la jeunesse de l’UEFA
Le 1er octobre 1969, M. Aigner accepta une offre de diriger le secteur de l’arbitrage et du football de jeunes de l’UEFA au siège de son secrétariat, alors petit, à Berne, en Suisse.
C’est une décision qui façonnera le reste de sa vie professionnelle.
Au cours des années qui ont suivi, il a acquis de l’expérience et des connaissances dans diverses activités de l’UEFA, avant de se faire un nom à la tête du secteur des compétitions à partir de 1973 – à une époque où les tournois de clubs de l’UEFA gagnaient rapidement en prestige et en popularité.
Quatrième secrétaire général
Lorsque Hans Bangerter a décidé de se retirer en 1988, le Comité exécutif n’a pas hésité à nommer Gerhard Aigner comme quatrième homme à porter le titre de secrétaire général.
“J’ai certains projets et idées pour l’avenir, mais le moment n’est pas encore venu de tous les révéler publiquement”, a-t-il déclaré en 1989 après sa nomination. “Mais je me suis donné pour objectif d’assurer une certaine continuité dans le travail de l’UEFA. Je veux faire du fair-play une priorité à tous égards et je veux également montrer que je suis ouvert aux nouvelles idées et initiatives. Je Je tiens également à préciser que, dans notre réflexion sur l’avenir, nous devons toujours veiller à ne pas compromettre d’une manière ou d’une autre la valeur sportive des compétitions européennes.”
Modernisation
Au cours des 15 années suivantes, M. Aigner a été fidèle à ses paroles, modernisant l’administration de l’UEFA, pionnier du projet FORCE qui a introduit des changements généralisés, dirigeant par délégation et adoptant une approche discrète dans son rôle de plus en plus public.
Il n’hésitait jamais à exprimer clairement son mépris pour ceux qui cherchaient uniquement à tirer un profit personnel de la nouvelle vague financière qui déferlait sur le football, ou son agacement à l’égard des étrangers qui contestaient l’autorité de l’UEFA.
En 1995, il a contribué au déménagement de l’UEFA de Berne vers son siège actuel à Nyon et a reconnu la nécessité de revitaliser la Coupe des clubs champions, dirigeant l’introduction de l’UEFA Champions League sans jamais trahir sa conviction de l’importance des compétitions pour équipes nationales.
Le foot d’abord
Sa tâche principale, cependant, et qui l’a de plus en plus occupé tout au long des années 1990, était de tracer la voie de l’UEFA à travers les négociations avec les dirigeants politiques européens qui ont précédé et suivi l’arrêt Bosman à la fin de 1995. Tout au long de tout cela, M. Aigner n’a jamais perdu de vue de sa détermination initiale à maintenir l’intérêt du football lui-même au premier plan de toutes ses délibérations.
Membre honoraire de l’UEFA
Fin 2003, à l’âge de 60 ans, le dévouement de M. Aigner envers sa famille l’a convaincu de quitter ses fonctions de directeur général. En moins d’un an, il a été nommé membre honoraire de l’UEFA – une reconnaissance durable de ses services exceptionnels rendus au football européen.
