Internet est plus efficace pour raconter des histoires que pour donner du sens.
Illustration de Matteo Giuseppe Pani / L’Atlantique. Sources : Getty ; Spencer Platt/Getty ; Stephen Maturen/Getty ; Archives GBB / Alamy; UPI / Alamy.
12 décembre 2024, 18 h HE
Depuis plus d’une semaine, un ingénieur logiciel de 26 ans est le personnage principal de l’Amérique. Luigi Mangione a été accusé du meurtre du PDG d’UnitedHealthcare, Brian Thompson, au milieu de Midtown Manhattan. Le meurtre a été filmé, ce qui a conduit à une chasse à l’homme à l’échelle nationale et, cinq jours plus tard, à l’arrestation de Mangione dans un McDonald’s d’Altoona, en Pennsylvanie. Vous le savez probablement, car la fusillade mortelle, la réaction et Mangione lui-même ont dominé notre attention nationale.
Et pourquoi pas ? Il y a le choc du meurtre, filmé, mémorisé et partagé à l’infini. Il y a la particularité de tout cela : son arrêt chez Starbucks, son sourire filmé, le fait qu’il a pu disparaître d’une des zones les plus densément peuplées et surveillées au monde sans laisser de trace. Et puis, bien sûr, il y a les implications de l’assassinat apparent – la dynamique politique, morale et de classe – suivies par la joie ou la rage palpable face à la mort de Thompson, selon à qui vous avez parlé ou ce que vous lisez (tout cela, bien sûr). bien sûr, a alimenté son propre cycle d’indignation). Pour certains, l’assassinat a été présenté comme la preuve d’un pays divisé et obsédé par l’effusion de sang. Pour d’autres, Mangione est l’expression de la profondeur de la juste colère présente dans la vie américaine actuelle, un symbole de violence justifiée.
Mangione est devenu un héros populaire avant même d’être arrêté. Il était glorifiévilipendé, sujet de fan fiction érotique, commémoré sous forme de tatouage, mémorisé et collé sur des produits dérivés, et scruté sans cesse. Chaque morceau de Mangione, chaque nouvelle trace de son histoire Web a été disséqué par peut-être des millions de personnes en ligne.
Internet a horreur du vide et, dans une certaine mesure, ce niveau de surveillance est le cas de la plupart des tireurs de masse ou des auteurs de violences politiques (même si tous les tueurs présumés ne sont pas immédiatement glorifiés publiquement). Mais ce qui est le plus remarquable dans la fusillade de l’UHC, c’est à quel point la publication, la spéculation et l’enquête numérique ont été chargées, voire désespérées. Il est humain de vouloir des explications claires et des récits adaptés. Mais dans le cas de Mangione, il semble que les gens recherchent quelque chose de plus. Une conception courante d’Internet est qu’il s’agit d’un outil d’information. Mais en regardant ce spectacle se dérouler la semaine dernière, je me retrouve à penser à Internet comme à une machine mieux adaptée à la création. signification plutôt que le sens réel.
Alors que les gens se penchaient sur l’empreinte numérique de Mangione, les enjeux du moment sont apparus. Les gens étaient moins préoccupés par les faits de la situation – qui ont été rares – que par la recherche d’un sens plus important à la violence et l’utilisation de celle-ci pour dire quelque chose sur ce que signifie être en vie en ce moment. Alors que les détails de la vie de Mangione étaient découverts plus tôt cette semaine, j’ai observé les gens lutter en temps réel pour classer le tireur dans un cadre familier. Il serait logique que son activité en ligne offre le profil d’un partisan caricatural ou la preuve du genre d’aliénation que nous attendons des hommes violents. Il serait rassurant, ou du moins cohérent, de voir un historique de radicalisation constante à ses postes, le faisant passer du statut de jeune homme prometteur à l’extrémisme. Il y a beaucoup de choses que nous ignorons, mais une grande partie de ce que nous faisons est banale, ce qui est, en soi, troublant. En plus des maux de dos, il semble avoir souffert d’un brouillard cérébral et a parfois eu du mal à trouver un soulagement et des diagnostics satisfaisants. Il s’agit peut-être d’une force de radicalisation en soi, ou de l’incident déclencheur d’une série d’événements qui auraient pu conduire à la fusillade. Nous ne le savons pas vraiment encore.
Pourtant, le résultat le plus inconfortable pour les millions de personnes qui suivent est peut-être si la machine à sens échoue et que le tournage n’offre pas une meilleure résolution. Mangione n’est peut-être pas un héros populaire trumpiste ou marxiste, mais simplement un travailleur technologique d’un certain âge avec des opinions assez communes au sein de sa sous-culture en ligne hyperspécifique. Il n’a peut-être pas été radicalisé par un livre ou un jeu vidéo ni même par un conflit avec sa compagnie d’assurance. Si Mangione refuse de se laisser revendiquer par une idéologie, ou s’il se révèle être un enfant bien adapté qui est devenu profondément malade mentalement, cela peut finir par être plus troublant que s’il était un opérateur calculé ou un radical marginal.
Lorsque Mangione a été arrêté, il avait avec lui une sorte de note ou de manifeste de moins de 300 mots. Vers le début, il propose ce qui suit : « C’était assez trivial. » La phrase est froide, détachée et obsédante. Il pourrait s’agir simplement d’une bravade de type jardinier d’un tireur. Mais la phrase évoque également une possibilité beaucoup plus difficile à accepter (et à laquelle Internet peut s’accrocher). De toutes les issues possibles disponibles, la moins partagée, discutée et envisagée est celle à laquelle le tireur fait allusion à lui-même : ce qui nous semble à tous comme un événement marquant une époque peut en fin de compte être banal dans sa brutalité, dans son incapacité à l’effet du changement et la rapidité avec laquelle chacun passe à autre chose.
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