Il y a un niveau de pression qui vient du fait d’être un grand joueur. Le joueur de deuxième but des Nationals de Washington, Luis García Jr., connaît ce sentiment. Mais cela n’est pas comparable à la pression qu’il a ressentie cette intersaison, lorsqu’il jouait au ballon d’hiver en République Dominicaine, son pays d’origine.
Sa famille et ses amis étaient dans les tribunes, observant chacun de ses mouvements. Les instruments résonnaient dans tout le stade. Les quolibets ont plu de la part des supporters adverses – et de ceux qui l’ont soutenu aussi.
“C’est un de ces endroits où il est intéressant de voir comment les fans peuvent être 15 sur 15, mais si vous manquez ce 16e au bâton et que maintenant vous êtes 15 sur 16, ils commencent à dire que vous n’êtes pas bon”, García a dit par l’intermédiaire d’un interprète. « Vous apprenez à le laisser entrer d’un côté et ressortir de l’autre parce que, évidemment, si vous l’écoutez, ce n’est pas une bonne chose. Ainsi, vous apprenez à vous concentrer, à vous concentrer sur ce que vous faites et à ne pas écouter le bruit.
C’est grâce à ce bruit que García a forgé un nouveau niveau de concentration qui lui a bien servi cette saison. García a été l’un des meilleurs frappeurs de Washington, à égalité au deuxième de l’équipe en RBI (26) et deuxième en OPS (.727) avant le match de lundi soir contre les Mets de New York. Il a amélioré sa portée au deuxième but après avoir perdu du poids. Il devient lentement le joueur que les Nationals croyaient qu’il pouvait être.
Le bruit qu’il a entendu n’était pas exclusif à la Ligue Dominicaine d’Hiver. Lors de l’entraînement du printemps, le manager des championnats nationaux Dave Martinez a clairement indiqué que l’emploi de García n’était pas assuré. Ce bruit n’a fait que s’intensifier lorsque García a commis des erreurs mentales familières au début du camp. Mais García était avec les Nationaux le jour de l’ouverture et n’a fait que s’améliorer.
“Je crois vraiment que sa concentration globale tout au long du match a été meilleure”, a déclaré Martinez. « Ce sont des conversations que nous avons eues tout au long de l’entraînement de printemps avec lui sur ce qu’il doit faire et comment je percevais les choses avec lui. Il était au top de tout. Je lui remercie d’avoir apporté des changements.
Au cours des intersaisons précédentes, García retournait dans sa ville natale – San Francisco de Macorís – pour s’entraîner sur un terrain que son père avait construit non loin de la maison d’enfance de García. Il jouerait dans la Ligue d’hiver dominicaine pendant une semaine ou deux.
Mais cette intersaison, García a joué pour Gigantes del Cibao pendant un mois et demi, pensant que l’environnement l’aiderait à grandir. García a admis que lors de ces brefs passages précédents, les insultes des fans lui venaient à la tête. Cette fois, il a appris à se concentrer.
Le receveur Keibert Ruiz comprend ce sentiment. Il se souvient avoir joué dans les ligues d’hiver vénézuéliennes plus tôt dans sa carrière et avoir connu une vague de froid au marbre. Il était sur le banc. Quand il est rentré à la maison, il a plaisanté en disant que ses amis lui disaient qu’il n’était pas bon.
“C’est comme ça. Si vous ne faites pas bien votre travail, surtout d’où vient votre famille, » Ruiz fit une pause, puis sourit. « Il faut juste bien faire le travail. … Après cette année où j’ai joué au ballon d’hiver, c’était ma meilleure année au baseball. Donc je pense [García] a un peu plus de confiance.
García a déclaré que les lancers de la Ligue dominicaine d’hiver étaient différents de ceux des majors. Il n’affrontait pas de jeunes lanceurs enclins à commettre des erreurs. Au lieu de cela, il a affronté des vétérans qui savaient comment attaquer les faiblesses des frappeurs.
“Je n’ai vu aucune balle rapide en République dominicaine”, a déclaré García avant de rire.
García court toujours il y a plus d’une saison – sa faiblesse a toujours été de casser des lancers en dessous de la zone de frappe. Mais il a dit qu’il avait appris à travailler plus longtemps au bâton jusqu’à ce qu’il obtienne son lancer au lieu de paniquer, de modifier sa mécanique et de se balancer sur des lancers qu’il ne pouvait pas conduire.
“Je pense qu’à certains moments l’an dernier, nous avons eu des situations où il obtenait deux prises, mais il s’agissait alors plutôt d’un swing d’urgence”, a déclaré l’entraîneur des frappeurs Darnell Coles. « … Nous sommes bien au-delà de cela. Il a fait un ajustement, cette cohérence avec sa capacité à permettre au ballon de voyager et à prendre de bonnes décisions.
García est entré lundi avec un .579 pourcentage de frappe sur les balles cassantes, le plus haut de sa carrière. Il attribue cette amélioration à sa nouvelle concentration et à son père, qui l’a aidé à s’adapter. García a expliqué qu’il a toujours eu un swing plat. C’est pourquoi, surtout contre des balles cassées, il frappait le haut de la balle et s’échouait fréquemment.
Mais cette intersaison, García a effectué un léger ajustement du swing avec son coude afin de pouvoir rester en dessous du baseball et élever davantage de terrains. Pour sa carrière, García a un taux de réussite de 53,7 pour cent. Cette saison, ce chiffre est tombé à 45,7 pour cent, plus proche de la moyenne de la MLB.
García était parfois un handicap défensif il y a la saison, mais il a également montré des améliorations. Auparavant, il avait du mal à réaliser des jeux de routine. Les retraits de García sont supérieurs à la moyenne, qui mesure la portée défensive d’un joueur, au cours de ses quatre premières saisons en MLB : moins-7, moins-12, moins-13, moins-4. Cette saison : 1.
“Ce match est une question de concentration”, a déclaré García. « Si vous manquez de concentration, il est difficile de réussir. »
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