Luka Dončić a marqué 14 points en temps de jeu limité lors de ses débuts avec les Lakers lundi soir, rejoignant leur alignement de départ aux côtés de LeBron James et entrant immédiatement dans le flux lors de la victoire de Los Angeles 132-113 contre l’Utah Jazz.
Dončić a obtenu plusieurs ovations debout d’une foule de Los Angeles portant des milliers de t-shirts d’or avec son nom et no 77. Il a marqué 11 points tandis que les Lakers se sont précipités à une avance de 25 points à la mi-temps, et il s’est assis pour de bon avec 3: 07 est parti au troisième trimestre avec les Lakers loin devant leur sixième victoire consécutive.
“J’étais un peu nerveux auparavant”, a déclaré Dončić. «Je ne me souviens pas de la dernière fois que j’étais nerveux avant le match. Mais une fois que j’ai marché sur le terrain, c’était amusant. Et le simple fait d’être là était à nouveau incroyable.
Le premier seau de la star slovène était un pointeur à trois points dans les premières minutes de son deuxième coup pour les Lakers. Dončić a terminé avec cinq rebonds et quatre passes décisives – aucun plus joli qu’une frappe de trois quarts sur le terrain à James pour un lay-up en fin de première mi-temps.
Le match a été le premier de Dončić en près de sept semaines depuis qu’il a tendu son mollet gauche à Noël avec les Mavericks, qui ont choqué le monde du sport en échangeant leur pièce maîtresse de 25 ans et championne de score de la NBA. Les Lakers reconnaissants ont abandonné Anthony Davis et Max Christie.
Après une semaine complète pour s’installer et revenir à pleine force, Dončić a rejoint James, Austin Reaves, Rui Hachimura et Jaxson Hayes comme entrées pour les Lakers Strike, qui avaient remporté 11 des 13 avant même d’ajouter une sélection quinbracée All-NBA à leur alignement.
Dončić n’a joué que 23 minutes alors que les Lakers le ramènent délibérément de sa blessure. Ses jambes ne sont pas encore tout à fait là – il est allé 1 pour 7 sur des tentatives de trois points lors de ses débuts – mais sa création de jeux s’est immédiatement répandue avec ses nouveaux coéquipiers.
L’entraîneur des Lakers, JJ Redick, qui a joué aux côtés de Dončić pour 13 matchs en 2021 avec les Dallas Mavericks, était impatient de voir ce que Dončić ferait lors de ses débuts très médiatisés avec sa nouvelle équipe.
“Le niveau d’excitation est élevé”, a déclaré Redick. «Je ne pense rien dans notre approche ou notre plan de match pour les changements de l’Utah. C’est toujours un défi en saison à intégrer, et nous devons être en mesure de se faire patience. »
Dončić n’a pas déçu: sa première touche a été une aide à la ruelle à Hayes, et il a frappé ses trois points quelques instants plus tard. Il a été sérénadé avec «Luka! Luka! chante à la première balle morte, et plusieurs fois par la suite.
Cette foule comprenait Dirk Nowitzki, qui se chevauchait avec Dončić pour une saison à Dallas et a été son mentor. Dončić semblait être l’héritier naturel de l’incroyable course du Temple de la renommée allemand à Dallas – jusqu’à ce que le directeur général actuel des Mavericks, Nico Harrison, décide autrement.
Dončić a joué les premiers 6h56 avant de vérifier les côtés de James – probablement une coïncidence en raison de la restriction du procès-verbal de Dončić pendant qu’il revient à pleine puissance. Les Lakers devraient avoir une de leurs superstars sur le sol à presque toutes les fois où Dončić est au courant.
Luka Doncic des Lakers, à droite, protège le ballon du centre de jazz Walker Kessler et de la garde Keyonte George lundi. Photographie: Caroline Brehman / EPA
“Sentez-vous comme il est préférable en ce moment pour atténuer Luka pour jouer à l’action NBA”, a déclaré Redick. «Je pense que si c’était à Luka, il jouerait probablement 48 minutes, mais nous pensons à long terme et nous voulons être en sécurité.»
Dončić est revenu avec environ huit minutes à jouer en première mi-temps, et il a aidé les Lakers en route vers une grande avance avec plusieurs jeux clés.
Tout le monde a reçu un t-shirt Dončić pour marquer l’occasion à l’Arena du centre-ville des Lakers – y compris James, qui s’est réchauffé avant le match dans la chemise Gold No 77.
Dončić a été suivi de dizaines de caméras alors qu’il se réchauffait pendant environ 10 minutes avant le match, et l’arène des Lakers a joué la musique serbe qu’il favorise pour les séances d’entraînement d’avant-match. Les Lakers l’ont présenté pour la dernière fois avant le match, lui donnant la place normalement réservée à James, ce qui a conduit à une autre ovation debout.
“[James] Permettez-moi de passer mon moment, donc je l’apprécie vraiment », a déclaré Dončić. «Je veux dire, aujourd’hui, il m’a prêté celui-ci. Mais à partir de maintenant, il sera le dernier.
James est revenu lundi d’une absence de blessures d’un match lorsque les Lakers ont commencé un set à domicile avec le jazz se dirigeant vers la pause des étoiles.
“Je ne pense pas que l’un d’entre nous sache exactement à quoi cela ressemblera”, a déclaré l’entraîneur de l’Utah, Will Hardy. «Je suppose que ça va bien. [Dončić and James] sont deux des meilleurs penseurs, résolveurs de problèmes que nous avons jamais vus. Alors oui, je pense que le préparer est un peu bizarre. … Mais je ne vois aucun monde où ces deux-là jouent ensemble n’est pas une bonne chose. Comme je l’ai dit, leur vitesse de traitement mentalement est incroyable, et donc je suis sûr qu’ils le comprendront. “
Dončić a commencé lundi en faisant un don de 500 000 $ pour tirer des efforts de récupération dans sa nouvelle communauté, faisant une impression immédiate avec son engagement à aider les dommages causés par les incendies de forêt rampants qui ont dévasté des parties du sud de la Californie le mois dernier – y compris les Pacific Palisades, où la maison de Redick a été perdue .