Alors qu’ils étaient assis l’un à côté de l’autre sur le podium lors de la conférence de presse d’après-match de samedi après avoir clôturé le Thunder d’Oklahoma City en six Lors des demi-finales de la Conférence Ouest, les gardes des Dallas Mavericks, Luka Dončić et Kyrie Irving, ont discuté du lien étroit qu’ils ont développé au cours des 15 mois qui se sont écoulés depuis qu’ils sont devenus coéquipiers.
Lorsque l’échange de 2023 a été finalisé et qu’Irving a rejoint les Mavs, il y avait tellement de soi-disant experts en basket-ball qui ont dit que cela ne fonctionnerait pas. Ils ont affirmé que Dončić et Irving avaient besoin du ballon pour réussir et que cette franchise stagnerait tant que les deux joueurs figureraient sur cette liste en tant que coéquipiers.
Eh bien, les Mavs – et leur prochaine apparition en finale de la Conférence Ouest lors de la première saison complète avec Dončić et Irving comme coéquipiers – ont certainement fait sauter les portes de cet argument. Et Irving sait pourquoi.
«Je pense simplement que ce gars à côté de moi m’a poussé à continuer à travailler sur mon jeu et à me développer en tant que jeune leader», a déclaré Irving. « Je pense que le grand mot sur lequel nous pouvons tous les deux être d’accord est simplement maturité.
« En arrivant à Dallas, j’étais confronté à beaucoup de choses – mentalement, spirituellement, émotionnellement – et ils m’ont accueilli à bras ouverts. Mon parcours n’est pas parfait, donc en arrivant dans cet environnement, je ne savais pas comment nous allions nous comporter sur le terrain. Mais en dehors du terrain, je savais que je finirais par le convaincre de s’ouvrir.
Dončić est connu pour dominer le ballon. Une partie était due à la nécessité, car il savait qu’avec ses compétences, il pouvait faire le travail.
Mais quand Irving est arrivé, Dončić savait que le nouveau venu possédait également des compétences exceptionnelles. Et il savait aussi qu’Irving était le gars qui avait réussi le coup décisif lors du septième match sur la route lorsque les Cavaliers de Cleveland ont remporté le titre NBA 2016 contre les Golden State Warriors.
Ainsi, quand Irving parlait, Dončić écoutait respectueusement. Et vice versa.
“Quand (Irving) est arrivé, (il) ne faisait que soutenir tout ce que je faisais, tout ce que nous faisions”, a déclaré Dončić. «Il m’a juste beaucoup aidé à mûrir et (m’a aidé) à réaliser que je voyais le jeu d’une manière différente.
« Et évidemment, sur le terrain, c’est incroyable de jouer avec un gars comme lui. Le leader qu’il a été pour nous – pas seulement pour moi, mais pour nous – il a été incroyable. (Il) a toujours (a) une énergie positive.
Après que les Mavs se soient retrouvés derrière OKC, 64-48, à la mi-temps, Dončić et Irving ont utilisé leur énergie positive pour galvaniser leur équipe. Ensemble, ils se sont combinés pour marquer ou aider sur 57 des 69 points marqués par les Mavs en seconde période.
Dallas a finalement remporté une victoire de 117-116 contre le Thunder.
Quand tout a été dit et fait, Irving a rendu hommage à Dončić, qui a été le leader émotionnel des Mavs.
“Ce gars est parfois un gros ours en peluche en dehors du terrain”, a déclaré Irving. (C’est un) grand compétiteur.
« Il m’évite toujours aux dominos. Mais je pense que parfois, je dois simplement m’émerveiller devant son talent et sa capacité à sortir de sa zone de confort.
Dončić a terminé le match de samedi avec 29 points, 10 rebonds, 10 passes décisives et deux interceptions et était 4 sur 6 sur trois points, tandis qu’Irving a ajouté 22 points et était 4 sur 10 depuis le centre-ville.
Voici les trois points à retenir de la victoire d’un point des Mavs contre le Thunder.
*Félicitations à l’attaquant des Mavs PJ Washington, qui n’a pas pu rester sur le terrain en raison de problèmes de faute, mais a fini par être le centre d’attention lorsque le match était en jeu. Et, mon garçon, a-t-il livré dans l’embrayage. Washington n’a eu qu’une seule tentative de placement – et aucun point – en trois quarts. Mais il était là, debout sur la ligne des lancers francs à seulement 2,5 secondes de la fin, regardant trois tentatives de lancers francs avec le jeu en jeu et avec les Mavs menés, 116-115. Washington a enterré les deux premiers lancers francs pour donner l’avantage aux Mavs. Ensuite, comme OKC n’avait plus de temps mort, il a intentionnellement raté le troisième lancer franc afin que le Thunder n’ait pas le temps de réussir un tir potentiellement gagnant. “Je pense qu’il attendait juste son moment”, a déclaré le gardien Kyrie Irving. « Il a bien joué la majorité de la série, nous avions donc une certaine confiance en lui pour réussir de gros tirs, et je suis reconnaissant qu’il les ait réussis. C’est juste de la pure confiance et conviction.
*En aidant les Mavs à se qualifier pour la finale de conférence pour la sixième fois seulement dans l’histoire de la franchise, Luka Dončić a récolté 29 points, 10 rebonds et 10 passes décisives. Il s’agissait du troisième triple-double consécutif pour Dončić. Wilt Chamberlain, Draymond Green, Russell Westbrook et Nikola Jokic sont les seuls
autres joueurs avec au moins trois triple-doubles consécutifs en séries éliminatoires. Au total, Dončić compte désormais sept triples doubles en séries éliminatoires au cours de sa carrière, soit un de moins qu’Oscar Robertson. Dončić était également à 7 sur 7 sur la ligne des lancers francs. C’est la première fois – avec au moins six tentatives – qu’il enregistre un pourcentage de tirs parfait dans l’équipe caritative en séries éliminatoires.
*En ce qui concerne l’effort, les Mavs voulaient dominer les planches samedi. Menés par le centre recrue Dereck Lively II, les Mavs ont dominé le Thunder par une énorme marge de 47-31. Lively a ouvert la voie avec 15 rebonds, tandis que Luka Dončić a récupéré 10 rebonds, Daniel Gafford a fait tomber sept rebonds et PJ Washington a récolté cinq rebonds. Les Mavs ont également bénéficié d’un avantage de 14-7 sur les tableaux offensifs, les conduisant à battre OKC, 27-8, pour les points de la deuxième chance. De plus, avec ses 12 points, Lively a rejoint Robert Parish et Charles Barkley en tant que seules recrues depuis la saison 1970-71 à enregistrer des doubles-doubles consécutifs en sortant du banc.
X : @DwainPrice