DALLAS — Dans un monde plus parfait, la NBA aurait trouvé un moyen de retirer la sixième faute commise contre Luka Dončić.
Ce n’est pas idéal d’avoir le meilleur joueur de l’équipe locale absent la plupart du temps dans un match qui fait basculer la finale de la NBA. Pas à cause d’une faute de blocage dans les deux sens. Pas après leur furieux rallye qui a presque effacé un déficit de 21 points au quatrième trimestre.
Avec 4 minutes et 12 secondes à jouer mercredi et que les Mavericks de Dallas ont perdu un panier lors du proverbial match 3 à gagner, Dončić a été sifflé pour une faute de blocage – sa sixième du match – lors d’un jeu bang-bang près du 3- ligne de points. Jaylen Brown, chargeant sur le terrain en transition, avait suffisamment d’avant-bras dans la poitrine de Dončić pour permettre une faute offensive.
“Je ne veux rien dire”, a ajouté Dončić. « Vous savez, six fautes en finale NBA. … Allez, mec. Mieux que ça.”
La vérité, cependant, est que Dončić ne méritait pas ce sursis. Cette pause malheureuse était méritée. Son inimitié éternelle envers les fonctionnaires a épuisé sa grâce. Ses querelles dépassent les pleurnicheries typiques de la NBA.
C’est il qui doit être meilleur. Pas seulement parce que ses 27 points ont été inscrits sur 27 tirs lors de la défaite 106-99 de Dallas contre les Celtics de Boston. Pas même parce qu’il a commis une faute. Mais parce que gagner mercredi, et récupérer ses Mavericks dans ces finales, nécessitait quelque chose de différent. Pour qu’il concoure défensivement. Pour qu’il joue plus intelligemment, se verrouille et évite les accalmies. Pour qu’il implore davantage ses coéquipiers, d’une manière ou d’une autre. Cela l’obligeait à trouver un moyen même pendant son absence.
Dončić a 25 ans et est tout à fait magnifique. Il est la vérité. Il affiche des chiffres colossaux tout en affrontant plusieurs maux et a mené son équipe dans des matchs serrés consécutifs contre une meilleure équipe. Pourtant, Dallas a encore besoin de plus de sa part.
Il apprend cette dure leçon au sommet de la montagne NBA : les anneaux de la meilleure ligue du monde coûtent tout. Le cœur de Dončić ne peut être remis en question. Certainement pas ses capacités. Ce qui a été mis au défi par Boston et par le gantlet de la grandeur, c’est sa volonté de faire tout ce qu’il faut.
La meilleure partie de son développement futur est la façon dont il apprend. Ces leçons sont nécessaires si l’on veut gravir cette montagne de championnat. Être si proche qu’il pourrait probablement le goûter est le meilleur espoir qu’il le veuille encore plus. Assez pour procéder un peu différemment s’il avait une autre chance.
Son désaccord avec les arbitres est un symptôme. Cela éclate quand il est le plus désespéré. Lorsqu’il sent le fil sur lequel il tient le ballon, l’adversaire, le jeu, s’éloigner. Une partie de lui semble croire qu’il a besoin de cet avantage dont il est privé.
C’est une bonne chose car des expériences comme celle-ci lui apprendront qu’il n’a pas besoin de ça. Il gaspille ses biens, ses moments et ses opportunités avec distraction, manquant d’efforts. Les arbitres ne devraient pas avoir la capacité de le faire ou de le défaire. Sa capacité va bien au-delà de cela. Les grands creusent plus profondément et trouvent une autre voie. Ils apprennent à ce stade que le véritable bras de fer se joue avec la volonté de l’adversaire.
La conversation sur les grands joueurs et les championnats peut être frustrante et réductrice. La tâche monumentale consistant à atteindre la gloire de la NBA est souvent traitée par les fans et les experts avec le respect de l’argent du Monopoly. Comme si la difficulté des championnats s’était perdue en traduction dans une culture élevée en mode carrière.
Non, mec. Gagner un championnat en NBA demande plus que du génie. Il lui faut tout, l’ensemble de ses grands. De grandes performances. Excellents coéquipiers. Un encadrement compétent. Stratégie. Embrayage. Calme. Expérience. Résilience. Santé.
Et malgré tout cela, une fois le talent, le QI et la force mentale découverts, un peu de chance est encore nécessaire.
L’entraîneur de Doncic, Jason Kidd, le sait. Il a remporté son seul championnat lors de sa 17e saison.
Luka Dončić regarde la fin du match de mercredi après une faute. L’appel a peut-être été marginal, mais Dončić et les Mavericks ont été largement dominés dans la série. (Stacy Revere/Getty Images)
Dončić a besoin d’un ou deux autres coéquipiers capables de créer de l’offensive. Mais il doit également apprendre à jouer avec le ballon et à manipuler sa gravité pour donner du pouvoir à ses coéquipiers. Et il doit découvrir comment rivaliser avec sérieux et cohérence en défense.
« Ouais, » dit Kidd, « il a définitivement une cible sur la poitrine. Il doit être capable de garder et comprendre que nous sommes là pour le protéger et l’aider s’il se fait battre.
Brown et Jayson Tatum enseignent à Dončić les mêmes leçons qu’ils ont apprises de LeBron James, Stephen Curry et Jimmy Butler. Gagner n’est pas toujours une question de savoir qui est le meilleur, mais plutôt qui est le plus disposé à faire tout ce qu’il faut. Dončić est la meilleure des quatre superstars de cette série, et pourtant il est sur le point de se faire balayer.
Mais il est si proche. Il est si bon qu’il peut presque y parvenir sans maîtriser l’art et le travail de gagner à ce niveau.
La seule question qui reste à Doncic est de savoir s’il est prêt à y aller. Vers ce lieu de désespoir. La manière dont une victoire est obtenue est moins importante que la victoire elle-même. Où la victoire surpasse tout, y compris la juste indignation face à la défaite.
Boston l’a attaqué sans relâche. Son endurance se révèle sur cette ultime étape. Si Dallas ne parvient pas à devenir la première équipe à effacer un déficit de 3-0 dans une série de sept matchs, Dončić passera cette intersaison à entendre parler de l’insuffisance de sa défense et de son conditionnement. Cette série a prouvé que, aussi grand soit-il, Dončić a encore un autre niveau à franchir.
Il appartient au plus haut échelon des légendes du basket-ball. Il y a fort à parier qu’il se retrouvera un jour derrière la corde de velours des meilleurs du jeu. Des jeux comme celui-ci, des séries comme celles-ci, c’est comme ça qu’il va le faire. Parce que c’est toujours au bord du gouffre que les capacités augmentent.
Jordan a appris à faire confiance à ses coéquipiers. Kobe Bryant a appris à diriger. James a appris à tirer. Curry a appris à se battre de manière défensive. Tatum et Brown ont appris à jouer plus intelligemment et sont à une victoire d’un championnat.
Dončić rejoindra les rangs des porteurs de l’anneau une fois qu’il aura appris. À propos de la défense. À propos d’équilibre. À propos de la concentration. Sur les marges qui peuvent faire pencher la balance dans le choc des grands.
Il est si bon qu’il s’attend à ce qu’il comprenne tout cela. Ce ne sera pas par osmose, mais plutôt par évolution. Une amélioration forgée à travers un chagrin.
“Nous étions proches”, a déclaré Doncic. «Je n’ai tout simplement pas compris. J’aurais aimé être là-bas.