Luke Littler, en larmes, a atteint un record du tournoi avec une moyenne de 140,91 alors qu’il commençait sa tentative pour le titre de champion du monde PDC avec une victoire spectaculaire 3-1 sur Ryan Meikle.
Le joueur de 17 ans a fait la une des journaux du monde entier lorsqu’il a atteint la finale du tournoi en janvier, où il a perdu contre Luke Humphries.
Au début de cette campagne samedi, Littler était à quelques millimètres d’un neuf dard lorsqu’il a raté le double 12 alors qu’il époustouflait Meikle dans le quatrième et dernier set du match du deuxième tour.
Littler a été submergé d’émotion à la fin, interrompant son interview sur scène.
“C’était probablement le match le plus difficile que j’ai jamais joué. J’ai dû me battre jusqu’au bout”, a-t-il déclaré plus tard lors d’une conférence de presse.
“Dès que la question est arrivée sur scène et puis boum, les larmes sont venues. C’était juste un peu trop pour parler sur scène.
“C’est le pire match auquel j’ai joué. Je n’ai jamais ressenti quelque chose de pareil ce soir.”
Admettant qu’il était nerveux pendant le match, il a déclaré à Sky Sports : “Oui, c’est probablement le moment le plus important qui m’a frappé. Au début, j’allais bien, mais dès que [referee] George Noble a dit “Je joue”, je ne pouvais pas les lancer.”
Littler a commencé lentement contre Meikle, qui avait deux fléchettes pour le premier set, mais il a pris l’avantage en frappant deux fois le double 20.
Meikle n’a pas semblé intimidé par son compatriote anglais et a égalisé, mais Littler a remporté le troisième set et a explosé dans le quatrième.
Le favori du tournoi a atteint quatre maximum de 180 en remportant trois matchs consécutifs en 11, 10 et 11 fléchettes pour une moyenne record et 100,85 au total.
Pendant ce temps, deux têtes de série se sont effondrées samedi soir : le quintuple champion du monde Raymond van Barneveld a perdu contre le Gallois Nick Kenny, tandis que l’Anglais Ryan Joyce a battu Danny Noppert.
L’Australien Damon Heta a également raté de peu un tir à neuf fléchettes, échouant de peu sur un double 12 lors d’un lancer pour le match lors d’une victoire 3-1 contre Connor Scutt.
Heta, neuvième tête de série, a réussi plus de 100 contrôles après un set contre Scutt dans un match dans lequel les deux hommes ont obtenu une moyenne de plus de 97.